Israel promete el asedio total de Gaza y ataca el territorio palestino tras la invasión de Hamás

JERUSALÉN (AP) - Israel se comprometió el lunes a sitiar totalmente la Franja de Gaza, mientras su ejército rastreaba el sur del país en busca de militantes, vigilaba las brechas en su valla fronteriza y golpeaba el empobrecido territorio gobernado por Hamás tras una incursión sin precedentes el fin de semana.

Más de dos días después de que Hamás lanzara su ataque sorpresa, el ejército declaró que los combates se habían calmado en gran medida por el momento. El enorme poder militar y de inteligencia de Israel fue sorprendido por completo con la guardia baja, y por primera vez en décadas se libraron intensos combates en sus calles.

Israel declaró formalmente la guerra el domingo y el ejército llamó a filas a unos 300 mil reservistas, lo que presagiaba mayores combates y un posible asalto terrestre a Gaza, una medida que en el pasado ha provocado un mayor número de bajas. El primer ministro Benjamín Netanyahu ha prometido destruir “las capacidades militares y de gobierno” del grupo militante, que está profundamente arraigado en Gaza y gobierna sin oposición desde 2007.

Mientras Israel atacaba más de mil objetivos en Gaza y sus tanques y aviones teledirigidos vigilaban las aberturas de la valla fronteriza para impedir más infiltraciones, los militantes palestinos seguían lanzando andanadas de cohetes, haciendo sonar las sirenas antiaéreas en Jerusalén y Tel Aviv. Un video publicado en internet parecía mostrar una columna de humo cerca de una terminal del aeropuerto internacional Ben Gurion. No hubo noticias inmediatas sobre víctimas o daños.

Pero los civiles ya han pagado un alto precio. Alrededor de 700 personas han muerto en Israel, un número asombroso para la magnitud de sus recientes conflictos. Casi 500 han muerto en Gaza, enclave de 2.3 millones de palestinos que limita con Israel y Egipto.

Grupos militantes palestinos afirmaron tener en su poder a más de 130 personas capturadas en Israel y arrastradas a Gaza. El brazo armado de Hamás afirmó en su canal de Telegram que cuatro de ellas habían muerto en ataques aéreos israelíes.

Esa afirmación no pudo confirmarse de forma independiente, pero puso de relieve el dilema al que se enfrenta el gobierno de Israel al bombardear un territorio en el que sus propios ciudadanos están cautivos.

En un esfuerzo por aumentar aún más la presión sobre Hamás, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, ordenó un “asedio total” de Gaza, diciendo que las autoridades cortarían la electricidad e impedirían la entrada de alimentos y combustible en el territorio. Afirmó que Israel estaba en guerra contra “animales humanos”, usando el tipo de lenguaje deshumanizado que suele escucharse en ambos bandos en momentos de gran tensión.

Israel y Egipto han impuesto diversos niveles de bloqueo a Gaza desde que Hamás tomó el poder, pero en los últimos años Israel había proporcionado electricidad limitada y permitido la importación de alimentos, combustible y bienes de consumo, al tiempo que restringía fuertemente los viajes de entrada y salida.

Tras unas 48 horas de batallas campales en el interior de Israel, el portavoz militar jefe, contralmirante Daniel Hagari, declaró a los reporteros que Israel tiene el “control” de sus comunidades fronterizas. Dijo que había habido algunos incidentes aislados el lunes temprano, pero que “en esta etapa, no hay combates en las comunidades”.

Sin embargo, añadió que los militantes pueden permanecer dentro de Israel, y dijo que 15 de las 24 comunidades fronterizas han sido evacuadas, y se espera que el resto sean vaciadas en el próximo día.

Anteriormente, Abdel-Latif al-Qanoua, portavoz de Hamás, dijo por teléfono a The Associated Press que los combatientes del grupo seguían luchando fuera de Gaza y que habían capturado a más israelíes el lunes por la mañana.

Afirmó que el grupo aspira a liberar a todos los prisioneros palestinos retenidos por Israel, que en el pasado ha aceptado intercambios dolorosos y desiguales en los que ha liberado a un gran número de prisioneros por cautivos individuales o incluso por los restos de soldados.

Egipto está intentando mediar en un acuerdo inicial por el que Hamás liberaría a mujeres cautivas a cambio de que Israel liberara a las presas palestinas, según ha reportado el periódico estatal egipcio Al-Ahram. Afirmó que, si ambas partes están de acuerdo, se produciría un alto el fuego temporal para facilitar el intercambio.

Entre los cautivos que Hamás y el grupo más pequeño Yihad Islámica afirman haber capturado hay soldados y civiles, entre ellos mujeres, niños y ancianos, en su mayoría israelíes, pero también algunas personas de otras nacionalidades. El ejército israelí solo ha dicho que el número de cautivos es “significativo”.

Mayyan Zin, divorciada y madre de dos hijos, dijo que se enteró de que sus dos hijas habían sido secuestradas cuando un familiar le envió fotos de un grupo de Telegram en las que aparecían sentadas en colchones en cautiverio. Luego encontró en internet videos grabados en la casa de su ex esposo, en los que aparecían hombres armados, sus dos hijas -de 8 y 15 años- y su padre.

En sus ataques aéreos, el ejército israelí afirmó haber arrasado gran parte de Beit Hanoun, una ciudad del noreste de Gaza que, según Hagari, portavoz militar, Hamás usaba como base para sus atentados. No hubo noticias inmediatas sobre víctimas, y es probable que la mayoría de las decenas de miles de habitantes de la comunidad huyeran de antemano.

Hagari reiteró que el objetivo es diezmar las capacidades militares y de gobierno de Hamás, una tarea ingente si se tiene en cuenta que el grupo ha reglamentado Gaza durante los 16 años de bloqueo y las cuatro guerras anteriores con Israel.

Tras romper las barreras israelíes con explosivos al amanecer del sábado, los hombres armados de Hamás arrasaron durante horas, matando a tiros a civiles y secuestrando a personas en ciudades, carreteras y en un festival de música tecno al que asistieron miles de personas en el desierto. Los militantes palestinos también han lanzado unos 4.400 cohetes contra Israel, según el ejército.

El ejército israelí calcula que mil combatientes de Hamás participaron en la incursión inicial del sábado. La elevada cifra subraya el alcance de la planificación del grupo militante, que ha dicho que lanzó el ataque en respuesta al creciente sufrimiento palestino bajo la ocupación israelí de Cisjordania, su bloqueo de Gaza, sus políticas discriminatorias en la anexionada Jerusalén oriental y las tensiones en torno a un disputado sitio sagrado de Jerusalén, sagrado para musulmanes y judíos.

Los palestinos quieren un Estado propio en los tres territorios, capturados por Israel en la guerra de 1967, pero las últimas conversaciones de paz serias fracasaron hace más de una década, y el gobierno de extrema derecha de Israel se opone a la creación de un Estado palestino.

En Gaza, donde según la ONU más de 123 mil personas se han visto desplazadas por los combates, los residentes temían una nueva escalada.

A última hora del domingo, los ataques aéreos israelíes habían destruido 159 viviendas en todo el territorio y dañado gravemente otras 1,210, según la ONU. La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, dijo que una escuela que albergaba a más de 225 personas recibió un impacto directo. No precisó de dónde procedía el fuego.

En la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, un ataque aéreo israelí mató a primera hora del lunes a 19 personas, entre ellas mujeres y niños, según Talat Barhoum, médico del hospital local Al-Najjar. Barhoum dijo que los aviones alcanzaron la casa de la familia Abu Hilal, y que uno de los muertos era Rafaat Abu Hilal, dirigente de un grupo armado local.

Durante el fin de semana, otro ataque aéreo contra una vivienda en Rafah causó la muerte de 19 miembros de la familia Abu Quta, entre ellos mujeres y niños, según declararon supervivientes.

Varios medios de comunicación israelíes, citando a funcionarios de los servicios de rescate, afirmaron que entre los muertos del lado israelí había al menos 73 soldados. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que en el territorio habían muerto 493 personas, entre ellas 78 niños y 41 mujeres. Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos. Un funcionario israelí afirmó que las fuerzas de seguridad han matado a 400 militantes y capturado a docenas más.

El domingo, Estados Unidos envió un grupo de ataque de portaaviones al Mediterráneo oriental para que estuviera preparado para ayudar a Israel.

En el norte de Israel, un breve intercambio de ataques con el grupo militante libanés Hezbolá avivó el temor a que los combates se convirtieran en una guerra regional más amplia. El ejército israelí declaró que la situación se había calmado tras el intercambio.

Por otra parte, seis palestinos murieron el domingo en enfrentamientos con soldados israelíes en Cisjordania.