Combatientes extranjeros en Ucrania esperan las armas entre el caos

LVIV, Ucrania.- Son idealistas que abandonaron sus trabajos por los campos de batalla de Ucrania, en busca de una causa o simplemente para luchar.

El llamado del presidente ucraniano a voluntarios extranjeros para que se unan a una brigada internacional que ayude a reforzar la defensa de su país con una nueva capa de resistencia a la invasión rusa es por ahora un ejército desordenado.

Los reclutas dicen que a menudo están esperando las armas y la capacitación, lo que les hace sentirse expuestos.

“Puro infierno: fuego, gritos, pánico. Y muchas más bombas y misiles”.

Así es como el voluntario sueco Jesper Söder describió el ataque del domingo en Yavoriv, la base de capacitación militar en el oeste de Ucrania golpeada por misiles rusos que mató a 35 personas, según las autoridades ucranianas. Rusia dijo que el número de muertos era mucho mayor.

Söder dijo que condujo a un grupo de extranjeros, entre ellos escandinavos, británicos y estadounidenses, fuera de la base y de vuelta a través de la cercana frontera polaca.

Le dijo a The Associated Press por teléfono desde Cracovia, Polonia, que no sabía cuántos voluntarios extranjeros estaban siendo capacitados en la base, pero estimó que eran cientos. A diferencia de Söder, que luchó junto a combatientes kurdos en Siria contra militantes del grupo Estado Islámico, muchos de los voluntarios en Yavoriv no tenían capacitación militar previa, dijo.

Los extranjeros -algunos de los cuales nunca han manejado un arma de fuego pero están dispuestos a morir- llegaron a Ucrania desde otros países europeos, Estados Unidos y otros lugares. Esperan ser equipados, instruidos y preparados para la batalla.

Pero algunos llegan para descubrir que no hay armas, equipo de protección o capacitación adecuada en una fuerza multilingüe que carece de organización y que genera una sensación de caos.

Las amenazas de Rusia de atacar a lo que llama “mercenarios” extranjeros, como dijo que hizo en la base de Yavoriv, aumentan el nivel de riesgo.

“Ahora mismo es caótico. Está desorganizado, y puedes meterte en problemas muy rápidamente si no estás con un grupo de gente sensata”, dijo Matthew Robinson, un británico del Condado Yorkshire, al norte de Inglaterra, que había estado viviendo en el sur de España.

Robinson y varios otros combatientes voluntarios fueron entrevistados este fin de semana en las afueras de Lviv, donde los combatientes extranjeros están recibiendo capacitación y entrenamiento.

Recién llegado, Robinson se mantiene cauteloso mientras trata de aclarar las cosas. Dijo que hay “múltiples legiones, un montón de falsas promesas, mucha desinformación”. Además, hay una “enorme barrera lingüística” y “un montón de gente aquí que no ha disparado armas”.

Las amenazas de Rusia de atacar a lo que llama “mercenarios” agravan los peligros a los que se enfrentan los combatientes extranjeros. Rusia afirma que mató a 180 “mercenarios” en el ataque a la base de capacitación del domingo, y el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el general de división Igor Konashenkov, dijo el lunes que las fuerzas rusas no tendrán “ninguna piedad con los mercenarios dondequiera que estén en el territorio de Ucrania”.

Los militares rusos están siguiendo los movimientos de los combatientes extranjeros y volverán a golpear, dijo.

El relato de Söder sobre el ataque a la base de capacitación sugirió que no fue un ataque indiscriminado.

Söder dijo que el bombardeo de la base fue diferente a todo lo que había experimentado.

“Sabían exactamente qué atacar. Sabían exactamente dónde estaba nuestro almacén de armas. Sabían exactamente dónde estaba el edificio de la administración. Dieron en el clavo con todos sus misiles”, le dijo a la AP.

Jericho Skye, de 26 años, oriundo de Montana y que sirvió en la policía militar del ejército de Estados Unidos, se sintió aliviado de haberse instalado en Kiev, la capital, lejos del ataque en el oeste, sobre todo porque estaba esperando las armas en una base improvisada. Mantiene viva la esperanza de que pronto se distribuyan las armas y su convicción de que los ucranianos están haciendo todo lo posible en una situación desesperada.

“Estamos bastante disgustados porque estamos en medio de una zona de combate con fuego de armas pequeñas en la carretera, con bombas que se lanzan casi todos los días y todavía no nos han dado nuestras armas solo por la burocracia y el papeleo”, dijo.

Skye habló en una llamada telefónica desde París desde lo que describió como un puesto improvisado de acopio de combatientes extranjeros en Kiev, al que llegó la semana pasada, dirigiéndose allí un día después de llegar a Ucrania.

“Esta es mi primera guerra”, dijo Skye. Vino a Ucrania “para ayudar a proteger”, no para “hacer logística”, dijo, motivado por las imágenes de civiles inocentes que eran blanco de ataques. Y cuando “vio que ningún otro país iba a poder reforzar a las tropas ucranianas, sentí la obligación moral de unirme a los combates”, añadió.

Los países de la OTAN han reglamentado el combate directo y la defensa aérea que pide Ucrania, y sus líderes dicen que eso podría desencadenar una tercera guerra mundial.

“Son solo ellos contra todo el ejército ruso”, dijo Skye, señalando el llamado de Moscú a mercenarios endurecidos por la guerra de Siria para reforzar sus propias filas.

“Está un poco desorganizado. No es culpa de nadie”, añadió. “Realmente no esperaban ser invadidos, ser lanzados a una guerra”, dijo.

Pero la muerte no está en su radar. “Soy muy consciente de la situación”, pero añadió: “Voy a hacer todo lo posible por volver a casa”.

El presidente Volodymyr Zelenskyy anunció la creación de una legión de defensa exterior a finales de febrero, sorprendiendo aparentemente a todo el mundo, incluidas las embajadas encargadas de echar una mano.

No estaba claro cuántas personas de todo el mundo se han unido a la brigada internacional de Ucrania. Zelenskyy dijo en un momento dado que eran 16 mil. La cifra, que ahora estaría desfasada, no pudo ser confirmada, pero según las entrevistas realizadas en Ucrania y en algunas capitales europeas, se está configurando un abigarrado esfuerzo bélico de voluntarios.

Skye dijo que voluntarios de todos los puntos del globo estaban con él en Kiev, pero no quiso dar un número, llamándolo “información sensible”.

De camino a los campos de batalla de Ucrania estaba Tristan Lombardo, un joven de 22 años de Evansville, Illinois.

“Siento que es lo correcto, y que es la mejor manera de conseguir tus pasiones, en la vida”, dijo en una entrevista el lunes en la frontera polaca.

“Si es una pasión, es una pasión por la que estoy dispuesto a morir”, dijo Lombardo, añadiendo que estaba nervioso pero no temeroso.

Hubo pruebas claras de que al menos algunas embajadas ucranianas se vieron abrumadas por el entusiasmo de los extranjeros por la causa de Ucrania. En París, voluntarios ucranianos, entre los que había estudiantes, se pararon en la acera para aconsejar a los posibles combatientes que llegaban de Burdeos, Rouen y otros lugares de Francia que presentaran un formulario electrónico.

Un empresario “relativamente exitoso” del estado de Nueva York, de 27 años, y ex paracaidista del ejército israelí, le dijo a la AP en la frontera polaca que habló directamente con los oficiales del ejército ucraniano. Dijo que “se sintieron abrumados”, especialmente por los que no tenían capacitación previa.

Se identificó solo como Alexander y dijo que no había informado a sus padres de sus planes de luchar, pero que se alistó porque, como antiguo paracaidista, sentía una “responsabilidad absoluta” de ayudar a la gente de Ucrania. Su “señal”, dijo, fue ver a los rabinos reclutados en el ejército y recibir AK-47s.

Salvar la democracia es uno de los principales motivos que suelen citar los aspirantes a combatientes extranjeros, y algunos en su lugar. Pero salvar a Ucrania también se ha convertido en una causa atractiva para la extrema derecha, los neonazis y los supremacistas blancos, ya que les brinda la oportunidad de luchar.

Los chats de reclutamiento en la aplicación de mensajería encriptada Telegram son postulados por el Regimiento Azov, popular entre los neonazis y los supremacistas blancos, y los neonazis estadounidenses trabajan para reclutar para Azov, dice el respetado SITE Intelligence Group. El Regimiento Azov se originó como una unidad paramilitar de extrema derecha y ahora es un subconjunto del ejército ucraniano, según SITE.

Un oficial de policía de Chicago que abandonó su trabajo para unirse a la brigada de defensa de Zelenskyy tiene motivos de peso para lo que considera una causa noble. Harrison Jozefowicz, que pasó cinco años en el ejército de Estados Unidos, se ve, en primer lugar, como un “facilitador”.

“Aquí se cometen crímenes de guerra y los refugiados huyen por millones. Y sé que ahora mismo me necesitan más aquí” que en el Departamento de Policía de Chicago, dijo en una entrevista en las afueras de Lviv. Reconoció que su familia “pensaba que estaba un poco loco”.

Su “Task Force Yankee Ukraine”, en Facebook, busca que los estadounidenses entren en Ucrania de forma segura. Aunque el 90 por ciento de los que responden tienen capacitación militar, “no estamos rechazando a nadie en este momento”, dijo, incluyendo mecánicos o médicos con las habilidades necesarias.

Aun así, el ciudadano británico Matthew Robinson hizo hincapié en la precaución para los extranjeros deseosos de ayudar al esfuerzo bélico sobre el terreno.

“Si alguna persona sola estuviera pensando en venir aquí, organícense en grupos y pónganse algunos límites” y busquen información antes de llegar, dijo Robinson. “Porque se le puede meter en una legión y enviarle al frente muy rápidamente”, dijo.

Y añadió: “Aunque tengas las mejores intenciones de ayudar a la gente, puedes ser básicamente carne de cañón”.