Pilotos de Allegiant se oponen al plan de asociarse con Viva Aerobus de México

Allegiant Air, con sede en Las Vegas, ha desarrollado un plan para ofrecer vuelos sin escalas a México desde algunas de sus ciudades en Estados Unidos, incluida Las Vegas, mediante una asociación con la aerolínea mexicana de costo ultrabajo Viva Aerobus.

Pero Allegiant no puede llevar a cabo ningún detalle de su plan hasta que reciba la inmunidad antimonopolio del Departamento de Transporte de Estados Unidos, que revisa las asociaciones para evitar que se produzcan acuerdos contrarios a la competencia.

A pocas semanas de la decisión del Departamento de Transporte, el sindicato de pilotos de la aerolínea, Allegiant Pilots Association Teamsters Local 2118, se ha manifestado en contra de que el departamento conceda la inmunidad porque teme que los pilotos de Viva Aerobus realicen la mayor parte de los vuelos.

Aunque es probable que Viva Aerobus se encargue de la mayoría de los vuelos durante los tres primeros años del acuerdo, Allegiant le aseguró a los pilotos que con el tiempo se preparará para realizar más de la mitad del servicio.

“Se trata de la primera empresa conjunta de este tipo”, declaró el director de Alianzas de Allegiant, Drew Teitelbaum, en una entrevista la semana pasada. “No ha habido dos ULCC (compañías aéreas de costo ultrabajo) que formen una relación como la que intentamos formar ahora”.

Obstáculos

Hay numerosos obstáculos en el camino para que Allegiant ofrezca algún día vuelos a las ciudades balnearias de México.

Teitelbaum admite que “tardaremos un poco en alcanzar a Viva, teniendo en cuenta que ya nos llevan ventaja”.

Viva Aerobus ofrece actualmente vuelos desde México al Aeropuerto Internacional Harry Reid. Pero la aerolínea, que voló a más de 170 mil pasajeros a Las Vegas en 2022, podría beneficiarse mucho de una relación con Allegiant, porque Allegiant también podría vender a los clientes de Viva habitaciones de hotel y paquetes de ocio en una sola transacción.

Tanto Viva como Allegiant han intentado por su cuenta prestar servicio entre los dos países, pero ambas no han estado a la altura de las expectativas. La oferta de trabajar juntos es el esfuerzo más reciente para inaugurar el servicio.

El sindicato de pilotos, que está negociando un contrato con Allegiant, no se fía del argumento de la aerolínea de que los pilotos tendrían tanto o más tiempo de vuelo que sus homólogos de Viva. Creen que Allegiant acabaría desviando la mayor parte de los vuelos a los pilotos mexicanos, ya que cobran bastante menos que los pilotos de Allegiant, que, según ellos, también están mal pagados según los estándares de Estados Unidos.

“Allegiant ya se beneficia de unos costos laborales significativamente inferiores a los de cualquier otra compañía comparable del sector, y tiene toda la intención de que siga siendo así”, declaró el capitán Andrew Robles, presidente del sindicato de pilotos. “Esta propuesta de empresa conjunta es un nuevo intento de la dirección de Allegiant de eludir el aumento de los estándares laborales y las presiones del mercado para que aumenten los salarios de los pilotos de líneas aéreas en Estados Unidos”.

En una carta dirigida al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, Robles dijo que el sindicato se opone a la inmunidad antimonopolio, que se concedió de forma similar en 2017 a Delta Air Lines cuando desarrolló una relación con Aeroméxico.

“No hay nada en la solicitud de inmunidad antimonopolio de Allegiant que indique que los pilotos de Allegiant recibirán un trabajo equitativo en comparación con los pilotos extranjeros propuestos”, dijo Robles en su carta. “Estamos convencidos de que la intención es sustituir los puestos de trabajo de los pilotos de aerolíneas estadounidenses por los de pilotos mexicanos, cuyos salarios son aproximadamente entre cinco y seis veces inferiores a los salarios negociados de nuestros miembros, que ya están muy por debajo de los estándares del sector. Sin duda, esto daría a Allegiant una ventaja competitiva injusta sobre todas las demás compañías aéreas de Estados Unidos”.

Inicialmente entusiasmados

En una entrevista con el Review-Journal, Robles dijo que, cuando escuchó la petición por primera vez, le entusiasmaron las perspectivas.

“Al principio estábamos muy ilusionados, y durante las negociaciones del contrato esperábamos que en ese acuerdo pudiéramos volar en igualdad de condiciones y, en ese caso, estaríamos de acuerdo”, dijo. “Tras varias discusiones a lo largo de los dos últimos años, está claro que la empresa no quiere que consigamos ninguno de esos vuelos y no está dispuesta a poner por escrito que vayamos a conseguir ninguno”.

Teitelbaum y Keith Hansen, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Allegiant, dijeron que su modelo de negocio de volar desde pequeñas ciudades estadounidenses a ciudades turísticas como Las Vegas, Orlando y Punta Gorda, en Florida, y Myrtle Beach, en Carolina del Sur, encajaría perfectamente con los esfuerzos por volar a ciudades turísticas mexicanas como Cancún.

Pero Allegiant necesita una relación con Viva Aerobus porque controla gran parte de las franjas de vuelo al Aeropuerto Internacional de Cancún.

Hansen explicó que las ciudades turísticas mexicanas son populares entre los estadounidenses durante las vacaciones de primavera y verano. Los viajeros mexicanos, por su parte, vuelan con más frecuencia fuera de esas horas pico, por lo que ambas compañías tendrían muchas oportunidades de operar cuando tuvieran un mercado mayor al que servir.

Hansen también señaló que el modelo de negocio de Allegiant está orientado a estimular vuelos adicionales.

“Mi ejemplo favorito es Minot, Dakota del Norte”, dijo. “Nadie volaba a Las Vegas desde Minot, pero cuando pusimos un vuelo sin escalas allí, llenamos los aviones de gente que había querido ir a Las Vegas, pero nunca lo hizo porque era demasiado caro ir en las compañías tradicionales que operaban con escalas en Minneapolis”.

El periodo de comentarios públicos sobre la inmunidad antimonopolio de Allegiant finalizó la semana pasada, pero el Departamento de Transporte solicita testimonios adicionales para responder a las preguntas planteadas en los comentarios públicos.

Se espera una decisión sobre la propuesta de inmunidad dentro de unas semanas.