La decisión del Tribunal Supremo se considera una derrota para los derechos de homosexuales

WASHINGTON - En una derrota para los derechos de las personas homosexuales, la mayoría conservadora del Tribunal Supremo dictaminó el viernes que una artista gráfica cristiana que quiere diseñar sitios web de bodas puede negarse a trabajar con parejas del mismo sexo.

El tribunal dictaminó 6-3 a favor de la diseñadora Lorie Smith a pesar de una ley de Colorado que prohíbe la discriminación basada en la orientación sexual, la raza, el género y otras características. Smith había alegado que la ley viola su derecho a la libertad de expresión.

Los detractores de Smith advirtieron que una victoria suya permitiría discriminar a toda una serie de comercios, negándose a atender a clientes afroamericanos, judíos o musulmanes, a parejas interraciales o interconfesionales o a inmigrantes. Pero Smith y sus partidarios habían dicho que una sentencia en su contra obligaría a los artistas -desde pintores y fotógrafos hasta escritores y músicos- a realizar un trabajo que va en contra de sus creencias.

La abogada de Smith, Kristen Waggoner, dijo que el Tribunal Supremo tenía razón al reafirmar que el gobierno no puede obligar a las personas a decir cosas en las que no creen.

“Estar en desacuerdo no es discriminación, y el gobierno no puede etiquetar erróneamente el discurso como discriminación para censurarlo”, dijo en un comunicado.

El juez Neil Gorsuch escribió para los seis jueces conservadores del tribunal que la Primera Enmienda “concibe a los Estados Unidos como un lugar rico y complejo donde todas las personas son libres de pensar y hablar como lo deseen, no como lo exija el gobierno”.

La magistrada Sonia Sotomayor escribió un voto en contra al que se unieron los demás liberales del tribunal. “Hoy, el Tribunal, por primera vez en su historia, concede a un negocio abierto al público el derecho constitucional a negarse a servir a miembros de una clase protegida”, escribió Sotomayor.

La decisión es una victoria para los derechos religiosos y uno de una serie de casos en los últimos años en los que los jueces se han puesto del lado de los demandantes religiosos. El año pasado, por ejemplo, el tribunal dictaminó siguiendo una regla ideológica a favor de un entrenador de fútbol americano que rezaba en el campo de su escuela preparatoria pública después de los partidos.

La decisión también supone un retroceso del Tribunal en materia de derechos de las personas homosexuales. Durante dos décadas, el tribunal ha ampliado los derechos de las personas LGBTQ, sobre todo dando a las parejas del mismo sexo el derecho a casarse en 2015 y anunciando cinco años más tarde que una ley histórica de derechos civiles también protege a gays, lesbianas y transexuales de la discriminación laboral. Esa decisión sobre la ley de derechos civiles también fue redactada por Gorsuch.

Sin embargo, incluso cuando ha ampliado los derechos de las personas homosexuales, el tribunal ha tenido cuidado de decir que los que tienen diferentes puntos de vista religiosos deben ser respetados. La creencia de que el matrimonio solo puede ser entre un hombre y una mujer es una idea que “durante mucho tiempo ha sido sostenida -y sigue siendo sostenida- de buena fe por personas razonables y sinceras aquí y en todo el mundo”, escribió el juez Anthony Kennedy en la decisión del tribunal sobre el matrimonio homosexual.

El Tribunal retomó esa idea hace cinco años, cuando se enfrentó al caso de un pastelero cristiano que se opuso a diseñar un pastel para una boda entre personas del mismo sexo. El tribunal dictó una sentencia limitada a favor del pastelero, Jack Phillips, afirmando que se había producido una hostilidad inadmisible hacia sus puntos de vista religiosos en el examen de su caso. La abogada de Phillips, Kristen Waggoner, de Alliance Defending Freedom, también llevó el caso más reciente ante el tribunal.

Smith, propietaria de una empresa de diseño en Colorado llamada 303 Creative, no crea actualmente sitios web de bodas. Ha dicho que quiere hacerlo, pero que su fe cristiana le impediría crear sitios web que celebren matrimonios del mismo sexo. Y ahí es donde entra en conflicto con la ley estatal.

Colorado, como la mayoría de los demás estados, tiene una ley que prohíbe a las empresas abiertas al público discriminar a sus clientes. Colorado dice que, en virtud de la llamada Ley de acomodaciones públicas, si Smith ofrece sitios web de bodas al público, debe ofrecerlos a todos los clientes, independientemente de su orientación sexual. Las empresas que infringen la ley pueden ser multadas, entre otras cosas. Smith alegó que aplicarle la ley viola sus derechos de la Primera Enmienda. El Estado no está de acuerdo.

El caso es 303 Creative LLC contra Elenis, 21-476.