La economía de Las Vegas está en auge, pero aún no se han recuperado 70 mil puestos
Desde el regreso de los grandes conciertos, pasando por los abarrotados complejos turísticos, hasta los niveles récord de ingresos por apuestas, los signos de la reactivación económica de Las Vegas son difíciles de pasar por alto estos días.
Pero mientras la columna vertebral de la economía del estado ha vuelto a la vida, la mano de obra que la sustenta aún no ha visto ese mismo repunte.
En julio, Las Vegas tuvo la tasa de desempleo más alta del país entre las principales áreas metropolitanas por segundo mes consecutivo. Gran parte de ello puede atribuirse a la lenta recuperación de los puestos de trabajo en el sector de la hostelería y el ocio, que empleaban a más de una cuarta parte de la población activa del valle antes de que llegara la pandemia de COVID-19.
Más de 292 mil personas trabajaban en el sector de la hostelería y el ocio en Las Vegas en febrero de 2020, según la U.S. Bureau of Labor Statistics. En abril de 2020, esa cifra se redujo a más de la mitad, hasta 142 mil, y tocó fondo en mayo con 127 mil.
En julio, unos 70 mil de esos puestos de trabajo aún no habían regresado.
Mientras tanto, las empresas de juego se encuentran en medio de un tramo histórico. Julio fue el quinto mes consecutivo en el que las ganancias del juego en todo el estado superaron los mil millones de dólares, la primera vez que esto ocurre desde 2008.
Ricardo Arellano se encuentra entre los que aún esperan.
El residente de North Las Vegas, de 42 años, dijo que empezó a trabajar en Gold Coast como ayudante de cocina en 2013 y que fue ascendido después de unos meses a su puesto más reciente como empleado de almacén y receptor.
Boyd Gaming Corp., que opera Gold Coast, despidió a Arellano el año pasado, dijo.
“Es muy difícil ahora”, dijo Arellano el jueves. “He estado aplicando en todas partes y hay mucha gente solicitando. Es algo difícil conseguir un trabajo”.
Complicada recuperación
El motivo por el que los empleos en la hostelería no se han recuperado al mismo ritmo que la demanda en la industria del turismo es complicado, dijo Stephen Miller, profesor de economía de la UNLV.
La salida de la ralentización económica provocada por la pandemia ha hecho que algunas grandes empresas se planteen la posibilidad de racionalizar sus plantillas y recurrir en mayor medida a la automatización, explicó Miller.
También ha dado a los trabajadores el tiempo y la capacidad de evaluar su propia situación, añadió.
“La gente que busca trabajo ha descubierto que ahora tiene poder, más poder del que tenía en el pasado”, dijo Miller.
Se suponía que el “Right to Return” iba a ayudar, y puede que sea demasiado pronto para saber si lo ha hecho. El proyecto de ley, SB386, se convirtió en ley el 1º de julio y da a ciertos empleados de empresas de hostelería y de juego el derecho de preferencia para sus antiguos puestos de trabajo.
Tras dos meses de aplicación de la ley, no está claro cuántas personas han recuperado sus puestos de trabajo.
La tasa de desempleo mensual del estado continuó su lento descenso en julio, hasta el 7.7 por ciento desde el 7.8 por ciento de junio. La tasa de desempleo del Valle de Las Vegas fue del 9.4 por ciento en julio. Pero las estadísticas de empleo de julio en Nevada se evaluaron la semana del 12 de julio, ni siquiera dos semanas después de la entrada en vigor de la ley, dijo David Schmidt, economista jefe del departamento de empleo del estado.
“Lo más probable es que no haya muchos datos al respecto, a menos que haya algo realmente dramático, que no lo ha habido”, dijo.
El Culinary Union respaldó la legislación para ayudar a los trabajadores del sector del juego y la hostelería sin sindicato. El sindicato culinario representa a unos 60 mil trabajadores del sector de la hostelería en el estado, el 98 por ciento de los cuales fueron despedidos el año pasado debido a la pandemia, dijo la portavoz Bethany Khan.
“Es como paz en tu mente. Si todavía no has vuelto a trabajar, tu trabajo está ahí”, dijo Geoconda Argüello Kline, secretaria-tesorera del Culinary Local 226. Dijo que alrededor del 60 por ciento de los trabajadores miembros de Culinary han sido recontratados; el otro 40 por ciento sigue sin trabajo.
El Cortez volvió a los niveles de empleo anteriores a la pandemia, de unos 500 trabajadores, a los pocos meses de reabrir el año pasado, dijo el jueves el director general Adam Wiesberg.
A todos los miembros de El Cortez representados por el sindicato culinario se les ofreció volver a sus puestos de trabajo, y “la gran mayoría ha vuelto”, dijo. Algunos de los que se negaron a volver alegaron preocupaciones de COVID-19, dijo Wiesberg.
Dificultades de contratación
Ahora, está buscando expandirse más allá de los niveles anteriores a la pandemia, contratando para 40 puestos. Pero encontrar gente ha sido difícil.
“Solo como ejemplo, nos ponemos en contacto con 10 personas en Indeed que solicitaron un puesto”, dijo Wiesberg. “Los hacemos venir a todos entre una ventana de una hora, digamos: ‘Ven entre las dos y las tres del miércoles’. Y tenemos suerte si aparecen dos. Desde que reabrimos, básicamente, ha habido ese nivel”.
El propietario de South Point, Michael Gaughan, también afirma que pasa por esas dificultades de contratación. Dijo que 130 de sus 2,200 empleados suspendidos rechazaron sus puestos de trabajo, y dijo que los beneficios de desempleo han incentivado a la gente a no trabajar.
Solo quiere recuperar su trabajo
Arellano solo quiere recuperar su antiguo trabajo. El trabajador de Gold Coast fue una de las ocho personas que, hasta la semana pasada, presentaron quejas ante la Nevada Office of the Labor Commissioner alegando violaciones del “Right to Return”.
La comisionada laboral Shannon Chambers declaró la semana pasada que siete de las ocho quejas estaban cerradas. Su oficina había recibido alrededor de 30 a 40 llamadas de personas preguntando por la ley desde el 1º de julio hasta el 30 de agosto, dijo.
La oficina cerró tres de las quejas porque los denunciantes no pidieron a su empleador por escrito que les devolviera el trabajo ni esperaron 15 días para recibir una respuesta, lo que la ley exige antes de que alguien pueda presentar una queja ante la oficina o emprender una acción legal civil.
Chambers calificó las escasas consultas a su oficina como un signo alentador de la eficacia de la ley.
“Eso me dice que, o bien los empresarios han hecho volver a la gente, o bien están manejando esto de forma muy adecuada en función de su convenio colectivo o de su acuerdo con los empleados”, dijo Chambers.
La ley se aplica a los empleados de la hostelería y el juego cuyos trabajos no están cubiertos por un convenio colectivo. El volumen de estos convenios en los hoteles-casinos de Nevada “probablemente elimina a gran parte de esa población”.
A 18 meses de la recuperación total
Jeremy Agüero, economista y director de Applied Analysis, dijo que el sur de Nevada está al menos a 18 meses de una recuperación total. Pero el aspecto de esos puestos de trabajo podría ser muy diferente, dijo.
“Algunos de los puestos de trabajo que fueron desplazados son empleos que simplemente no van a volver. En el sector de la hostelería, la gran mayoría volverá. Pero no todos los puestos de trabajo volverán o tendrán el mismo aspecto”.
Pero, como ha ocurrido con las proyecciones a lo largo de la pandemia, el COVID sigue siendo el “factor X” que podría desbaratar todos los modelos, dijo Agüero.
Schmidt, del Departamento de Empleo, Capacitación y Rehabilitación de Nevada, dijo que cree que muchos puestos de trabajo en casinos y alojamientos volverán. También cree que muchos no lo harán, si el pasado es predictivo del futuro.
Las recesiones suelen hacer que los empresarios de todos los sectores reevalúen sus modelos de negocio en un esfuerzo por salir adelante, dijo Schmidt. El desplazamiento permanente de puestos de trabajo seguiría un patrón de recesiones pasadas en el estado.
El departamento proyectó a principios de este año que el estado seguirá añadiendo puestos de trabajo en casinos y alojamientos. Cuando llegue el verano de 2022, el estado seguirá teniendo unos 35 mil puestos de trabajo menos que en el verano de 2019, dijo Schmidt. Nevada está “más o menos en camino” de igualar esa proyección.
“Seguimos creciendo, seguimos ganando, pero es lento”, dijo Schmidt, “y no está en un ritmo para recuperar completamente los puestos de trabajo que teníamos en esa industria en cualquier momento”.
