Un dispensario de marihuana inacabado cerca de un club “topless” es objeto de críticas
El comisionado del Condado Clark, Ross Miller, está cuestionando el proceso de regulación que permitió que un dispensario de marihuana inacabado a las afueras del Strip superara los obstáculos para obtener la licencia.
Cheyenne Medical, que opera con el nombre de Thrive Cannabis Marketplace, obtuvo la licencia el mes pasado sin una audiencia pública ante la Comisión del Condado Clark, en posible violación de una ley estatal de 2019 que prohíbe operar con marihuana a menos de 500 pies de un casino, dijo Miller.
El emplazamiento del dispensario, en 2975 de Sammy Davis Jr. Drive, junto a un club topless, está a menos de 500 pies de Resorts World Las Vegas, el nuevo megaresort del Strip, según Miller y un reporte del condado.
El terreno de un acre limita con el extremo norte del estacionado del club nocturno para adultos Sapphire Las Vegas. Se han iniciado algunas obras en el lugar, que hace un mes era principalmente un terreno baldío rodeado de vallas metálicas con carteles que promocionaban el dispensario Thrive. Hay una estructura parcial de cemento blanco con una dirección improvisada.
Cheyenne Medical/Thrive tiene un contrato de arrendamiento para gestionar el dispensario en la propiedad de Sammy Davis Jr. Drive, que es propiedad de uno de los socios de Sapphire Las Vegas, Michael Talla. Personas del gobierno dicen que la empresa tiene ahora la posibilidad de abrir allí un salón de marihuana más lucrativo.
Miller dijo que el proceso de solicitud del condado en este caso elude la ley estatal de 2019, que aplica a los dispensarios de marihuana los mismos estándares reguladores estrictos para el sector de los casinos.
“Así que cuando se analiza la forma en que se ha gestionado, no se me puede decir con la cara seria que estamos regulando la marihuana como las apuestas”, dijo Miller. “Es una broma”.
“Diría que me preocupa mucho el proceso de aprobación que permitió a este solicitante obtener las licencias completas del condado y del estado. Solo unos días antes de recibir estas aprobaciones, estaban delante de toda la Comisión del Condado pidiendo una prórroga de dos años en la que el personal dijo que ni siquiera estaban cerca de completar lo que se les exigía”.
Desde que los nevadenses votaron a favor de la legalización de la marihuana recreativa en 2016, la mayor parte de las críticas sobre la regulación del incipiente sector se han dirigido al estado, no al condado.
El Review-Journal informó en agosto de que el FBI estaba investigando si la influencia ilegal desempeñaba un papel en la forma en que el estado concedía las lucrativas licencias de cannabis. Un año antes, durante un litigio de gran repercusión sobre la regulación de los dispensarios de marihuana, un juez del Tribunal de Distrito cuestionó la imparcialidad del proceso estatal a cargo del Departamento de Impuestos de Nevada.
El sistema de regulación del estado se vio reforzado por la ley de 2019, que retiró la concesión de licencias del departamento de impuestos y la puso bajo una nueva Junta de Cumplimiento del Cannabis que lleva a cabo los negocios a la vista del público de la misma manera que la Junta de Control de Juegos de Nevada.
Afloran los problemas de transparencia
Miller, abogado y ex secretario de Estado de Nevada, ha planteado cuestiones sobre la falta de transparencia en el proceso de concesión de licencias del condado al dispensario Cheyenne Medical/Thrive. Quiere que se celebre un debate público ante toda la Comisión del Condado.
En una reunión de 2020 de la Junta de Cumplimiento del Cannabis de Nevada, Talla dijo que compró la propiedad de un acre hace varios años con la intención de trasladar allí un dispensario de marihuana. Dijo que quería que Cheyenne Medical lo administrara.
En los registros estatales figura Talla como gerente de la empresa propietaria del políticamente relacionado Sapphire Las Vegas. A lo largo de los años, el club de adultos ha aportado miles de dólares a destacados funcionarios electos del condado y del estado.
Los esfuerzos por contactar con Talla fueron infructuosos. Lucy Stewart, consultora de uso del suelo de Cheyenne Medical que ha representado a la empresa ante la Comisión del Condado, no devolvió las llamadas en busca de comentarios. Tampoco lo hizo el abogado Derek Connor, que ha hablado en nombre de la empresa en los procedimientos estatales.
Pero Miller está furioso.
“Se supone que tenemos que revisar esto para asegurarnos de que es una ubicación apropiada, que el edificio tiene el tamaño adecuado”, dijo. “Debes presentar un plan de negocio y un plan de operaciones. Debes asegurarte de que no está cerca de ciertos negocios o escuelas. Al parecer, aquí no se cumplió nada de eso”.
En un correo electrónico dirigido a los funcionarios del condado en el que exponía sus preocupaciones, Miller añadió: “El proceso del condado al aprobar esta licencia no ofrece mayor seguridad de que se haya realizado alguna revisión reglamentaria significativa para la solicitud de Cheyenne Medical en este lugar”.
En respuesta a las preocupaciones de Miller sobre la transparencia, el portavoz del condado, Dan Kulin, dijo: “Las audiencias públicas del condado sobre los negocios de cannabis se realizan a través del proceso de uso del suelo. Hubo una audiencia pública sobre el permiso de uso especial para este local en 2017”.
Cheyenne Medical/Thrive no se involucró en el esfuerzo del propietario por poner un dispensario de marihuana en la propiedad de Sammy Davis Jr. Drive hasta 2020, aproximadamente tres años después de una audiencia sobre el uso de la propiedad, según los registros.
La empresa se presentó ante la Comisión del Condado el 17 de noviembre, solicitando una prórroga para completar la construcción de un establecimiento de cannabis de 9,454 pies cuadrados, según los registros.
Pero el personal del condado recomendó denegar la prórroga, lo que amenazaba la capacidad de Cheyenne Medical para obtener su licencia comercial del condado antes del 6 de diciembre, según un reporte de planificación del condado.
El personal señaló que había pocos avances en la construcción y que el lugar no cumplía el nuevo requisito de la ley estatal de 2019 que prohíbe los dispensarios de marihuana a menos de 1,500 pies de un casino.
Oposición al juego
El proyecto también suscitó la oposición de la Nevada Resort Association (NRA), el influyente brazo de presión de la industria de los casinos. La presidenta de la NRA, Virginia Valentine, ex gerente del Condado Clark, se opuso al proyecto en la reunión del 17 de noviembre debido a la ley que prohíbe la proximidad de un dispensario a un complejo turístico/casino.
A petición del comisionado del condado Tick Segerblom, que impulsó la ley estatal de legalización de la marihuana, el asunto quedó en suspenso.
Sin embargo, cinco días después, la empresa obtuvo un certificado de ocupación temporal del Departamento de Construcción y Protección contra Incendios del Condado Clark para abrir un mero local de 557 pies cuadrados en la propiedad, dijo Miller. La aprobación fue tramitada por personal no identificado sin una audiencia pública y sin ninguna aportación de los comisionados del condado.
Cheyenne Medical/Thrive obtuvo entonces una licencia estatal de la Junta de Cumplimiento del Cannabis y una licencia comercial temporal del condado el 3 de diciembre, superando el plazo de licencia impuesto por el condado en tres días, dijo Miller.
Segerblom, cuyo distrito abarca el emplazamiento del dispensario, dijo que no cree que se haya producido nada indebido durante el proceso de concesión de la licencia.
“Parece ser una cosa en la que la mano izquierda no sabe lo que hace la derecha”, dijo, y añadió que el trabajo del condado es intentar ayudar a mantener vivo un proyecto empresarial.
“Esta es una gran ubicación para un dispensario”, dijo. “Hay mucha actividad allí mismo que sería apropiada para ese lugar”.
Pero Segerblom también dijo que apoya cualquier impulso para mejorar la transparencia en el proceso de regulación.
Tyler Klimas, director ejecutivo de la Junta de Cumplimiento del Cannabis, dijo que su organismo hizo su debida diligencia y discutió el proyecto de Sammy Davis Jr. Drive con funcionarios del condado y concluyó que cumplía todos los requisitos para obtener una licencia estatal.
Cuestionamiento de la legitimidad
Cheyenne Medical tiene ahora la aprobación para abrir un dispensario, pero la instalación no está ni mucho menos terminada y el estado y el condado están perdiendo valiosos dólares de los impuestos, dijo Miller.
“El público debería esperar que las aprobaciones de cualquiera de estas instalaciones se hicieran en una audiencia pública, solo como el resto de los negocios que hay”, dijo Miller. “Todos deberían seguir las mismas reglas”.
Valentine comparte esta opinión.
“El cannabis sigue siendo ilegal según la ley federal y, a menos que eso cambie, nuestros miembros, como titulares de licencias privilegiadas, deben cumplir todas las leyes federales, estatales y locales para seguir cumpliendo la normativa sobre el juego”, dijo en una declaración al Review-Journal. “Por eso tenemos una posición larga y coherente sobre la ubicación de los establecimientos de cannabis y hemos defendido firmemente la separación de 1.500 pies de los titulares de licencias de juego no restringidas”.
“La separación de 1,500 pies es una salvaguarda para mantener las dos industrias separadas. En este caso concreto, la ubicación dentro de esa franja de 1,500 pies es nuestra principal preocupación, especialmente con la legalización de los salones de cannabis. Dado el nuevo uso potencial de un salón de cannabis añadido a esta ubicación, plantea preocupaciones políticas para nuestros miembros y una serie de cuestiones para los vecinos del lugar, incluyendo preguntas sobre las medidas de seguridad adecuadas, el control de los olores y la seguridad peatonal”.
En un correo electrónico enviado a los funcionarios del condado el mes pasado, un fiscal adjunto escribió que la Junta de Control del Cannabis concluyó que el requisito de los 1,500 pies se aplica al permiso de uso especial de la propiedad, no al titular de la licencia. Y como el propietario de la propiedad de Sammy Davis Jr. Drive obtuvo un permiso de uso especial en 2017, la restricción no se aplica a la solicitud de Cheyenne Medical.
Pero eso no influyó en Miller.
“Es la ley”, dijo. “Así que debemos seguir la ley… y este solicitante no hizo absolutamente nada para cumplir ese plazo, y nos apresuramos a aprobarlo sobre una base inventada y doblamos todas las reglas para dar cabida a la apertura de una instalación que viola esos requisitos de distancia”.
