Las cancelaciones de vuelos de Southwest bajo vigilancia, mientras persisten los problemas de viaje

Por cuarto día consecutivo, la gente tuvo que esforzarse para entrar y salir de Las Vegas el martes, cuando las cancelaciones de vuelos dejaron a los pasajeros sin reservas disponibles hasta el año nuevo.

Owen y Josie Sherwood, residentes en Summerlin, volaron a Sandpoint, Idaho, el 21 de diciembre para lo que se suponía iba a ser un viaje de seis días. Su hijo de cuatro meses, River, hizo que conducir por las inclemencias del tiempo fuera demasiado difícil, así que la familia optó por volar a través de Spokane, Washington.

“Fuimos a registrarnos en la aplicación de Southwest Airlines a las 7:10 p.m. de anoche, y cuando nos íbamos a registrar, decía que el vuelo había sido cancelado”, dijo Owen Sherwood en una entrevista telefónica el martes por la mañana. “Pulsamos el botón de volver a reservar, y según vas pasando ningún día, hasta el domingo, hay disponibilidad. No hay ni un solo vuelo hasta las 8:05 p.m. del domingo”.

Los Sherwood revisaron con otras aerolíneas, incluido un vuelo de Alaska Airlines de 1,300 dólares el jueves por la noche que tardaría 14 horas. Los vuelos más cortos que se podían reservar el lunes por la noche costaban tres mil dólares, y un vuelo directo de Spokane a Las Vegas el miércoles costaría 1,800 dólares por persona.

El martes por la mañana se habían cancelado 114 vuelos de llegada y 111 de salida del aeropuerto internacional Harry Reid. El rastreador de internet FlightAware mostró que más del 50 por ciento de esos vuelos eran de Southwest.

“Tenemos perros en casa sin los que llevamos un tiempo”, dijo Josie Sherwood. “Tenemos que pagarle a alguien para que se quede más tiempo con ellos, y los extrañamos. Tenemos vidas que retomar. Está demasiado lejos como para conducir con un bebé. Quién sabe lo que el tiempo nos prohibiría hacer”.

La familia se está viendo obligada a volver a rentar un auto, buscar un nuevo alojamiento, intentar trabajar a distancia, cancelar sus planes de Año Nuevo y esperar que el próximo vuelo no se cancele.

“Hemos sido muy leales a Southwest a lo largo de los años y hemos volado casi exclusivamente con ellos”, dijo Owen Sherwood. “Tendremos más en cuenta otras aerolíneas en el futuro”.

En todo el país, el 63 por ciento -o 2,555- de los vuelos de Southwest habían sido cancelados a las 9 a.m. del martes, según FlightAware. Harry Reid fue el tercer aeropuerto con más cancelaciones y retrasos, después del Aeropuerto Internacional de Denver y el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago.

En un comunicado emitido el lunes por la noche, el Departamento de Transporte de Estados Unidos (USDOT) indicó que examinará si las cancelaciones de Southwest eran controlables.

” USDOT está preocupado por el inaceptable número de cancelaciones y retrasos de Southwest y por los reportes de falta de servicio al cliente”, decía el comunicado publicado en Twitter.

Los auxiliares de vuelo de Southwest también se quedaron tirados, según un comunicado del sindicato Transport Workers Union of America Local 556. El sindicato representa a 18 mil auxiliares de vuelo de Southwest, que, según dijeron, llevan años pidiendo mejorar la tecnología para que la compañía pueda comunicarse mejor con pasajeros y empleados.

“Intentar llegar a casa para Navidad parece un sueño para los auxiliares de vuelo que se enfrentan a la pesadilla de simplemente intentar conseguir un alojamiento, comida y descanso adecuados”, decía el comunicado del sindicato del lunes.

Samantha Woods, de Austin, Texas, pasó el lunes todo el día en el aeropuerto de Reid, viendo cómo su vuelo se retrasaba varias veces antes de ser finalmente cancelado. Reservó una habitación en Paris Las Vegas para la noche del lunes, cruzando los dedos para que el vuelo del martes a las 5 a.m. pudiera salir.

Debatió quedarse en el aeropuerto después de reservar su próximo vuelo para poder encontrar su maleta, pero desistió cuando vio la fila de 90 minutos que había para ver a un representante de Southwest.

“Tendremos que comprar un cepillo de dientes o algo así”, dijo Woods. “Prefiero hacer eso (…) e irme a casa agotada que hacer otra fila de hora y media”.

FlightAware mostró que el vuelo de Woods a Austin de las 5 a.m. del martes fue cancelado.