De ganga a Bacchanal: Por qué ya no se ven bufets de menos de 10 dólares en Las Vegas
¿Qué pasó con los bufets de menos de 10 dólares?
Los bufets, junto con las máquinas tragamonedas y los megaresorts, han sido durante mucho tiempo sinónimos de la historia de Las Vegas, pero ya pasó la época de las entradas de cinco dólares a los bufets “todo lo que puedas comer”, o de que cada casino del Strip tuviera su propio bufet en general.
Pero, ¿de dónde viene el bufet “todo lo que puedas comer” y cómo ha cambiado?
Los bufets como generadores de pérdidas
Según el historiador del juego y profesor de la UNLV David Schwartz, el bufet de Las Vegas nació en la década de 1940 en El Rancho Vegas, donde se servían comidas sencillas para que la gente las disfrutara antes de volver rápidamente a las mesas y las máquinas.
El bufet, conocido al principio como el bufet “Chuck Wagon” y más tarde como el Buckeroo Buffet, cobraba un dólar (o unos 11 dólares hoy en día). El Rancho Vegas fue destruido en 1960 en un incendio.
“Nada realmente lujoso”, dijo Schwartz. “Solo era un lugar para que fuera la gente que estaba apostando, comiera algo rápido y volviera a apostar”.
Décadas más tarde, cuando megaresorts como el Mirage empezaron a aparecer por todo el Strip, también lo hicieron los bufets.
“A medida que los casinos crecían, los bufets se convirtieron en un pilar y evolucionaron hasta convertirse en un fenómeno en sí mismos”, explica Schwartz. “Tenías platos calientes, todo tipo de comida, y (se) convirtieron realmente en un punto de venta”.
Los bufets, a pesar de su creciente popularidad, seguían considerándose una fuente de pérdidas para los casinos, explica Schwartz.
“El casino perdía dinero por todos los que iban, pero la esperanza era recuperarlo cuando la gente jugaba porque había comido mucho”, explica.
Incluso los casinos situados fuera del Strip que atrajeran a los lugareños tendrían bufets destacados, que ofrecieran una variedad de alimentos para romper la monotonía de jugar a los mismos juegos que se habían practicado durante décadas, dijo.
“La idea era conseguir que tuvieran esta comida abundante y relativamente barata y se quedaran a jugar”, dijo Schwartz. “Del mismo modo, si eres un casino en el Strip, no quieres que la gente se vaya a otro sitio a comer, así que también lo ofrecerías”.
Pero, muy pronto, los casinos cerraron, la inflación aumentó y las prioridades de los bufets cambiaron, lo que provocó un aumento de los precios.
De ganga a bacanal
Según Schwartz, los precios de los bufets aumentaron cuando la gente empezó a dar prioridad a la comida de alta calidad frente a los precios bajos.
En lugar de ser algo que se tomaba rápidamente mientras se jugaba, la comida se convirtió en una experiencia.
Aunque el Bacchanal Buffet del Caesars Palace cuesta 84 dólares por persona los fines de semana, cuenta con más de 250 platos, como chuletas de cordero a la parrilla, ostras con kimchi a la parrilla y ternera Wagyu.
Al final de la calle, un sitio en Wicked Spoon, en el Cosmopolitan, cuesta 52 dólares por persona los fines de semana, pero incluye tuétano con costilla, tri tip de ternera y asado lento de ternera como parte de sus muchas opciones de brunch.
Ambos están muy lejos de los simples bocadillo fríos que se vendían en el Chuck Wagon en los años 40.
“La gente quiere algo más conceptual”, afirma Schwartz.
Schwartz dijo que la asequibilidad ya no es lo primero que viene a la mente cuando la gente piensa en unas vacaciones en Las Vegas.
“La gente está pagando precios más altos, y creo que por eso (los casinos) los están cobrando, porque la gente parece dispuesta a pagar”, dijo.
¿Es posible un resurgimiento del bufet?
Schwartz afirma que siempre es posible que la escena de los bufets de Las Vegas vuelva a su antiguo esplendor de los años 90, si, como cualquier otra cosa en el negocio, se vuelve rentable.
“Si un casino pone uno y acaba generando más tránsito de gente… (o) si las otras partes del casino ganan más dinero, la gente se dará cuenta de que tendrá éxito”.
Pero mientras la calidad y la abundancia reinen sobre los precios bajos, no esperes ver bufets de cuatro dólares de todo lo que puedas comer en un futuro próximo.
