Aces ‘dolidas unas por otras’ tras terminar la defensa de su título contra Liberty
Horas después de la derrota que puso fin a la temporada de las Aces ante las New York Liberty, los recordatorios del esfuerzo final que se desarrolló el domingo todavía estaban esparcidos por el Michelob Ultra Arena.
Un letrero hecho a mano que decía “Go Aces” con marcador rojo y negro colocado en el suelo debajo de un asiento VIP detrás de la línea de fondo. Estaba rodeado de bandejas desechables que alguna vez contuvieron concesiones durante un emocionante Juego 4 que las Liberty ganaron 76-62 para avanzar a las Finales de la WNBA 2024.
El equipo de limpieza navegó alrededor de un par de botas Timberland que estaban en la banca de las visitantes como recordatorio de la burla final de las vencedoras. Las botas se consideran un elemento básico de la moda neoyorquina, por lo que el equipo de redes sociales de Liberty plantó su bandera colocando un par en el logotipo de las Aces en la cancha central.
Toda la evidencia del partido había desaparecido del Michelob Ultra Arena el lunes, incluida la cancha. Había conciertos y espectáculos que organizar. Mientras tanto, las campeonas de la WNBA de 2022 y 2023 tuvieron que enfrentar la realidad de que su temporada había terminado.
“Quiero decir, duele ahora”, dijo la entrenadora Becky Hammon el domingo. “Te prometo que va a doler mañana, probablemente peor, porque se asienta al día siguiente”.
La escolta Chelsea Gray, quien se perdió los primeros 12 partidos de las Aces esta temporada por una lesión en la parte inferior de la pierna izquierda, sabe lo que es el dolor. Su recuperación y posterior regreso se detalló en una docuserie de dos partes que ayudó a producir y que fue lanzada recientemente por el equipo.
Gray le dijo al Review-Journal antes del Juego 3 del viernes que apenas estaba comenzando a sentirse mejor. Y no fue la única jugadora que luchó por recuperarse durante la búsqueda de las Aces de un tercer campeonato consecutivo.
Young ‘día a día’
Las Aces jugaron sin la centro Kiah Stokes en los Juegos 3 y 4 contra las Liberty por una conmoción cerebral.
La reportera de ESPN, Holly Rowe, también dijo durante el Juego 2 que la escolta Jackie Young, quien anotó 17 puntos esa noche, había estado jugando con una lesión no revelada desde el receso olímpico.
“Quiero decir, en realidad no se lo estábamos diciendo a nadie”, dijo Young el domingo. “Así que sí, obviamente he estado lidiando con algo desde el juego por la medalla de oro (el 11 de agosto). Hice mucho tratamiento. Hago todo lo que puedo para ayudar a mi equipo a ganar. Tratando de dejar eso atrás y darlo todo”.
Hammon dijo que cuando las seis atletas olímpicas de las Aces regresaron, algunas estaban golpeadas.
Dio descanso a Young contra el Atlanta Dream el 30 de agosto y sentó a Young en algunos cuartos posteriores. Hammon nunca dijo explícitamente que Young estaba lesionada, pero al igual que en la NHL, los equipos de la WNBA rara vez revelan detalles cuando se trata de lesiones. La condición física de la liga juega un papel en eso.
“No es que nadie vaya a jugar sucio, pero obviamente te diriges a una persona cuando sabes que está herida”, dijo Young. “Así que, sí, creo que tratar de no hablar de eso fue mi forma de hacerlo. Y lo que sea que la gente piense: ‘Oh, sus números han bajado, lo que sea’… Estoy lidiando con algo que la gente no sabe”.
Young dijo el viernes, después de anotar 24 puntos en el Juego 3, que todavía se sentía “día a día”. Lo demostró en el Juego 4 cuando encestó 1 de 10 tiros de campo y anotó cuatro puntos. Sin embargo, nunca dejó de intentarlo. Young anotó los primeros tres puntos del partido y falló el último tiro del último cuarto.
‘Dolidas unas por otras’
Gray se sometió a una cirugía por su quinta fractura de metatarsiano en noviembre, pero ese no fue el final de su camino hacia la recuperación.
Estaba lidiando con una molesta lesión en la cadera cuando llegó al campamento de entrenamiento en mayo. Luego, le empezó a doler el pie antes de que terminara el campamento y tuvo que volver a usar una bota para caminar, lo que Hammon dijo en ese momento que era una medida de precaución.
Gray necesitó una órtesis experimental antes de regresar que limitaba el movimiento de la parte media de su pie. Eso la obligó a ajustar su tiro porque tuvo que hacer todo esencialmente con los pies planos. Gray también recibió dos rondas de dolorosas inyecciones en la cadera.
Su docuserie dejó claro lo difíciles que eran las cosas. Gray dijo que el hecho de que se divulgara fue “una especie de alivio”.
“La gente no tenía idea (antes), y había mucho juicio, lo cual está bien, pero fue muy, muy difícil, esos meses y días en los que no estaba jugando, y luego cuando regresé”, dijo Gray.
Hammon dijo el domingo que también lo sentía por Kierstan Bell, de quien Hammon dijo que se puso “detrás del balón” después de sufrir una lesión en la parte inferior de la pierna derecha a principios de la temporada. La recuperación de Bell tomó menos de un mes, pero no pudo encontrar un papel en la rotación e hizo solo seis presentaciones.
“También estamos dolidas unas por otras”, dijo Gray. “Todo el trabajo que hicimos, los altibajos de esta temporada, las lesiones, no jugar… El dolor está ahí porque queríamos el evento del trofeo. Y eso es una señal de un vestidor competitivo. Esa es una señal de tratar de luchar por la grandeza cada vez que pisas la cancha”.
