UNLV rechaza oferta de Pac-12; permanecerá en la Mountain West
La UNLV permanecerá en la Mountain West después de sopesar una oferta de la reconstruida Pac-12, confirmaron fuentes el miércoles por la noche.
Se espera un anuncio oficial el jueves por la mañana después de que la conferencia reciba la documentación firmada por todos los miembros.
Air Force, según informes, también tiene previsto permanecer en la conferencia, lo que significa que tanto la Mountain West como la Pac-12 se quedarán con siete miembros una vez que la salida de cinco escuelas se haga oficial en 2026.
Falta uno para cumplir el requisito mínimo de la NCAA para ser reconocida como conferencia, pero se espera que la Mountain West actúe rápidamente para añadir miembros adicionales una vez que los trámites de la UNLV y Air Force se hagan oficiales.
Se cree que la UNLV aceptó un enorme paquete de retención que incluye un gran pago en efectivo de más de $25 millones y otras concesiones de la Mountain West, la cual se espera que recaude casi $100 millones en concepto de tarifas de salida de las cinco escuelas que se marchan a la Pac-12.
El martes, la Pac-12 presentó una demanda federal contra la Mountain West.
Moviendo piezas
El lunes, la UNLV parecía decidida a permanecer en la Mountain West, pero la decisión de Utah State de marcharse a la Pac-12 hizo que la UNLV reconsiderara sus opciones.
Boise State, Colorado State, Fresno State y San Diego State anunciaron el 12 de septiembre que abandonarían la Mountain West para unirse a la Pac-12, que hasta entonces estaba formada solo por Oregon State y Washington State.
En un principio, funcionarios de la Pac-12 esperaban ampliar su presencia geográfica con la incorporación de Memphis, Tulane e incluso South Florida y UTSA, pero estas escuelas decidieron el lunes permanecer en la American Athletic Conference.
Fue entonces cuando la Pac-12 centró su atención en la UNLV y Utah State.
La UNLV, al igual que las otras escuelas que abandonan la Mountain West por la Pac-12, habría adeudado a la Mountain West una tarifa de salida de entre $18 millones y $20 millones.
En la actualidad, las escuelas de la Mountain West ingresan casi $6 millones anuales. Funcionarios de la liga han informado a la UNLV que las negociaciones preliminares indican que esa cifra no debería disminuir cuando se firme un nuevo acuerdo de derechos de medios, a pesar de la pérdida de varias instituciones de renombre.
No se sabe cuánto recibirán las escuelas de la Pac-12 cuando se reforme la liga en 2026. La Pac-12 tiene ahora que luchar por cubrir al menos una plaza adicional.
Miembros fundadores
La UNLV es uno de los ocho miembros fundadores de la Mountain West, junto con Air Force, BYU, Colorado State, Nuevo México, San Diego State, Utah y Wyoming. La liga comenzó a disputarse en 1999.
La Mountain West permaneció intacta durante las recientes rondas de realineación, que comenzaron cuando Texas y Oklahoma anunciaron sus intenciones de abandonar la Big 12 por la SEC en 2021.
La Pac-12 fue la más perjudicada por el efecto dominó resultante. Oregón, UCLA, USC y Washington se marcharon a la Big Ten. Arizona, Arizona State, Colorado y Utah, que abandonaron la Mountain West en 2011, saltaron a la Big 12. Cal y Stanford se fueron a la ACC.
Esas salidas dejaron a Oregon State y Washington State por su cuenta en la Pac-12 tratando de encontrar una manera de seguir adelante.
La UNLV permanece ahora en la Mountain West con UNR, San Jose State, Nuevo México, Wyoming, Air Force y Hawái.
¿Por qué no irse?
La permanencia en la liga se redujo a la selección de la estabilidad a corto plazo y la oportunidad de ejercer el poder sobre la búsqueda de un acuerdo de derechos de medios potencialmente más espléndido y el prestigio que podría esperar en lo que sería un grupo de mayor perfil al que la Pac-12 está tratando de reunir.
Funcionarios de la universidad vieron el beneficio en ambos escenarios, pero las fuentes indicaron que las negociaciones con la Mountain West resultaron tan fructíferas que habría sido difícil rechazar los términos.
El director deportivo Erick Harper se ha negado casi siempre a hacer comentarios públicos sobre las deliberaciones y no pudo ser localizado a última hora del miércoles, pero se le preguntó al respecto durante una presentación el miércoles por la mañana en una transmisión de noticias locales en la que estaba promocionando la venta de entradas para el partido del sábado contra Fresno State en el Allegiant Stadium.
“Al final del día, mi tarea es evaluar cada pieza de lo que es mejor para nuestros atletas estudiantiles”, dijo Harper. “En este caso, tengo que evaluar todos los aspectos, desde los viajes hasta su experiencia en los partidos en casa”.
“Creo que es importante que hagamos lo correcto para nuestros atletas estudiantiles, nuestra universidad y nuestra comunidad de Las Vegas también”.
La UNLV podrá ahora saldar la deuda del departamento de atletismo y quizás hacer un gran esfuerzo para mantener a largo plazo al entrenador de fútbol americano, Barry Odom.
La decisión pudiera dificultar el reclutamiento, la venta de entradas y el marketing, con enfrentamientos de conferencia menos atractivos. Pero también habrá una oportunidad de convertirse en una potencia de la liga en el fútbol americano y otros deportes estrella.
Queda por ver cómo la decisión del miércoles pudiera afectar al plan a largo plazo de la UNLV de unirse a una conferencia potente, en particular a la Big 12.
Teniendo en cuenta el resto de las concesiones y dado que la escuela estaba negociando desde una posición de poder, es probable que la UNLV reciba una estipulación de salida favorable en caso de que la oferta se haga realidad.
