Recordando uno de los mayores incendios de Mount Charleston, 10 años después
El sábado se cumplieron 10 años desde que el incendio Carpenter 1 consumió casi 28 mil acres cerca del Monte Charleston, pero la tierra se ha recuperado después de que el fuego devastador quemara árboles y pasto en las Spring Mountains.
Ray Johnson, agente de prevención de incendios del Servicio Forestal de Estados Unidos, dijo que los nuevos abetos blancos y los pinos Ponderosa han crecido entre seis y 10 pulgadas de altura en las zonas previamente quemadas. Los álamos temblones, que prosperan después de desastres como los incendios forestales, también han crecido rápidamente, pero tardarán cientos de años en alcanzar la altura de algunos de los árboles más grandes de las zonas más elevadas.
Algunos hábitats están tardando más en restablecerse. Los prados de hierba donde vive la mariposa azul del Monte Charleston, en peligro de extinción, aún tardan en recuperarse. Las zonas más bajas son más secas, por lo que el crecimiento de las plantas es más lento que en las zonas más altas, que retienen mejor la humedad.
Pero el invierno, inusualmente húmedo, ha sido benévolo con la zona recreativa. La lluvia y la nieve han dado lugar a grandes floraciones de flores silvestres en las que prosperan las mariposas, dijo Johnson.
“Cuando conduzco por Deer Creek Road, miro hacia fuera, y puedo ver campos gigantes a lo largo de tres o cuatro millas de color amarillo, que son diferentes tipos de flores que tienen allí”, dijo. “Es muy bonito”.
La belleza actual de la zona dista mucho de la devastación del terreno en 2013.
Recordando a Carpenter 1
El incendio comenzó el 1° de julio de 2013, después de que cayera un rayo en un fin de semana en el que el sur de Nevada vio tres días consecutivos de temperaturas de 117° F y vientos calientes, creando condiciones extremas de incendio.
Las dificultades golpearon a la gran comunidad de bomberos incluso antes de que comenzara el incendio Carpenter 1, cuando 19 miembros de la tripulación de Granite Mountain Hotshots murieron mientras luchaban contra el incendio de Yarnell Hill en Arizona el 30 de junio de 2013.
Johnson dijo que la tragedia pesaba en la mente de todos mientras luchaban contra Carpenter.
“Se notaba que les estaba afectando”, dijo Johnson. “Todo el mundo estaba un poco sombrío. Creo que hizo que los directivos fueran un poco más cautelosos”.
Ron Bollier, responsable estatal de gestión de incendios de la División Forestal de Nevada que trabajó como responsable de gestión de incendios del servicio forestal durante Carpenter 1, dijo que los bomberos de Monte Charleston pensaron dos veces cómo implementaron las tácticas para detener el infierno que era el incendio prioritario número uno del país en ese momento.
“De mis experiencias en mis 42 años, (el incendio de Yarnell) valido lo que sé y lo que aprendí y lo que no hay que hacer”, dijo Bollier. “Simplemente validé todas nuestras reglas, directrices, órdenes de extinción de incendios para no romperlas”.
En los primeros días del incendio, dijo, el fuego se vio obstaculizado por la propagación de la hierba en la parte superior e inferior de las llamas a medida que avanzaba lateralmente por las laderas. Este patrón anormal del fuego dificultó a los bomberos el tratamiento de Carpenter desde una zona segura que se había quemado previamente.
No se perdieron casas en el incendio
Finalmente, el fuego llegó a los cañones de Trout y Kyle, donde las zonas habían sido tratadas previamente mediante proyectos de reducción de combustible que eliminaron plantas y madera que podían favorecer la propagación del incendio, dijo Bollier.
Johnson señaló que había zonas en las que las llamas podrían haber alcanzado entre 100 y 200 pies de altura, pero no lo hicieron porque alcanzaron las zonas tratadas.
“Eso contribuyó realmente a que no perdiéramos ninguna casa aquí arriba (en Kyle Canyon)”, dijo Johnson.
Aunque el incendio devastó el terreno, las zonas residenciales resultaron dañadas principalmente por las inundaciones monzónicas que azotaron la zona durante varias semanas después del punto álgido del incendio y que cerraron la carretera U.S. Highway 95, e incluso hasta el sur de State Route 160 hacia Pahrump, dijo Johnson.
“No había nada que retuviera el agua, y las montañas son escarpadas”, recordó Johnson. “Se estaba llevando toda la tierra vegetal, todo lo que quedaba allí arriba, y eso es lo que llegó a la ciudad. Era como un lodo negro y espeso, mucha tierra. No era solo agua. Derribó todo lo que había en las laderas, y tenía mucha velocidad porque las montañas son muy empinadas.
“El incendio fue terrible y perdimos muchos árboles y todo lo que vive en las laderas, pero la inundación hizo más daño a los residentes”.
El incendio fue contenido el 18 de agosto de 2013 y duró ocho semanas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Seguridad contra incendios, 10 años después
Bollier dijo que el Servicio Forestal, junto con otras agencias como la División de Silvicultura del estado, han seguido trabajando juntos en proyectos de reducción de combustible para mantener a las personas que se recrean y viven en las Spring Mountains a salvo de futuros incendios forestales.
Sin embargo, conseguir fondos para proyectos de reducción del combustible puede resultar difícil. La división ha trabajado con los condados para ayudarles a solicitar subvenciones federales para la reducción del combustible, como Western States Fire Management Grant, para que esas líneas de protección puedan seguir existiendo, dijo.
“Nos esforzamos todos los días por conseguir que los condados se ocupen de sus comunidades con proyectos de reducción de combustible, porque no se trata de si lo harán, sino de cuándo”, dijo Bollier.
Johnson dijo que espera que el recuerdo del incendio de Carpenter 1 recuerde a la gente la importancia de la seguridad en caso de incendio durante las actividades recreativas en la montaña.
“La gente tiene que tener cuidado y ser inteligente. De lo contrario, cosas como esta pueden ocurrir en el futuro”.
