Se estudia una posible línea ferroviaria entre Las Vegas y Salt Lake City
Las autoridades de Utah se disponen a estudiar qué haría falta para unir de nuevo su estado con Las Vegas por medio de un ferrocarril de pasajeros, y con un nombre conocido.
La parte de Las Vegas a Salt Lake City del estudio ferroviario multifacético previsto en Utah se denomina “Corredor del Viento del Desierto”, el mismo nombre que la antigua línea de Amtrak que pasaba entre Los Ángeles y Chicago y que incluía enlaces entre el sur de Nevada y Utah.
El Departamento de Transporte de Utah (UDOT)solicitó una subvención federal de 500 mil dólares que se usaría para determinar la viabilidad del proyecto propuesto.
“Creemos que es un concepto interesante que merece ser evaluado más a fondo”, declaró John Gleason, portavoz del UDOT. “La viabilidad y cómo funcionaría todo tendría que determinarse a lo largo de este proceso. Si tenemos la capacidad de estudiarlo, esas son algunas de las cosas que se pueden determinar”.
La ruta propuesta usaría en gran parte una línea de ferrocarril ya existente, con estaciones propuestas en Utah entre Salt Lake City y Las Vegas. Esas paradas incluyen Mesquite, en Nevada, y St. George y Cedar City, en Utah. George y Cedar City en Utah. El trío de ciudades se consideran paradas ferroviarias o de autobús, ya que no están ubicadas en la actual línea de ferrocarril que une ambos estados.
El UDOT está trabajando con el Departamento de Transporte de Nevada (NDOT), la Autoridad de Transporte de Utah y Amtrak para estudiar el esfuerzo que supondría restablecer el servicio ferroviario.
“NDOT ha enviado una carta de apoyo a la solicitud de subvención y ha colaborado en la obtención de cartas de apoyo de la delegación de Nevada en el Congreso y de diversos socios de todo el Estado”, declaró Justin Hopkins, portavoz del NDOT. “La subvención en cuestión está destinada únicamente a fines de planificación”.
En la presentación de UDOT a los legisladores estatales, se señala un viaje en tren entre Salt Lake City y Las Vegas tomaría entre siete y nueve horas y media, sobre la base de la línea ferroviaria Amtrak anterior que terminó el servicio en 1997.
El servicio se ofrecía una vez al día hasta 1995, cuando se redujo a tres veces por semana antes de dejar de operar en 1997.
Según los estudios de 2007 de la Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada, algunos de los problemas del servicio original de Desert Wind eran la capacidad inadecuada del ferrocarril, las horas no óptimas para el viaje de una vez al día y la larga duración del viaje en comparación con la conducción por la misma ruta.
Como parte del servicio que estudiará el UDOT, se abordarán estas cuestiones.
“Este programa contempla un servicio ligeramente diferente, potencialmente más frecuente que los anteriores”, explicó Gleason.
Sin plazos
La conexión entre Las Vegas y Salt Lake City no figura en los planes de Amtrak para ampliar el transporte ferroviario de pasajeros en Estados Unidos hasta 2035, pero Amtrak es uno de sus socios. Un enlace entre Las Vegas y Los Ángeles se mencionó como una posible adición de Amtrak. Brightline West también espera unir el sur de Nevada con el sur de California a través del tren de alta velocidad.
UDOT también está estudiando un corredor independiente, junto con la parte de Las Vegas, que conectaría Salt Lake City con Boise, Idaho.
Se espera que la concesión de las subvenciones federales se anuncie en septiembre. A partir de entonces, podrían llevarse a cabo nuevos trabajos para explorar las opciones ferroviarias.
La presentación señala que las primeras fases del proyecto son exploratorias y que no hay obligación de continuar el proceso hasta las fases de desarrollo y ejecución.
Si el proyecto ferroviario acabara pasando a la fase de desarrollo, Utah sería responsable de ayudar a financiar el proyecto.
“Aún no se sabe cuál sería el calendario. Eso tendría que desarrollarse después de que se conceda una subvención para este esfuerzo de estudio”, dijo Gleason.
