Descubrimiento sobre el VIH/SIDA podría revolucionar el tratamiento del cáncer y otras enfermedades
El jueves se dará a conocer una investigación pionera sobre cómo el VIH entra en las células, un descubrimiento que podría producir nuevos tratamientos para el sida y otras enfermedades, dijo el investigador de la Universidad Touro de Nevada que dirigió el estudio.
En una entrevista realizada a última hora del miércoles, el doctor Aurelio Lorico, director interino de investigación de Touro, la mayor facultad de medicina del estado, explicó que las investigaciones realizadas a lo largo de ocho años han identificado una vía que el virus causante del sida usa para entrar en el núcleo de una célula sana. Una vez que el virus entra en el núcleo, puede replicarse e invadir más células.
Los investigadores también identificaron tres proteínas que el virus necesita para entrar en la célula, dijo Lorico, autor mayor del estudio que se publicará el jueves en la prestigiosa revista científica Nature Communications.
Y lo que es más importante, también desarrollaron fármacos -moléculas sintetizadas- dirigidos contra una de las proteínas, que detienen la infección, explicó.
“En esencia, no se trata de un nuevo fármaco. Se trata de un enfoque completamente nuevo y revolucionario de las enfermedades”, afirmó Lorico, investigador de Touro desde hace cinco años.
La vía recién identificada comienza con la entrada del virus en una célula envuelto en un paquete de membrana, llamado endosoma. Luego, el endosoma que contiene el virus empuja la membrana nuclear protectora hacia dentro, formando una hendidura.
Después, el endosoma se desplaza dentro de la hendidura hasta su extremo interior, donde el virus se desliza hasta el núcleo, según el estudio realizado por una colaboración de investigadores de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad Touro de Nevada, la Facultad de Medicina Osteopática Touro de Nueva York, el Centro de Biotecnología (BIOTEC) de la Universidad Tecnológica TUD de Dresde, Alemania e Italia.
El estudio identificó las tres proteínas críticas para la invasión del núcleo como Rab7, ubicada en la membrana del endosoma; VAP-A en la membrana nuclear; y ORP3, que conecta las dos primeras proteínas.
Los investigadores descubrieron por primera vez la vía al núcleo al estudiar cómo el cáncer hace metástasis. La vía parece desempeñar un papel en el proceso metastásico, por lo que los nuevos fármacos resultan prometedores para el tratamiento del cáncer. Las nuevas terapias derivadas del descubrimiento se dirigirían al propio proceso metastásico, explicó Lorico, que durante 40 años fue investigador del cáncer, más recientemente en el Instituto Oncológico de Nevada y antes en la Universidad de Yale.
El descubrimiento de esta vía también tiene implicaciones para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
La patente de los nuevos fármacos está pendiente, y se han realizado estudios preliminares pero no ensayos clínicos en humanos, para los que Lorico calcula que faltan un par de años. Tras los ensayos en humanos, podrían pasar varios años antes de que un fármaco derivado de la investigación recibiera la aprobación de los reguladores federales, un plazo que depende de la financiación.
Ante la escasez de fondos, Lorico explica que diseñó los fármacos, compró los productos químicos y los envió a Italia, donde se hicieron a pequeña escala. Las pruebas preliminares se hicieron después en Estados Unidos.
Ahora que los descubrimientos de los investigadores ya no pasan desapercibidos, dos docenas de nuevos colaboradores se han unido a la investigación, la mayoría de ellos en los últimos seis meses, según Lorico.
“Tenemos potencial para empezar a combatir estas enfermedades”, afirmó. “Estamos avanzando tan rápido como podemos”.
