Logran controlar el “Caldor Fire”; se levantan muchas evacuaciones
SOUTH LAKE TAHOE, Calif. — Decenas de miles de personas que huyeron de South Lake Tahoe en medio de un incendio forestal volvieron a casa cuando los equipos lograron finalmente detener el avance de las llamas a escasas millas del centro turístico.
Sin embargo, las autoridades advirtieron que los residentes de la pintoresca zona forestal situada en la frontera entre los estados de California y Nevada aún no estaban fuera de peligro, ya que existían riesgos que iban desde el humo y el aire contaminado hasta osos beligerantes.
Las órdenes de evacuación para South Lake Tahoe y otras zonas lacustres se redujeron a advertencias el domingo por la tarde y los agentes de la California Highway Patrol comenzaron a retirar los controles de carretera a lo largo de la State Highway 50 desde Nevada hasta los límites de la ciudad.
La amenaza del “Caldor Fire” no se ha desvanecido del todo, pero la reducción de la categoría de advertencia significa que aquellos que lo deseen pueden volver a sus hogares en lo que ha sido una ciudad fantasma ahogada por el humo en lugar de un próspero lugar de vacaciones para el Día del Trabajo.
“Hasta ahora no ha habido una carrera loca de coches”, dijo el jefe de bomberos de South Lake Tahoe, Clive Savacool, en una reunión informativa nocturna. “Estamos contentos de ver que la gente está llegando poco a poco, solo porque la ciudad necesita tiempo para prepararse”.
Savacool dijo que los funcionarios esperaban tener la sala de emergencias del hospital local abierta en 24 horas y dijo que los paramédicos estaban dotando de personal a los camiones de bomberos para la atención médica de emergencia.
Sin embargo, dijo que las personas con problemas de salud deberían considerar la posibilidad de mantenerse alejadas debido al aire contaminado.
Las personas que regresen deben tener suficientes medicamentos y comestibles y un depósito de gasolina lleno para ser autosuficientes, dijo Savacool.
Las fuerzas de seguridad seguían patrullando, por lo que “su casa seguirá estando segura”, dijo Savacool.
Sin embargo, las autoridades también advirtieron de que, en ausencia de humanos, los osos habían ido a la ciudad, esparciendo por todas partes basura que debe ser recolectada.
“El delicado equilibrio entre los humanos y los osos se ha visto alterado”, y cualquiera que piense que un oso pudo haber entrado en su casa debe llamar a las fuerzas del orden, dijo el sargento del alguacil del Condado El Dorado, Simon Brown.
El levantamiento de las órdenes de evacuación obligatoria en la zona de Tahoe marcó un hito en la lucha contra el incendio, que estalló el 14 de agosto y se extendió por casi 340 millas cuadradas (880 kilómetros cuadrados) de densos parques y bosques nacionales, acantilados de granito salpicados de árboles y cabañas y aldeas dispersas en el norte de Sierra Nevada.
En su punto álgido, el fuego había quemado hasta mil acres por hora y el mes pasado prácticamente arrasó la pequeña comunidad de Grizzly Flats.
Pero en los últimos días los vientos se calmaron y miles de bomberos aprovecharon el mejor tiempo para cortar, quemar y arrasar las líneas de fuego, logrando contener el 43 por ciento del perímetro.
La mayor parte de los lados occidental y meridional del incendio habían sido acorralados, aunque algunas zonas seguían estando fuera de los límites.
No se había perdido ninguna vivienda en el lado noreste del incendio, más cercano al lago, y los equipos lograron tallar más líneas de fuego a lo largo de un borde de un dedo ardiente.
El incendio no había progresado de forma significativa durante días, pero todavía había secciones en las que los equipos se esforzaban por ampliar las zonas seguras y limpiar los puntos calientes, lo que permitió levantar las órdenes de evacuación.
“Estamos en la zona salvaje”, dijo Jake Cagle, un jefe de sección de operaciones de fuego. “Es un terreno difícil. Estamos allí batallando. Es una caminata de más de dos horas para llegar allí”.
Las órdenes de evacuación obligatoria en el lado de Nevada de la frontera estatal se levantaron el sábado, aunque las autoridades del Condado Douglas pidieron a los residentes permanecer alerta, notificando que el fuego todavía tiene el potencial de amenazar hogares.
California y gran parte del oeste de Estados Unidos han sido testigos de decenas de incendios forestales en los últimos dos meses, ya que la región, afectada por la sequía, se ha visto sometida a un clima caluroso y seco, y los vientos han impulsado las llamas a través de la muy seca vegetación.
En California, casi 14,500 bomberos luchaban contra 13 grandes incendios activos. Desde que comenzó el año, más de siete mil incendios forestales han devorado tres mil millas cuadradas (casi ocho mil kilómetros cuadrados), declaró Cal Fire.
No se ha reportado ninguna muerte específicamente a causa de los incendios. Sin embargo, las autoridades dijeron que dos personas asignadas a tareas relacionadas con los incendios murieron por enfermedad esta semana, dijeron las autoridades.
Marcus Pacheco, un operador de camiones de bomberos del Lassen National Forest con 30 años de experiencia, murió el jueves. Estaba asignado al “Dixie Fire” que arde al norte del “Caldor Fire”, dijeron las autoridades.
No se han dado más detalles.
El “Dixie Fire” comenzó a mediados de julio en el norte de Sierra Nevada y es el segundo mayor incendio forestal en la historia del estado. Ha quemado casi 3,625 kilómetros cuadrados en cinco condados y tres parques y bosques nacionales, según Cal Fire.
Un bombero jubilado que fue contratado para ayudar en el “French Fire” murió por complicaciones de COVID-19, según las autoridades. Fue identificado como Allen Johnson.
“Nuestro equipo, la comunidad de bomberos y el mundo perdieron anoche a un gran amigo, mentor, maestro y camarada”, decía una publicación en Facebook del pasado miércoles del California Interagency Incident Management Team 14.
El French Fire en el Condado Kern estaba contenido en un 52 por ciento después de quemar unas 41 millas cuadradas (106 kilómetros cuadrados).
La preocupación por los incendios ha cerrado todos los bosques nacionales del estado.
En los últimos años, California ha experimentado incendios forestales cada vez más grandes y mortales, ya que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años. Los científicos afirman que el clima seguirá siendo más extremo y los incendios forestales más frecuentes, destructivos e imprevisibles.
