Lee Canyon abrirá el sábado gracias a la ola de frío y la nieve artificial
Este año, la Madre Naturaleza trajo el verano más caluroso registrado en el sur de Nevada. Ahora ofrece a los amantes de la nieve una oportunidad temprana para deslizarse por las pendientes.
Gracias a una ola de frío y al equipo de producción de nieve de Lee Canyon, el resort en las Spring Mountains, al noroeste de Las Vegas, anunció el jueves que iniciará su temporada el sábado.
Es la primera apertura temprana de la temporada en 13 años. En 2011, Lee Canyon abrió su telesilla Rabbit Peak el 8 de octubre, convirtiéndose en el primer resort de esquí en abrir en Estados Unidos ese año, según un comunicado de prensa.
“La inversión de Lee Canyon en capacidades para producir nieve nos permite ofrecer esta increíble combinación de aventuras a nuestros huéspedes. También somos un equipo de esquiadores y snowboarders apasionados, así que esta apertura es una gran victoria para todos”, comentó en un comunicado Josh Bean, director de operaciones del resort.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, los fanáticos de la nieve verán temperaturas en los 30 grados y una máxima cercana a los 40 grados en Lee Canyon el sábado, con cielo parcialmente soleado y vientos de 5 a 8 mph.
A pesar de que el esquí comienza, el resort mantendrá su ya planeada reunión anual para “pedir nieve” de 1 a 4 p.m. el sábado en el Bristlecone Bar.
Cuando el aire frío nocturno invade las montañas, un equipo trabaja duro produciendo nieve en Lee Canyon. La producción comenzó la semana pasada en las pistas para principiantes de Rabbit Peak y Alpine Glow, explicó Bean.
“Con el primer frente frío se lograron condiciones óptimas esta semana”, dijo Bean. “Hemos podido hacer nieve todos los días esta semana y el martes logramos trabajar todo el día”.
Aunque el inicio de temporada es algo temprano, Bean señaló que “no es completamente fuera de lo común” en el aire seco del desierto. Se proyectan temperaturas bajo cero o cerca del punto de congelación hasta el fin de semana.
En condiciones óptimas, el equipo de Lee Canyon puede cubrir una hectárea de terreno con una capa de un pie de nieve en unas 9 horas.
La nieve artificial permite al resort abrir temprano y cerrar tarde, aunque depende del clima. El resort, cuya elevación alcanza los 11,289 pies, recibe un promedio de 129 pulgadas de nieve natural al año.
Cubrir las pistas para principiantes “a veces toma cuatro semanas y a veces cuatro días, depende de qué tan frío esté”, comentó Bean.
Producir nieve se ha convertido en toda una ciencia, pero en términos simples se reduce a agua a alta presión que permite que la molécula de agua se descomponga y se formen cristales alrededor.
“Dale el tiempo adecuado en el aire (desde el cañón) y sale un producto bastante bueno”, explicó Bean.
“Amamos la nieve natural”, agregó Bean. “Pero la producción de nieve permite a los poseedores de pases (de temporada) tener un buen producto temprano en la temporada para disfrutar”.
Tres generaciones en la producción de nieve
Lee Canyon celebrará su temporada 60 en enero, y Bean, de 43 años, ha trabajado en el resort “intermitentemente” durante más de un cuarto de siglo. Es un productor de nieve de toda la vida, pues comenzó a los 16 años.
“Es un trabajo heredado, un oficio familiar”, dijo Bean. “Lo aprendí de mi papá, Jack. Él era productor de nieve y operador de equipo. Trabajó en Lee Canyon y en Palisades”.
El hijo de Josh, Jace, trabaja en el área de esquí, por lo que es un esfuerzo de tres generaciones. Jack, originario de Las Vegas, está “disfrutando” de su jubilación, comentó su hijo.
Esas noches y mañanas frías valen la pena cuando esquiadores y snowboarders disfrutan de una pista cubierta de nieve.
El objetivo es abrir la temporada temprano y cerrarla tarde para maximizar la diversión, dijo Bean.
“Es un trabajo duro y frío, y el equipo lleva mucho tiempo aquí”, explicó Bean. “Ponen su corazón y alma en crear un buen producto para que la gente venga a divertirse. Somos el catalizador de esa diversión”.
