¿Qué son esas torres rodeadas de campos de espejos junto a la I-15?
Apenas 45 millas al sur de Las Vegas está un laberinto reluciente y pixelado con torres que sobresalen del centro.
El sitio puede parecer una instalación de arte, pero en realidad es una planta solar. El Sistema de Generación Eléctrica Solar de Ivanpah abarca 3,500 acres y genera hasta 400 megavatios de energía limpia, que es suficiente energía para 140,000 hogares.
La planta aparece a la derecha justo cuando entras en California por la Interstate 15.
La construcción comenzó en 2010 y finalizó a finales de 2013. Después de más de 10 años en funcionamiento, la empresa de desarrollo solar NRG se enorgullece de lo lejos que ha llegado la planta.
“Después de lo que comenzamos en 2010 hasta donde estamos hoy, realmente es increíble ver cómo todo esto se une, todas estas partes móviles”, dijo el empleado de NRG Doug Davis en un artículo en el sitio web de NRG.
A diferencia de la típica energía solar en los tejados con la que la mayoría de la gente está familiarizada, estos 350,000 espejos controlados por computadora reflejan la luz del sol en las calderas situadas en lo alto de torres de 459 pies.
Situado en medio del desierto, el lugar atrae mucho sol.
El sitio ha sido bastante controvertido incluso antes de su creación, con problemas regulatorios y legales relacionados con la protección de los animales y el impacto en el algodoncillo de Mojave y otras plantas.
Funcionarios federales de vida silvestre dijeron que Ivanpah podría actuar como una “mega trampa” para la vida silvestre, con la luz brillante de la planta atrayendo insectos, que a su vez atraen a las aves que se alimentan de insectos y vuelan hacia su muerte en los rayos de luz intensamente enfocados.
Tantas aves han sido víctimas de los rayos del sol concentrados en la planta que los trabajadores se refirieron a ellas como “streamers”, por la columna de humo que proviene de las aves que se encienden en el aire. Cuando investigadores federales de vida silvestre visitaron la planta hace unos 10 años, informaron de un promedio de un “streamer” cada dos minutos.
La energía solar en el suroeste también ha sido controvertida. Los ambientalistas han rechazado el desarrollo solar a gran escala, preocupados de que la construcción tome demasiada agua y amenace a las especies protegidas por el gobierno federal.
Es probable que haya mucha más energía solar en el desierto de Nevada con el lanzamiento del Plan Solar Occidental de la Oficina de Administración de Tierras, que abre alrededor de 12 millones de acres de tierras públicas en el estado para el desarrollo solar.
