Biden anuncia la designación del Gran Cañón como monumento histórico
TUSAYAN, Arizona - El presidente Joe Biden usará su visita a Arizona el martes para anunciar formalmente la designación de un monumento nacional para el Gran Cañón, haciendo realidad el deseo desde hace décadas de tribus nativas americanas y ecologistas para preservar la tierra.
Se espera que Biden anuncie los planes de un nuevo monumento nacional para preservar unas 1,562 millas cuadradas (4,046 kilómetros cuadrados) a las afueras del Parque Nacional del Gran Cañón, según confirmó Ali Zaidi, asesor nacional sobre el clima. Será el quinto monumento designado por el presidente demócrata.
Las tribus de Arizona han estado presionando a Biden para que use su autoridad en virtud de la Ley de Antigüedades de 1906 para crear un nuevo monumento nacional llamado Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni. “Baaj Nwaavjo” significa “donde vagan las tribus” para los havasupai, mientras que “I’tah Kukveni” se traduce como “nuestras huellas” para la tribu hopi.
Arizona es un estado clave en la batalla que Biden ganó por un estrecho margen en 2020, convirtiéndose en el primer demócrata desde Bill Clinton en 1996 en ganarlo. Y es uno de solo unos pocos estados genuinamente competitivos de cara a las elecciones del año próximo. Ganar Arizona sería una parte crítica de los esfuerzos de Biden para asegurar un segundo mandato.
Más tarde, el martes, Biden volará a Nuevo México, considerado seguro para los demócratas en 2024, y visitará el bastión republicano de Utah como parte de su gira por el oeste a finales de semana.
Dejando a un lado la política de campaña, las tribus y los ecologistas llevan décadas intentando salvaguardar las tierras situadas al norte y al sur del Parque Nacional del Gran Cañón, mientras que los legisladores republicanos y la industria minera pregonan los beneficios económicos y plantean la minería como una cuestión de seguridad nacional.
La designación es un recordatorio de una “nueva era” en la que se valora la colaboración y la administración con las tribus, dijo la secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, la primera secretaria nativa americana del gabinete.
“Ayudará a garantizar que los indígenas puedan seguir usando estas zonas para ceremonias religiosas, caza y recolección de plantas, medicinas y otros materiales, incluidos algunos que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra”, dijo Haaland, que visitó recientemente la reserva india Havasupai. “Protegerá objetos de importancia histórica y científica en beneficio de las tribus, el público y las generaciones futuras”.
Biden llegó el lunes por la tarde al aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón y fue recibido por los congresistas demócratas Raúl Grijalva y Rubén Gallego. Biden los abrazó al bajar del Air Force One, y el trío charló durante unos minutos. Grijalva, que forma parte del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, ha presentado en varias ocasiones proyectos de ley para crear el monumento.
El presidente hablará en una zona situada entre la mina Pinyon Plain, que se está explotando y aún no se ha abierto, y Red Butte, un sitio de importancia cultural para las tribus havasupai y hopi.
Se invitó a representantes de varias tribus del norte de Arizona a asistir a las declaraciones de Biden. Entre ellos se encuentran la presidenta de la Nación Yavapai-Apache, Tanya Lewis, la presidenta de las Tribus Indias del Río Colorado, Amelia Flores, el presidente navajo, Buu Nygren, y la consejera de la tribu Havasupai, Dianna Sue White Dove Uqualla. Uqualla forma parte de un grupo de bailarines tribales que se presentarán en una ceremonia de bendición.
“Es realmente el uranio lo que no queremos que salga de la tierra porque va a afectar a todo lo que nos rodea: los árboles, la tierra, los animales, la gente”, dijo Uqualla. “No va a parar”.
El Departamento de Interior, ante la preocupación por el riesgo de contaminación del agua, promulgó en 2012 una moratoria de 20 años sobre la presentación de nuevas solicitudes de explotación minera en los alrededores del parque nacional.
Las concesiones mineras existentes no se verán afectadas por esta designación, según afirmaron altos funcionarios de la administración Biden. Además, el sitio del monumento abarca alrededor del 1.3 por ciento de las reservas de uranio conocidas y comprendidas del país. Los funcionarios afirman que existen importantes recursos en otras partes del país que seguirán siendo accesibles.
En 2021, un estudio geológico de Estados Unidos descubrió que la mayoría de los manantiales y pozos de una vasta región del norte de Arizona conocida por su mineral de uranio de alta ley cumplen los estándares federales de agua potable a pesar de décadas de extracción de uranio.
En 2017, el presidente demócrata Barack Obama dio marcha atrás en la designación de un monumento. La idea se enfrentó a una recepción hostil por parte del gobernador republicano de Arizona y dos senadores. El entonces gobernador Doug Ducey amenazó con acciones legales, diciendo que Arizona ya tiene suficientes monumentos nacionales.
Quienes se oponen a la creación de un monumento argumentan que no ayudaría a combatir la persistente sequía y podría impedir la tala de bosques y que los cazadores mantuvieran bajo control las poblaciones de animales salvajes. Los ganaderos de Utah, cerca de la frontera con Arizona, afirman que la designación del monumento les despojaría de tierras de propiedad privada.
El panorama de la delegación política de Arizona ha cambiado considerablemente desde entonces. La gobernadora Katie Hobbs, el senador demócrata Mark Kelly y la senadora independiente Kyrsten Sinema están a favor. Hobbs, demócrata, ha pedido abiertamente que Biden emita una designación. En una carta enviada a Biden en mayo, Hobbs afirmaba que había escuchado a personas de todo el espectro político, incluidos grupos deportivos y de actividades al aire libre, a favor de un monumento.
Las empresas mineras y las zonas que se beneficiarían de su negocio siguen oponiéndose con vehemencia. Buster Johnson, supervisor del Condado Mohave, dijo que la propuesta del monumento parece estar motivada únicamente por razones políticas y que debería haberse celebrado otra audiencia sobre el asunto. No encuentra el sentido de no explotar el uranio y hacer que el país dependa menos de Rusia.
“Necesitamos uranio para la seguridad de nuestro país”, dijo Johnson. “Estamos fuera de juego”.
En Arizona no opera ninguna mina de uranio, aunque la mina de Pinyon Plain, justo al sur del Parque Nacional del Gran Cañón, lleva años en explotación. Otras minas están protegidas. El gobierno federal ha dicho que casi una docena de minas dentro de la zona en la que se han retirado las nuevas solicitudes mineras podrían seguir abiertas, incluso con la designación de monumento, porque sus solicitudes se establecieron antes de 2012.
Después de Arizona, Biden viajará el miércoles a Albuquerque, donde hablará de cómo la lucha contra el cambio climático ha creado nuevos puestos de trabajo. Durante una visita a Salt Lake City el jueves, el presidente conmemorará el primer aniversario de la Ley PACT, que proporciona nuevos beneficios a los veteranos que estuvieron expuestos a sustancias tóxicas. También celebrará un acto de recaudación de fondos para la reelección en cada ciudad.
