Jacob De Jesús equilibra la familia y sus sueños en el fútbol americano en UNLV
Jacob De Jesús se despertó a las 5 a.m. con más reuniones en su agenda de las que muchos empleados corporativos tienen en una semana.
Después de un desayuno obligatorio con sus compañeros en el Fertitta Football Complex, asistió a una reunión para los wide receivers, una para los special teams, una reunión de la unidad ofensiva y una reunión general del equipo de fútbol americano de UNLV.
De Jesús sabe que es mucho, pero ese es el ritmo de trabajo que implica ser el jugador polivalente de los Rebels y, posiblemente, uno de los jugadores más versátiles de la NCAA.
Afortunadamente, De Jesús solo tiene clases los martes y jueves. Así que, en un miércoles, el senior espera con ansias recoger a su hija del preescolar una vez que haya terminado con la práctica, el almuerzo, el estudio de videos y las tareas.
Como padre de Amelia, de 4 años, y pareja de su prometida, Kirsten López, De Jesús tiene “una cantidad tremenda de responsabilidad al ser el cabeza de familia”, dijo el entrenador de UNLV, Barry Odom, cuyo equipo, clasificado en el puesto 25, recibirá a Syracuse el viernes en el estadio Allegiant.
“Es asombroso porque es un competidor muy duro, y las cosas que veo todos los días en el campo, en la forma en que juega, son las mismas con las que enfrenta la vida diaria. Es una parte tremenda de nuestra familia.”
Equilibrando todo
De Jesús se lució cuando le propuso matrimonio a López. La multitud aún estaba en las gradas dentro del estadio Allegiant cuando él hizo la pregunta en el campo después del partido de primavera de UNLV en abril de 2023. Fue su debut con los Rebels, una actuación que incluyó 10 recepciones para 136 yardas y un touchdown para el junior college transfer de 5 pies y 7 pulgadas.
Su camino hacia UNLV es una historia digna de una película, y el “sí” de López probablemente sería la escena final cinematográfica.
El inicio podría ser cuando De Jesús se enteró de que López estaba embarazada durante su último año de preparatoria. La pareja había estado saliendo casi un año desde sus respectivas preparatorias, y allí estaban, con la revelación de que iban a formar una familia, sentados en un auto estacionado fuera de un Target justo antes de las vacaciones navideñas.
López estaba llorando. De Jesús no podía procesar la noticia. Su madre y sus tías fueron madres jóvenes, pero no era el camino que él imaginaba para sí mismo.
“Si me hubieras conocido en la preparatoria, jamás pensarías que eso sucedería”, dijo De Jesús. “Todo el mundo sabía que amaba el fútbol americano.”
En UNLV, ha podido equilibrarlo todo. Amelia va a la guardería en el campus y López enseña en una escuela a menos de 10 minutos de distancia. López también está estudiando, tomando clases en línea. Pero la familia se asegura de mantener a Amelia ocupada y fuera de casa tanto como pueden, inscribiéndola en gimnasia y porristas.
Esta no es la realidad que De Jesús imaginaba cuando se preparó para el rol de padre. Pensaba que sus sueños en el fútbol americano se habían acabado.
“Estaba, en secreto, como deprimido”, dijo. “Pero tan pronto como (Amelia) nació, cambió mi mundo para mejor.”
De Juco a División I
En el partido inaugural de la temporada 2024 de los Rebels en Houston, De Jesús atrapó pases para touchdown de 13 y 24 yardas en la primera mitad. Fue el tipo de actuación que le recuerda que hizo lo correcto al seguir persiguiendo su objetivo de asistir a una universidad de División I con una beca completa.
Pero cuando De Jesús estaba en Modesto Junior College en California, viviendo con sus padres y trabajando en UPS, consideró cambiar de rumbo.
A pesar de haberse graduado de Manteca High School en California con récords en el programa, su tamaño impidió que recibiera mucha atención por parte de los reclutadores.
En Modesto, fue vital para que el equipo ganara el título de la Conferencia del Valle dos años consecutivos y avanzara a los playoffs de NorCal, pero aún no tenía opciones. Nelson Fishback, miembro del personal de Morehead State, eventualmente mostró interés en De Jesús, pero la pequeña escuela de Kentucky no ofrecía becas completas.
Fishback siguió en contacto con De Jesús en el día nacional de firmas. Había tomado un trabajo coordinando special teams en UNLV, y los Rebels estaban dispuestos a darle una oportunidad a De Jesús.
Cuando llegó el momento de conocer al entrenador de wide receivers, Del Alexander, y al entrenador Odom en Las Vegas, De Jesús estaba nervioso.
“Solo esperaba que todo esto fuera verdad, que no hubiera un error ni nada por el estilo”, dijo De Jesús. “Y la forma en que Odom me habló fue como, ‘No, realmente te queremos aquí. Creemos que podrías ser un muy buen jugador para nosotros’”.
En 2023, en su primera temporada como Rebel, De Jesús se convirtió en el primer jugador de UNLV en ganar honores de all-conference en dos posiciones (punt returner y kickoff returner) en la misma temporada desde el gran de la NFL, Randall Cunningham, en 1984 (quarterback y punter).
De Jesús aún recuerda lo sincero que Odom fue al hablar con sus padres, Mónica y Richard De Jesús. Los padres de López son de Filipinas, donde el basquetbol y el fútbol son los reyes, y no entendían por qué De Jesús siempre estaba entrenando para el fútbol americano, pero ahora lo entienden.
“Estoy muy agradecido con (Odom) y el entrenador Del por traerme aquí y darme una oportunidad, cuando literalmente nadie más lo haría”, dijo De Jesús. “Todos los días pienso en lo mucho que deseaba esto. Estoy tan feliz de que esta sea mi vida ahora”.
