‘Un problema sistémico’: Más de 100 muertos por el calor en Las Vegas en 2024
El brutal verano del sur de Nevada ha causado la muerte de 123 personas este año, según las cifras más recientes publicadas por la Oficina Forense del Condado Clark.
Eso marca un aumento significativo en el número de muertos de verano, que fue divulgado por última vez a finales de julio. En ese momento, se reportaron 63 muertes relacionadas con el calor.
Ariel Choinard, coordinadora del Laboratorio de Resistencia al Calor del Sur de Nevada del Desert Research Institute, dijo que estaba consternada por el pronunciado aumento de las cifras. El grupo de trabajo del laboratorio, que comprende a personas del gobierno y organizaciones sin ánimo de lucro después de intensos episodios de calor extremo, se reúne el miércoles y discutirá el aumento, dijo.
“Se trata de un problema sistémico”, afirmó Choinard. “El calor se cobra vidas. Aunque todos estamos expuestos al calor extremo, se experimenta de forma desigual según quién seas, en qué parte de la ciudad vivas y qué recursos tengas”.
El martes, la Oficina Forense hizo públicos los nuevos datos, que incluían las causas de la muerte y las identidades de 90 de las personas cuyas muertes estuvieron relacionadas con el calor. Las principales causas de muerte van desde el golpe de calor hasta los efectos tóxicos de la metanfetamina.
La oficina solo dio detalles sobre aquellos cuyas familias habían sido notificadas de su muerte.
Las temperaturas de Las Vegas este verano han estado muy lejos de lo normal, con la ciudad batiendo un récord histórico de 120 grados, lo cual según científicos se hizo cinco veces más probable debido al cambio climático. Las noches de la ciudad también son más calurosas que nunca, lo que inhibe la capacidad del cuerpo para enfriarse.
La Oficina Forense puede tardar hasta 90 días en investigar la mayoría de las muertes, según un portavoz de la oficina, lo que significa que es probable que haya otras que aún no se hayan contabilizado.
El año pasado, el número total de muertes en las que el calor fue declarado un factor se disparó de 169 a 309, lo que supone un aumento del 80 por ciento en comparación con el año anterior, según el portavoz.
Las víctimas son de edad avanzada, algunas con enfermedades preexistentes
El promedio de edad de las 90 personas identificadas el martes es de 68 años. El más joven, cuya causa principal de muerte se atribuyó al uso de metanfetamina, tenía 25 años.
El calor puede tener efectos acumulativos en el organismo, agravando los efectos del uso de drogas y de enfermedades preexistentes como la diabetes, explicó la doctora Joanne Leovy, médico jubilada fundadora de Nevada Clinicians for Climate Action.
Ciertos medicamentos recetados pueden hacer que las personas sientan el calor más intensamente, dijo.
“Es difícil de abordar”, dijo Leovy sobre la prevención de la muerte por calor entre los más vulnerables. “Los problemas de abuso de sustancias lo hacen muy, muy complejo”.
Llamamientos a la adaptación
Aunque Leovy no está necesariamente sorprendida por el aumento de las muertes por calor, dijo que cada titular sobre el calor extremo debería ser un llamado de atención.
Se refirió a un estudio reciente sobre las medidas de adaptación al calor en Europa, que demostró que los avances en la atención a la salud, el aumento de los mensajes públicos y otras acciones redujeron en gran medida las muertes relacionadas con el calor en general.
Es hora de que Las Vegas y Nevada sigan el ejemplo y busquen soluciones para hacer lo mismo, dijo Leovy. Le gustaría que un responsable de la lucha contra el calor tomara el timón de la respuesta de la región, como ha ocurrido en Los Ángeles, Miami y el estado de Arizona.
“Sabemos que va a hacer más calor”, afirmó. “Pero eso no significa que tengamos que aceptar esta cantidad de visitas a urgencias o muertes relacionadas con el calor”.
Choinard, cuyo laboratorio de resistencia al calor ha encabezado la respuesta local al calor extremo, dijo que es un desafío persistente combatir la “fatiga de advertencias”, donde los habitantes no toman en serio las advertencias de calor porque se activan con mucha frecuencia.
El número de víctimas mortales no será definitivo hasta dentro de unos meses, y quizá lo peor del verano ya haya pasado en el sur de Nevada. Aun así, Choinard dijo que los habitantes de Las Vegas deben proceder con cautela.
“Cuando haga mucho calor, recuerden comprobar cómo están sus vecinos”, dijo. “Presten atención al pronóstico”.
