El equipo LeBron toma la victoria del emocionante Juego de las Estrellas de la NBA
CHICAGO — Los jugadores cometían faltas de ataque, cuerpos golpeaban el suelo, órdenes, penalizaciones y llamados eran gritados por ambos lados. El cuarto cuarto del Juego de las Estrellas (All-Star) de la NBA fue tan intenso como los momentos finales de un partido de desempate, las mayores estrellas de la liga no se guardaron absolutamente nada.
Y al final, Anthony Davis se convirtió en héroe local al encestar un tiro libre.
A Kobe Bryant le habría encantado la forma en que se desenvolvió la noche.
“Fue muy divertido”, describió al final LeBron James empapado de sudor y agotado.
Davis encestó un tiro libre de fin de juego para darle al equipo LeBron una victoria de 157 a 155 sobre el equipo Giannis en el renovado Juego de las Estrellas de la NBA el domingo por la noche, el cual tenía como objetivo implementar elementos de caridad y asegurar que alguien encestara un último punto para llevarse la victoria.
Ese alguien fue Davis, el nativo de Chicago que falló el primer tiro libre y encestó el segundo para poner fin al partido de mitad de temporada de la NBA, que fue considerado como el partido de las estrellas más reñido desde que la Conferencia del Este superó a la Conferencia del Oeste 141 a 139 en 2010.
Kawhi Leonard, el jugador más valioso (MVP) del juego y el primer receptor del trofeo que ahora lleva el nombre de Bryant, anotó 30 puntos para el equipo LeBron, mientras que James (el capitán de su equipo) y Chris Paul anotaron 23 cada uno, y Davis terminó con 20.
“Esto va para él”, comentó Leonard, hablando de Bryant después.
Giannis Antetokounmpo, que capitaneó su equipo, lideró su grupo con 25 puntos, Kemba Walker encestó 23 para el equipo Giannis, Joel Embiid anotó 22 y Rudy Gobert añadió 21.
“Creo que fue muy interesante”, expresó el entrenador del equipo Giannis, Nick Nurse, del campeón de la NBA de los Toronto Raptors. “Fue muy divertido, todos y cada uno de los cuartos, desde el punto de vista del entrenador”.
El final fue frenético. James intentó una jugada que habría puesto a su equipo a un punto de distancia que terminó siendo bloqueado por Antetokounmpo. El equipo de LeBron controló el salto de balón resultante y James intentó con un lanzamiento de balón de 40 pies para terminar pero falló.
James Harden tuvo entonces la oportunidad de ganar para el equipo LeBron, y su anotación de tres puntos entró, pero fue desviado por Kyle Lowry quien se enfrentó al líder anotador de la NBA. James hizo un mate poco después para llegar a 156 a 153, y Embiid encestó dos tiros libres para reducir la ventaja del equipo LeBron a uno.
Con eso, fue el siguiente tiempo en el que se ganaron canastas.
“Realmente genial”, describió Nurse.
A Davis le hicieron una falta en la siguiente carrera, encestó el tiro libre para ganar, y eso fue todo.
“Le avisé a mi equipo que iba a fallar en la primera para poner un poco más de presión en mí mismo aquí en casa”, confesó Davis.
Honran a Kobe
El equipo de James usaba camisetas azules, todas con el número dos de Gianna Bryant. El equipo de Antetokounmpo llevaba rojo, todos los jugadores llevaban el número 24 en la espalda para Kobe Bryant, y en sus hombros derechos había un parche circular negro con nueve estrellas, uno por cada víctima del accidente de helicóptero que cobró la vida de Bryant, su hija y sus siete amigos el 26 de enero.
“Su presencia se sintió”, afirmó James.
Y con las nuevas reglas, los equipos lo dieron todo en el cuarto: Antetokounmpo salió para bloquear un disparo de James, Lowry cometió una falta de ataque a su antiguo compañero de equipo de Toronto en Leonard, los codos se levantaron en las colisiones para la posición de rebote, Paul gritaba animando a los compañeros del equipo LeBron en un tiempo muerto (todo ello sumado a una intensidad casi nunca vista en los Juegos de las Estrellas).
“Para mí, probablemente fue el mejor juego de las estrellas de todos los tiempos”, enunció Embiid. “Los chicos compitieron, todo se redujo básicamente al último tiro, en general fue muy divertido”.
Fue el primer juego de las estrellas con un nuevo formato: Los equipos jugaron un minijuego en cada uno de los tres primeros cuartos, los resultados comenzaron en 0 a 0 en cada uno de esos periodos y el equipo ganador de cada uno ganó 100 mil dólares para una organización benéfica para niños del área de Chicago.
El equipo de James ganó el primer cuarto 53 a 41, el equipo de Antetokoumpo ganó el segundo cuarto 51 a 30.
El tercer cuarto tuvo un gran drama de dinero con 100 mil dólares en juego. Pero los equipos terminaron el cuarto empatados 41 a 41, poniendo 300 mil dólares (los indecisos 100 mil dólares del tercero y 200 mil dólares más por la victoria) en juego en el tiempo final.
El puntaje acumulado en ese momento fue el del equipo Giannis 133, el equipo LeBron 124 entrando en el inoportuno cuarto trimestre con otro nuevo giro. La NBA decidió, como parte de la serie de homenajes a Bryant, que el ganador del Juego de las Estrellas sería el equipo que sumara 24 puntos, una referencia a su número de camiseta, a lo que fuera el puntaje total más alto después de tres cuartos.
Eso significaba que el objetivo de la puntuación estaba fijado en 157. El reloj del juego estaba apagado, el marcador se mantuvo encendido. El escenario para el drama estaba perfectamente preparado, y el Juego de las Estrellas, a menudo mal visto en los últimos años por falta de competitividad, fue entretenido de nuevo.
Tip-Ins:
Equipo LeBron: Paul lanzó un mate de Russell Westbrook en el segundo cuarto. Según Basketball-Reference, el último mate de Paul en un partido de la temporada regular fue en diciembre de 2015. Tuvo dos mates de desempate desde entonces. Arvydas Sabonis, que nunca fue un All-Star durante su carrera, asistió a ver el debut de su hijo Domantas Sabonis en el All-Star.
El equipo Giannis: Trae Young, quien no es ajeno a los tiros desde muy profundo, encestó un tiro de media cancha para finalizar el segundo cuarto. Ocho de las primeras 10 canastas de campo de Antetokounmpo fueron mates, y también falló un par de anotaciones en ese lapso.
Récords
El equipo LeBron empató un récord de un solo cuarto con 53 puntos en el primero, James estableció el récord iniciando el Juego de las Estrellas número 16 (rompiendo una marca que compartía con Bryant), y James superó a Kareem Abdul-Jabbar por la mayoría de los minutos de las Estrellas en una carrera.
Ubicando a los famosos
Entre las estrellas del escenario que fueron al partido All-Stars estaban: Kanye y Kim Kardashian West, el reverendo Jesse Jackson, Metta World Peace, Jennifer Hudson, Queen Latifah, Common, Chaka Khan (quien interpretó el himno nacional antes del juego), Chance the Rapper, DJ Khaled, Donnie Wahlberg, Bad Bunny, Guy Fieri, Jon Stewart, José Andrés, Katelyn Ohashi, Lil Wayne, Ludacris, Patrick Mahomes y Spike Lee.
También ahí: La ex estrella de Filadelfia, Allen Iverson, quien portaba la camiseta original de los Lakers del número ocho de Bryant junto con una gorra del mismo equipo y que provocó los rugidos de la multitud, junto con Sue Bird, Megan Rapinoe y Diana Taurasi.
A continuación
El Partido número 70 de las Estrellas de la NBA será el 14 de febrero de 2021 en Indianápolis. A eso le seguirá el partido de 2022 en Cleveland y el de 2023 en Salt Lake City.
