Suspendido oficial del sindicato policial de Henderson; sospechoso de atropello y fuga
El presidente del sindicato policial de Henderson fue suspendido mientras el departamento investiga si estuvo implicado en un accidente con fuga la semana pasada, según una portavoz de la ciudad y los informes policiales.
Gary Hargis, de 47 años, no ha sido arrestado, multado ni acusado de ningún delito relacionado con la colisión del 13 de octubre, cuando, según los agentes, un hombre que conducía una Jeep Grand Cherokee atropelló e hirió a un motociclista cerca del cruce de Greenway Road y Van Wagenen Street justo después de la medianoche.
Según el reporte policial y el video del accidente, la camioneta se cruzó en el carril de la motocicleta al hacer un giro a la derecha, golpeándola de frente. El vehículo estaba registrado a nombre de la esposa de Hargis, según el reporte. El motociclista, Kevin Dammers, de 18 años, dijo que había sufrido una lesión en el tobillo.
En Nevada, es un delito grave huir del lugar de un accidente que cause lesiones.
Hargis, cuya segunda etapa como presidente comenzó en 2019, dijo en una entrevista telefónica que estaba fuera del estado de vacaciones y que no podía hacer comentarios sobre ninguna investigación.
Un video de una GoPro filmado por Dammers muestra al motociclista aplicando los frenos cuando un vehículo entra repentinamente en su carril, impactando la parte delantera de su moto con un golpe seco y derribándolo. El Jeep sigue conduciendo.
“¡Ve por él! ¡Vamos! ¡Vamos! Vamos!” grita Dammers a sus amigos mientras se levanta.
Un testigo y amigo de Dammers siguió el Jeep y le dijo a la policía que vio al conductor estacionarse en la entrada de un vecino. Tras cinco minutos, se bajó y el testigo se enfrentó a él.
“No, tu amigo me golpeó”, respondió el hombre, según un reporte de incidentes del Departamento de Policía de Henderson.
El testigo “tenía la impresión de que el hombre estaba bajo los efectos de alguna sustancia, debido a que hablaba y caminaba mal”, dice el reporte.
También nombra a Hargis como sospechoso en la investigación del accidente.
El amigo de Dammers tomó una foto de la camioneta. El agente que redactó el reporte señaló que reconocía el auto como uno que había visto estacionado en el edificio del sindicato de la Asociación de Oficiales de Policía de Henderson, en 145 de Panama Street, antes del choque.
La policía fue vista vigilando la casa de Hargis después del accidente hasta esa tarde, según varios vecinos.
Los investigadores se acercaron a Hargis alrededor de las 8 a.m. fuera de su casa. Tenía una herida en el lado izquierdo de la cabeza y sudaba sangre, según el reporte del incidente.
Cuando le preguntaron qué había pasado antes, Hargis invocó a sus derechos Miranda y los agentes dejaron de hacerle preguntas, según el reporte.
El jueves por la mañana, un agente realizó una rueda de reconocimiento para los testigos que incluía a personas con características físicas similares a las de Hargis. Los testigos no identificaron a Hargis en la rueda de reconocimiento.
El departamento denegó el lunes una solicitud de registros públicos para obtener una copia del reporte del accidente y de cualquier llamado al 911 relacionado. Proporcionó el reporte del incidente el jueves por la tarde. Además, el Review-Journal obtuvo el miércoles una copia del reporte preliminar del accidente de tránsito.
Hargis empezó a trabajar para la ciudad en agosto de 2000, según la portavoz municipal Kathleen Richards. Una foto del Review-Journal de 2007 lo identifica como agente de tránsito de Henderson. Hargis fue también presidente de la Asociación de Oficiales de Seguridad Pública de Nevada, según los archivos del Review-Journal de 2009.
Richards dijo que Hargis no puede ejercer ninguna función como agente de policía como parte de su suspensión, pero que puede seguir ejerciendo como presidente del sindicato, ya que este no es competencia de la ciudad.
El día del accidente, el vicepresidente de la Asociación de Agentes de Policía de Henderson, Bret Hyde, escribió en un correo electrónico a los miembros del sindicato que los rumores sobre Hargis eran “sumamente falsos”. No especificó cuáles eran esos rumores.
“Pensé en hacer saber a todos, en primer lugar, que Gary está bien”, escribió Hyde. “Gary está en casa y se va de vacaciones el sábado”.
Dos días más tarde, el oficial Michael Openshaw, administrador del sindicato, escribió en un correo electrónico que Hargis seguiría siendo presidente mientras la investigación en curso “se ha completado en su totalidad”.
Ambos correos electrónicos fueron obtenidos por el Review-Journal. Hyde y Openshaw declinaron hacer comentarios para este reportaje.
Dammers le dijo al Review-Journal que su motocicleta Yamaha tenía el faro delantero destrozado, piezas de la carrocería agrietadas que ahora están sueltas y marcas de rozaduras. Dijo que el conductor tenía entre 40 y 50 años, con el cabello delgado y gafas rectangulares.
“Nos cruzamos los ojos. Lo vi bien, y entonces me golpeó”, dijo Dammers. “Me caí, y él siguió conduciendo”.
