La oficina de desempleo de Nevada no aprendió de la Gran Recesión, afirman expertos
Una oficina de desempleo abrumada batallando por procesar reclamos, contestar teléfonos y desplegar beneficios extras, Nevada ya ha pasado por esto antes.
En lugar de pagar nuevos beneficios a los solicitantes (como 600 dólares adicionales a la semana bajo la Ley CARES) la oficina de desempleo estatal pagaba 25 dólares adicionales a la semana hace más de 10 años.
Durante la Gran Recesión, Nevada y otros estados tuvieron dificultades para crear un sistema para pagar la relativamente pequeña adición en los cheques de pago de los demandantes, y los expertos ahora están encontrando que no ha cambiado mucho.
“Lo sorprendente es que no aprendimos la lección durante la Gran Recesión”, recalca Alix Gould-Werth, director de la política de seguridad económica familiar del Centro de Crecimiento Equitativo de Washington. “Vimos las líneas telefónicas atascadas, las páginas web caídas y porque los políticos no abordaron estos problemas estructurales subyacentes, terminamos entrando en la recesión del coronavirus con este frágil sistema de compensación por desempleo no preparado y nos dejaron apuntalarlo con arreglos de último minuto”.
La frustración ha ido en aumento entre el número récord de trabajadores desempleados del estado mientras luchan por contactar al Departamento de Empleo, Capacitación y Rehabilitación (DETR, por su sigla en inglés) por teléfono y correo electrónico.
600 dólares a la semana extra
Un punto positivo es que los reclamantes han podido ver los 600 dólares adicionales a la semana en sus cheques de pago (incluso el pago retroactivo de la semana que terminó el 4 de abril) pero sólo después de semanas de no tener una respuesta clara sobre cuándo se harían los pagos.
El residente de Las Vegas, Alan Scialpi, comentó que estaba empezando a perder la paciencia, incluso después de recibir su primer pago de 600 dólares, ya que no vio ningún pago retroactivo.
“Me pareció que si nadie se quejaba, se iban a quedar con el dinero”, opinó.
La vocera del DETR, Rosa Méndez, mencionó que la oficina ha comenzado a pagar los 600 dólares adicionales, así como los pagos retroactivos. El Departamento de Trabajo de Estados Unidos anunció la semana pasada que los 50 estados están pagando los fondos adicionales, un mes después de que el Presidente Donald Trump firmara la Ley CARES.
Doble toma
Cuando el Congreso aprobó un plan de estímulo bajo el entonces presidente Barack Obama en febrero de 2009, Nevada tenía la quinta tasa de desempleo más alta de cualquier estado, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
El proyecto de ley incluía el programa de Compensación Federal Adicional, o FAC, que daba a los declarantes un aumento de 25 dólares a sus cheques de beneficios de seguro de desempleo cada semana. El programa se llevó a cabo hasta finales de 2010.
Matt Weidinger, del think tank American Enterprise Institute y ex subdirector de personal del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, señaló que el pago extra de 600 dólares de la Ley CARES es en realidad una “versión de gran tamaño” del programa FAC.
“Hicimos que los expertos analizaran a FAC después del hecho y dijeran, ‘¿Sabes qué? Eso fue realmente complicado y muy difícil de administrar para todos los estados’”, sugirió. “Llegó exactamente en el momento equivocado porque, al igual que ahora, tienes un aumento masivo de la demanda de beneficios regulares”.
Un estudio de 2013 del Instituto Upjohn para la Investigación del Empleo encontró que añadir el programa FAC en los sistemas de beneficios de los estados “era imposible o hubiera resultado en grandes retrasos”.
Encontró que Nevada intentó hacer malabares con un número récord de reclamos e implementar el programa FAC contratando nuevo personal, reasignando empleados de otras oficinas para apoyar el DETR y aumentando las horas extras del personal.
Los funcionarios del estado le comentaron a Upjohn que administrar los 25 dólares adicionales como un pago separado “aumentó sustancialmente la carga de trabajo administrativo”, y probar el nuevo sistema para asegurarse de que estaba haciendo los pagos correctamente también consumía tiempo.
El DETR indicó en una declaración enviada por correo electrónico que el programa FAC fue introducido usando un “antiguo sistema de interfaz de usuario conocido como GUIDE” que fue construido a finales de los 60 y principios de los 70. No es el mismo sistema en el que operamos ahora, se hizo una actualización en 2013”.
Lista de ropa sucia
Como en 2009, el DETR ha tomado medidas para cumplir con lo que ha sido un número sin precedentes de reclamos.
Hubo 42 mil 541 reclamos iniciales para el seguro de desempleo para la semana que terminó el 25 de abril, un aumento de casi ocho por ciento comparado con la semana anterior. Un total de 412 mil 211 reclamos iniciales han sido presentados este año hasta la semana que terminó el 25 de abril, de acuerdo con el DETR.
La oficina contrató personal adicional, reasignó trabajadores de otras oficinas para ayudar y contrató un centro de llamadas externo, aunque los reclamantes han calificado al centro como un “desperdicio”.
De las tres principales disposiciones de desempleo de la Ley CARES, los 600 dólares adicionales se han puesto en marcha más rápido que los otros programas: una extensión de 13 semanas para aquellos que han agotado sus beneficios, y el seguro de desempleo para los contratistas independientes, los trabajadores por cuenta propia y los trabajadores de espectáculos.
Stephen Wandner, miembro de la Academia Nacional de Seguridad Social, recalcó que “no hay manera” de que los estados planifiquen con antelación.
“Por ejemplo, en recesiones pasadas, el desempleo suele tardar tres o cuatro meses en aumentar de manera constante hasta un nivel muy alto”, concluyó. “Las cosas explotaron en marzo, tan rápido que es un juego de ponerse al día que llevará tiempo”.
