La ciudad vota para auditar los fondos de The Animal Foundation
La ciudad de Las Vegas se movilizó el miércoles para auditar los fondos públicos que le otorga al polémico refugio y centro de adopción The Animal Foundation.
La decisión se tomó en una votación unánime del Concejo de la Ciudad después de una larga discusión emparejada con presentaciones sobre el estado del refugio, que es acusado por los activistas de los animales de la sobrepoblación, la mala gestión, las represalias contra el personal, el trato inhumano de las mascotas en su cuidado y no ser sensible.
Decenas de activistas, algunos con pancartas, abarrotaron el Ayuntamiento, y todos los que hablaron durante los comentarios públicos hicieron comentarios del refugio, alegando que la actual “crisis” tiene varios años.
“Estos problemas afectan a todos nuestros electores”, dijo la concejal Victoria Seaman. “Es hora de que, como comunidad, exijamos un cambio fundamental”.
Fundación obstaculizada
Hilarie Grey, directora ejecutiva de la fundación, defendió al refugio y a su personal, señalando que, al igual que ocurre con muchas organizaciones, la pandemia ha dificultado la contratación y retención de empleados, mientras que aumentó el número de animales que manejan.
El refugio ha “reestructurado” su personal veterinario y ha hecho un “esfuerzo de buena fe” para abordar y aplicar las recomendaciones anteriores, dijo Grey.
“Están haciendo un trabajo fenomenal, y es agotador para el personal escuchar esto, una y otra vez en la comunidad, que no están haciendo un buen trabajo, que no estamos haciendo un buen trabajo”, añadió.
Al igual que otras organizaciones sin fines de lucro de Estados Unidos, la fundación dijo que las donaciones también han disminuido en medio de las dificultades económicas.
La petición de la auditoría presentada por Seaman -que pedía que se buscara una empresa externa para hacer la evaluación financiera- era más que nada simbólica porque los contratos entre la ciudad y el refugio ya permiten esa revisión.
Pero esta es la primera auditoría conocida de la ciudad, que ha financiado parcialmente el refugio con el Condado Clark y North Las Vegas desde 2015, dijo el personal de la ciudad.
Las contribuciones anuales de la ciudad rondan los tres millones de dólares. El personal de la ciudad declaró que el refugio ha estado bajo cumplimiento, y cualquier problema detectado durante las inspecciones se ha abordado dentro de las 48 horas requeridas. Los contratos municipales expiran en 2025.
Los fondos de los municipios cubren aproximadamente un tercio del presupuesto total de la fundación, según la organización. Los contratos cubren las retenciones impuestas por la ley a los animales encontrados o confiscados a las personas.
La fundación no quiso hacer comentarios tras la votación.
Llamada al cambio
“Todavía no han visto nada”, dijo Keith Williams, presidente de la Community Cat Coalition del Condado Clark, a los legisladores de Las Vegas sobre The Animal Foundation. “Solo empeorará”.
Los activistas exigieron una reforma de la organización sin fines de lucro y que la ciudad tome las operaciones del refugio o lo cierre.
El administrador de la ciudad, Jorge Cervantes, dijo que la construcción de un nuevo refugio, que todo municipio está obligado a tener por ley, le costaría a la ciudad entre 20 y 30 millones de dólares, con unos costos operativos anuales de entre 10 y 15 millones de dólares. La ciudad ha visitado recientemente otros refugios del valle para ver cómo operan, añadió.
El concejal saliente, Stavros Anthony, hizo varias sugerencias que el personal de la ciudad dijo que evaluaría.
Una de ellas sería incluir a miembros del Ayuntamiento en la junta directiva de The Animal Foundation y abrir las reuniones de la organización al público.
Anthony también sugirió que se permitiera a los empleados de la ciudad trabajar como voluntarios un día al mes en lugar de sus actuales obligaciones laborales.
Otra sugerencia fue exigir unas calificaciones laborales mínimas al director ejecutivo de la fundación, algo que Animal Foundation tendría que decidir por sí misma.
Anthony dijo que era “tan apasionado como todo el mundo aquí arriba, muy apasionado por proteger a los que no pueden protegerse a sí mismos. Todo el mundo aquí arriba está tratando de hacer lo correcto”.
Seaman incluyó el debate en la agenda tras una “inspección sorpresa” que hizo en septiembre, en la que encontró lo que describió como condiciones “repugnantes” en el área de admisión de animales.
Sus compañeros del concejo la criticaron, diciendo que se había adelantado al personal municipal encargado de las inspecciones formales, que, según ellos, se hacen al menos una vez al mes.
Ese mismo mes, la fundación anunció que ocho miembros de su equipo de admisión se habían ido repentinamente, interrumpiendo sus operaciones.
Y a principios de octubre, el refugio suspendió las adopciones de perros después de que más de una docena de ellos presentaran síntomas de una enfermedad respiratoria.
‘Vamos a tener que seguir jugando rudo’
Bryce Henderson, presidente de la organización sin fines de lucro “No Kill Las Vegas Animal Welfare”, le dijo al Review-Journal que los activistas estaban inicialmente esperanzados con el debate, pero que luego se dieron cuenta de que solo tienen dos aliados en el concejo: Seaman y Anthony.
Afirmó que los demás solo “le dieron excusas” a la fundación.
“Vamos a tener que seguir jugando rudo”, dijo. “Ya puedo ver lo que pasará: Harán la auditoría y dirán que todo está bien”.
