Zoox prueba las aguas de la conducción autónoma antes del lanzamiento del robotaxi
Si has conducido a cualquier lugar cerca del Strip o el Allegiant Stadium durante el último año más o menos, es probable que un Toyota Highlander especialmente equipado se haya cruzado en tu camino.
Si te estás preguntando cuáles son, son vehículos autónomos de la compañía de vehículos autónomos Zoox. La subsidiaria de Amazon, con sede en Foster City, California, en el Área de la Bahía, comenzó las pruebas de conducción autónoma en Las Vegas en 2019.
Los vehículos de prueba tienen un conductor de seguridad al mando en todo momento y se están utilizando para crear una base de datos de escenarios de casos reales en las calles del sur de Nevada y para probar el software del vehículo para garantizar la seguridad.
Sede en Las Vegas
Zoox, que tiene su sede en Las Vegas en el suroeste del valle, ha estado probando su tecnología de conducción autónoma, a medida que avanza para ofrecer un servicio de robotaxi sin conductor que se lanzará en algún momento del próximo año. La sede cuenta con un almacén de 190,000 pies cuadrados para albergar y mantener las flotas de vehículos sin conductor, y 16,000 pies cuadrados de espacio de oficinas, en el que cientos de empleados mantienen las operaciones de Zoox en movimiento.
Una vez que la compañía esté lista para comenzar la recogida autónoma de pasajeros, utilizará sus robotaxis especialmente construidos que están equipados con exactamente la misma tecnología sin conductor que los Toyota. Eso permitirá que toda la información vital que se aprende de la flota de Toyota se transfiera a los robotaxis.
“Es un intercambio de igual a igual”, dijo Justin Windus, director de operaciones de flota de Zoox. “Lo que se ve en nuestros Highlanders modernizados es lo que también intercambiamos en nuestros robotaxis desde cero”.
Los Highlanders que se están probando nunca se utilizarán para operaciones de pasajeros. Solo los robotaxis se utilizarán para el servicio de transporte planeado, dijo Windus.
“Eso es parte de nuestro caso de seguridad, queremos asegurarnos de que ponemos alto ese listón”, dijo Windus. “La seguridad es fundamental en Zoox, por lo que siempre habrá un operador dentro de estos vehículos (Highlanders)”.
¿Por qué Las Vegas?
Las Vegas es un área ideal para los vehículos autónomos debido a la cooperación de los gobiernos estatales y locales y la variedad de vías que Zoox puede explorar para recopilar datos. La construcción constante de calles también es ideal para construir escenarios de casos por los que circulan los vehículos y almacenan datos.
“Nuestros vehículos tienen una gran pila de IA que es capaz de manejar esas situaciones de manera dinámica”, dijo Windus. “Pero también queremos asegurarnos de complementar eso con tener siempre a un humano al tanto en caso de que surja un escenario en el que no podamos manejar esa situación específica… donde hay una zona de construcción que es un poco más complicada. Así que tenemos ese equipo de teleguía que es capaz de darle al vehículo una miga de pan, como nos gusta llamarlo, para proporcionar esa conciencia situacional para ayudar a guiar ese vehículo si es necesario”.
Detalles del robotaxi
Los robotaxis de cuatro plazas, especialmente diseñados, cuentan con dirección en las cuatro ruedas, también conocida como dirección de cangrejo, puertas correderas, sistema computacional a bordo y sensores que combinan lidar, radar, termosensores y cámaras. Los vehículos son bidireccionales y pueden ir hasta 75 mph hacia adelante o hacia atrás.
La disposición de los asientos del habitáculo cuenta con dos asientos a cada lado, con los pasajeros enfrentados durante un viaje.
“De esa manera, cuando estás allí puedes tener una conversación y es muy fluida”, dijo Windus.
Hay soportes para bebidas para cada usuario y almohadillas de carga inalámbrica e iluminación celestial que rodea el techo de paneles de vidrio.
El interior tiene pequeñas pantallas en cada asiento donde los pasajeros pueden ver la ruta de su viaje, controlar la música, la calefacción y la refrigeración, abrir y cerrar las puertas y un botón de inicio de viaje. Todos los pasajeros están protegidos con bolsas de aire que brindan a cada pasajero calificaciones de choque de 5 estrellas.
“Todo está diseñado para la experiencia del usuario”, dijo Windus.
Seguridad
Zoox se reúne regularmente con las fuerzas del orden y los socorristas del área para garantizar que se sigan las mejores prácticas, con la seguridad a la vanguardia, y para que todos los involucrados se mantengan actualizados sobre las últimas capacidades de la flota autónoma.
En 2022, un vehículo Zoox estuvo involucrado en un accidente menor en Harmon Avenue, justo al este del Strip. Pero la Highlander no estaba en modo de conducción autónoma en ese momento y se determinó que el conductor tuvo la culpa, dijo la compañía días después del accidente. La Policía Metropolitana emitió al conductor una citación por no deducir la velocidad/no tener el debido cuidado.
Asociación de oro
La semana pasada, los Golden Knights anunciaron una asociación con Zoox, nombrando a la compañía socio oficial del equipo de la NHL. La asociación eventualmente incluirá el transporte de los fanáticos hacia y desde los juegos en los robotaxis de Zoox, después de que el servicio se lance en 2025.
“Zoox es una empresa emocionante y transformadora y estamos especialmente orgullosos de ser su primer socio de marca”, dijo el presidente y director ejecutivo de Knights, Kerry Bubolz, en un comunicado. “La forma en que los deportes unen a los fanáticos se relaciona bien con la naturaleza comunitaria de montar en un Zoox. Estamos emocionados por el día en que los fanáticos en Las Vegas puedan llamar a un Zoox para llegar a The Fortress”.
