Vecinos de barrio ‘hundido’ de NLV esperan fondos prometidos para nuevas casas
Para Eli Valdez, 2019 fue una “época muy feliz”, dijo. Se había convertido en propietario de una casa por primera vez y se había casado. Pero poco después de comprar su primera casa en Windsor Park, un vecindario en North Las Vegas, dijo Valdez, las cosas “simplemente comenzaron a ir mal”.
La puerta de la casa de Valdez tuvo que ser reemplazada porque no encajaba correctamente en la entrada. Y sentado en su sala de estar, Valdez dijo que podía ver que su casa se había inclinado.
Estas son las mismas preocupaciones que los vecinos que residen en el barrio, que se está hundiendo debido a fallas geológicas, han estado planteando durante décadas. Un artículo del Review-Journal publicado en 1988 informó que los habitantes se quejaban de “años de pisos inclinados, paredes y techos agrietados, puertas atascadas y patios hundidos mientras el suelo a su alrededor se derrumba misteriosamente”.
Barbara Carter, una residente del vecindario históricamente afroamericano, dijo que ella y su esposo compraron su casa en 1966. “Teníamos sueños, planes de que esto era algo que les dejaríamos a nuestros hijos. Pero ahora este sueño está muerto”, dijo Carter en un comentario público realizado en una reunión el jueves de la Comisión de Finanzas Interina del estado.
Una ley promulgada en 2023 que ofrece a los vecinos de Windsor Park una luz al final del túnel de décadas estaba en el orden del día, y docenas de vecinos compartieron un autobús hasta la Oficina de la Legislatura de Nevada en Amigo Street para, una vez más, transmitir su dolor a los funcionarios públicos.
“Los habitantes originales de Windsor Park, predominantemente familias afroamericanas, han soportado décadas de negligencia, promesas incumplidas y racismo sistémico”, dijo Jollina Walker, directora de políticas estatales de Make It Work Nevada, a la comisión.
“No se me escapa que esta comunidad es predominantemente afroamericana. Piénsenlo por un segundo”, dijo Candese Charles, coordinadora de comunicaciones del Capítulo Toiyabe del Sierra Club, en la reunión.
Proyecto de ley del Senado que prometía fondos
En 2023, la Legislatura aprobó un proyecto de ley que puso a disposición $37 millones para comprar terrenos privados cercanos y ofrecer a los habitantes nuevas viviendas. Pero a más de un año de la aprobación del proyecto de ley, no se ha gastado nada de esos $37 millones, dijeron funcionarios en la reunión del jueves.
Steve Aichroth, administrador de la División de Vivienda de Nevada, y Christine Hess, directora financiera de la división, comparecieron ante el comité para discutir el progreso logrado en su programa, facultado por el Proyecto de Ley 450 del Senado, para construir viviendas para los vecinos afectados. Pero en lugar de gastar los fondos obligados por el proyecto de ley, Aichroth y Hess pidieron a la comisión que considerara una propuesta alternativa del gobernador Joe Lombardo.
De los $37 millones, $12 millones provienen de un fondo estatal de vivienda pagado por la ciudad de North Las Vegas. Los otros $25 millones provienen de fondos de ayuda para el COVID-19. Lombardo propuso un cambio en la fuente de financiamiento para los $25 millones, instando a los legisladores a considerar la reasignación del dinero y el uso de fondos generales estatales en su lugar.
Según lo prescrito por el Proyecto de Ley 450 del Senado, los $37 millones deben contabilizarse como gastos antes del 31 de diciembre de 2026. Es un plazo que, según Aichroth y Hess, parece difícil de cumplir, ya que hay que asegurar las parcelas de tierra para 93 nuevas viviendas.
“La propuesta de cambiar los flujos de financiamiento para el proyecto asegura fondos para Windsor Park, en lugar de dejarlo susceptible a cambios debido a las pautas federales”, dijo Elizabeth Ray, portavoz de Lombardo. “Esta propuesta garantiza el futuro de la comunidad de Windsor Park”.
Pero la asambleísta Daniele Monroe-Moreno, presidenta de la comisión, dijo que desobligar los fondos no es tan simple y dejaría a los vecinos sin fondos garantizados.
“Se hizo una promesa a estas familias”, dijo. Cambiar el flujo de fondos significaría que “no hay garantía para esas familias, o para su división, de que el próximo cuerpo legislativo esté de acuerdo con el reemplazo de esos $25 millones del fondo general”, dijo Monroe-Moreno.
Si bien Aichroth y Hess dijeron que la complejidad del proyecto significa que la División de Vivienda de Nevada potencialmente “va a incumplir el plazo”, la senadora estatal Nicole Cannizzaro dijo a los funcionarios de la división: “Solo tenemos que encontrar una manera de hacerlo”.
“No podemos ser simplemente otro lugar donde sus súplicas han caído en oídos sordos”, dijo Cannizzaro.
La vida en Windsor Park
Mientras los vecinos de Windsor Park intentan reparar sus casas que se hunden, nuevos vecinos se mudaron: almacenes. La construcción de un parque comercial en 2023 empeoró los problemas existentes y creó otros nuevos, dijeron los habitantes. “Están haciendo inauguraciones a nuestro alrededor, pero no hay inauguraciones para los vecinos de Windsor Park”, dijo Nancy Johnson, quien se mudó al barrio en 1966.
Cuando comenzó la construcción de los almacenes, Carter dijo que sus paredes y techo comenzaron a agrietarse. Para Valdez, los problemas que experimentaba antes de la construcción empeoraron. “Pensé que mi casa se iba a caer”, dijo.
Nasir Abed dijo que se mudó a Estados Unidos desde Afganistán en 1986 para perseguir su sueño estadounidense de comprar una casa y tener una familia. Hoy, Abed, otro propietario de una casa en Windsor Park, dijo que su hijo de cinco años reza todos los días para que su casa no se caiga y mate a su familia.
“No deberíamos tener que vivir así. Pagamos nuestros impuestos. Trabajamos toda nuestra vida”, dijo Johnson. “No tiene ningún sentido. El dinero está ahí. Aprovechémoslo para construir un nuevo hogar”.
“Nos lo merecemos. Importamos, sí importamos”, dijo Johnson. “Somos seres humanos”.
