Paramédicos que luchan contra el coronavirus piden: “Quédese en casa”

Desde el interior de su plataforma de ambulancia comunitaria, el paramédico Jeff Yost ha notado un cambio lento y determinado en todo el valle de Las Vegas.

Siempre llevaba equipo de protección. Ahora, él y su tripulación usan más, más a menudo, aunque es escaso.

Los caminos están más vacíos. Menos tráfico, menos accidentes automovilísticos y aproximadamente un 35 por ciento menos llamadas médicas desde el comienzo del año. Pero alrededor de un tercio de las llamadas a las que Yost y otras tripulaciones todavía están respondiendo ahora están relacionadas con COVID-19, según Glen Simpson, director de operaciones especiales de la compañía de ambulancias privadas.

Cuando Yost transporta pacientes a hospitales del área, hay nuevos procedimientos. Algunas instalaciones tienen áreas de abandono completamente separadas para pacientes sospechosos de tener el coronavirus, dijo.

Y cuando termina su turno, le toma unos 30 minutos asegurarse de que, lo mejor que puede, no está rastreando el virus en su casa, donde su familia lo espera.

Se quita el uniforme en la estación. Tira sus botas de trabajo en la parte trasera de su camioneta. Él arroja su nuevo cambio de ropa en un cesto cuando llega a casa. Su primera parada es la ducha.

“Si algo me pasa, lo sabía cuándo me estaba metiendo en esto”, dijo Yost. “Si enfermo a mi familia, eso es lo que me preocupa”.

Como paramédico, Yost está familiarizado con la crisis. El 1 de octubre de 2017, terminó en el medio de uno: el tiroteo del festival Route 91 Harvest en el Strip, que dejó 58 muertos y cientos de heridos.

Estaba fuera de servicio esa noche, disfrutando de la música. Pero cuando comenzó el ataque, él saltó para ayudar, en última instancia, atendiendo a las víctimas en la carpa médica en el lugar.

“Ese evento fue simplemente: activa el interruptor y está sucediendo”, dijo. “No hay aceleración. Sabes que va a terminar en algún momento, de una forma u otra. Mientras que esto, no hay un punto final, porque no sabes cuál es exactamente la línea de tiempo”.

- Falta de recursos

Más de 260 paramédicos en el valle trabajan con Community Ambulance. Desde que comenzó la pandemia, 13 han sido potencialmente expuestos, y dos están actualmente en cuarentena, según Simpson, el director de operaciones. Ninguno ha presentado síntomas.

Los bomberos locales también responden a las llamadas médicas del área, junto con la ambulancia privada MedicWest y American Medical Response Las Vegas, que rechazaron las entrevistas.

El Departamento de Bomberos del Condado Clark informó hace aproximadamente una semana que cuatro bomberos habían dado positivo por el virus. En ese momento, dos se acercaban al final de su cuarentena, y el jefe John Steinbeck dijo que estaba solicitando la ayuda de los bomberos retirados en caso de que más se enfermaran.

Simpson, con Community Ambulance, dijo que sus equipos están racionando el equipo de protección personal. Cada día, los miembros de la tripulación obtienen una nueva máscara N95, pero siguiendo las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no usan la misma máscara para más de cinco llamadas por día.

El subjefe de bomberos del Condado Clark, Warren Whitney, dijo que sus equipos también están racionando el equipo.

“Estamos tratando de utilizar un exceso de precaución”, dijo Whitney, “pero somos muy conscientes de la oferta limitada, por lo que todavía estamos tratando de ser conservadores”.

Las empresas locales también han intervenido para ayudar: Meta Pharmacy Services, High Voltage Detox y Thrive Solutions están proporcionando desinfectante para manos a los paramédicos.

TeBella Promotions está creando nuevos protectores faciales. Polar Shades está haciendo máscaras faciales y vestidos.

Algunos operadores de hoteles locales están ofreciendo habitaciones de cortesía en sus propiedades cerradas para los socorristas, para que puedan aislarse mejor de sus familias.

“Todos están extremadamente agradecidos”, dijo Whitney.

Durante las llamadas, Simpson dijo que sus tripulaciones hacen todo lo posible para espaciarse. Pero una ambulancia es un espacio cerrado y confinado, y el equipo de protección, que todavía se está agotando, es su única barrera.

“Gran parte de mi trabajo ha sido asegurarme de que tengamos los recursos que necesitamos”, dijo Simpson.

- Peaje mental

Además del riesgo físico de exposición, Simpson, quien ayudó a dirigir a su equipo a través de las secuelas del tiroteo en Las Vegas, dijo que está muy consciente de su bienestar mental en este momento.

Al igual que Yost, a muchos les preocupa exponer a sus familias. Algunos viven en habitaciones separadas o áreas de sus casas o apartamentos.

“Vivimos y respiramos en estos momentos donde nos necesitan y podemos ayudar a las personas, y todavía lo estamos haciendo”, dijo Simpson. “Pero no sé si realmente sabemos el costo mental que esto está afectando a nuestros respondedores, solo el hecho de que no pueden tocar físicamente a su hijo durante el próximo mes, tal vez más que eso, o el costo mental de no saber si lo tienen o no”.

Cada vez que se presentan a trabajar, dijo Simpson, pasan por una proyección. Implica tomar su temperatura, pero también implica preguntas sobre cómo les está yendo y si están sujetos a la cuarentena: ¿Tiene suficiente comida? ¿Tiene suficientes recursos para cuidarse?

Para informar mejor a los equipos que responden a las llamadas, los operadores del 911 en todo el valle también han instituido un conjunto de preguntas de detección de coronavirus, preguntando a las personas que llaman sobre cualquier posible síntoma o si han estado cerca de alguien que saben que está enfermo. Es una forma flexible de tratar de determinar el riesgo de exposición de cada nuevo paciente.

Pero los equipos aún operan bajo el supuesto de que todos pueden portar el virus.

- ‘Quedarse en casa’

Sarah Derleth, una paramédica y oficial de capacitación de campo de Community Ambulance, dijo mentalmente que ha manejado la situación lo mejor que puede.

Su esposo también trabaja en el campo de la medicina, por lo que tener a alguien con quien hablar al final del día que entienda su experiencia ha sido reconfortante.

“Tengo que presentarme al trabajo; Tengo un trabajo que tengo que hacer”, dijo. “Entonces, cuando llego a casa y estoy cerca de mis hijos y mi esposo, tengo un poco más de ansiedad. Pero estoy siendo consciente”.

Ella espera que el público también esté atento, especialmente sin una meta clara a la vista.

“La gente realmente necesita tomar esto en serio”, dijo. “Va a llevar más de dos semanas. Por lo tanto, deben ser pacientes, y realmente deben cumplir con los consejos que nos han dado. Quedarse en casa”.