El jefe del agua de Las Vegas insta a los estados a tomar medidas para evitar el colapso de los lagos
El jefe de aguas del sur de Nevada está llamando a otros estados de la cuenca del río Colorado a “hacer cuentas y enfrentarse a la realidad” mientras trabajan para encontrar una forma de estabilizar el menguante río que suministra agua a 40 millones de personas en el suroeste.
John Entsminger, director general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, dijo en una mesa redonda celebrada el jueves en Las Vegas con motivo de la reunión anual de la Asociación de Usuarios del Agua del Río Colorado, que California y Arizona van a tener que cargar con la mayor parte de los recortes sin precedentes que, según el gobierno federal, serán necesarios el año próximo para evitar que el Lago Mead y el Lago Powell se desplomen hasta puntos que pongan en peligro las operaciones hidroeléctricas y de suministro de agua, una posibilidad que está mucho más cerca de lo que se pensaba.
En junio, la Oficina de Reclamación encargó a los estados que dependen del agua del río Colorado que el año próximo redujeran su uso total en hasta cuatro millones de acres-pie, o alrededor del 30 por ciento de los caudales anuales recientes del río afectado por la sequía.
Pero cómo repartir esos recortes para alcanzar ese objetivo ha sido la cuestión que ha dividido a los estados en los últimos meses, que han intentado llegar a una solución consensuada, pero no lo han conseguido.
Desde el 2000, California y Arizona han representado casi el 70 por ciento del agua total consumida anualmente a lo largo del río Colorado, y la mayor parte de esa agua se destina al riego agrícola.
Creer en las matemáticas
“Creo mucho en la ley, creo mucho en la seguridad alimentaria. Pero creo aún más en las matemáticas”, afirmó Entsminger. “Cuando estás recortando cuatro millones de acres-pies de 12, y tres cuartas partes de lo que usas están aguas abajo de la Presa Hoover, ahí es donde vendrán los recortes”.
Sin que los estados hayan puesto en marcha ningún plan, el gobierno federal ha empezado a avanzar en un plan para aumentar los anteriores planes de contingencia por sequía, y una de las opciones que está explorando es ordenar unilateralmente recortes en los usos del agua de los estados para proteger las elevaciones críticas de agua en los dos principales embalses del río Colorado.
Los pronósticos de la Oficina de Reclamación, que suponen unas condiciones de sequía continuadas en toda la cuenca, muestran que el Lago Powell podría descender lo suficiente como para poner en peligro la producción hidroeléctrica ya el próximo verano, mientras que el Lago Mead podría alcanzar ese mismo punto en la primavera de 2025.
Un análisis reciente de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada demostró que cada año se pierden aproximadamente 1.5 millones de acres-pies a lo largo del sistema del río Colorado debido a la evaporación y al transporte del agua río abajo, pérdidas que en este momento no se tienen en cuenta en la asignación de derechos de agua entre los siete estados y México que se abastecen del río.
El sistema es un obstáculo
Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, dijo que el agua perdida por evaporación y otras pérdidas del sistema deben tenerse en cuenta en el futuro, pero que el mayor obstáculo para estabilizar el río es el propio sistema de prioridades, en el que los derechos de agua más antiguos son los primeros de la fila.
Buschatzke señaló que Arizona y California habían alcanzado recientemente su objetivo con el llamado “plan 500+”, una iniciativa anunciada en la conferencia sobre el agua del año pasado para elevar la cota del Lago Mead unos 16 pies en dos años, dejando en el embalse 500 mil acres-pies que normalmente fluirían río abajo.
Pero ante un sistema que se desmorona, ese éxito parece una gota en un gran contenedor, ya que Buschatzke señaló que ahora los estados tienen que conseguir al menos cuatro veces ese ahorro en un lapso aún más corto.
Entsminger habló en una mesa redonda con otros administradores del agua de los demás estados de la cuenca, incluido Buschatzke, y dijo que todos ellos tendrían que ir más allá de sus habituales viñetas si quieren presentar algún tipo de plan sustancial para atajar el río.
“Puedo mirar a mis seis colegas aquí arriba y a docenas de personas al otro lado de esta sala y puedo darles sus trillados puntos de discusión”, dijo. “Es hora de dejarlos a un lado y ser realistas”.
