¿Por qué Henderson se llama Henderson?
Algunas ciudades de Nevada tienen nombres descriptivos que denotan las características locales del terreno. Las Vegas, por ejemplo, significa “Las Praderas” en español.
Pero no existe un nombre descriptivo similar para la segunda ciudad más grande del Estado de Plata. Le debe su nombre a Charles Belknap Henderson.
Pocos habitantes de Henderson saben sobre el hombre que da nombre a la ciudad, pero vivió una vida llena de acontecimientos que incluyó un mandato como senador Federal y un enfrentamiento con un antiguo cliente molesto y armado.
Primeros años
Nacido en San José, California, en 1873, Henderson tenía tres años cuando su familia se trasladó a Elko, donde creció. Más tarde ejerció como abogado y a lo largo de los años ocupó diversos cargos, entre ellos el de fiscal del distrito del Condado Elko, miembro de la Asamblea de Nevada y regente de la Universidad de Nevada.
Henderson fue teniente primero del grupo de caballería de voluntarios Rough Riders con el futuro presidente Teddy Roosevelt, pero nunca llegó a participar en la campaña de lucha en Cuba que hizo famoso al grupo durante la Guerra Hispano-estadounidense, según Rick Watson, de la Sociedad Histórica de Henderson.
Henderson fue miembro del Senado Federal de 1918 a 1921, donde presidió la Comisión de Exposiciones Industriales y formó parte de la Comisión de Minas y Minería.
A punto de morir
Según un reporte del New York Times de 1921, al día siguiente de la expiración del mandato de Henderson en el Senado, un antiguo cliente del bufete del senador se acercó a Henderson en su oficina del edificio del Senado y le empuñó el cañón de su pistola en el pecho. Antes de que el hombre pudiera disparar, Henderson lo tomó de la mano y lo apartó de un empujón. La pistola se disparó durante el altercado y una bala alcanzó el antebrazo de Henderson.
Otro senador y un empleado encontraron a Henderson “vendándose tranquilamente el brazo y nada alterado”. El agresor admitió más tarde que guardaba rencor al senador desde hacía 25 años, después de que el bufete de abogados de Henderson perdiera el pleito de tierras que este le había planteado, según el reportaje del New York Times.
Tras su mandato en el Senado, Henderson formó parte de Reconstruction Finance Corporation, de la que fue presidente de 1941 a 1947. Allí, Henderson hizo su mayor contribución a la ciudad que acabaría llevando su nombre, porque la corporación financió la Planta Básica de Magnesio bajo su liderazgo, dijo Mark Hall-Patton, antiguo administrador del Museo del Condado Clark y actual miembro de la Sociedad Histórica de Henderson.
‘El que no estaba’
El núcleo urbano construido alrededor de la planta se conoció como Basic hasta enero de 1944. Su nombre cambió a Henderson cuando el pueblo obtuvo su propia oficina de correos, llamada así en honor del antiguo senador, según Hall-Patton.
“En resumidas cuentas, somos Henderson porque el gobierno federal decidió ponerle Henderson a una oficina de correos”, afirma Nathan Hill, archivero de Henderson.
La ciudad de Henderson se constituyó oficialmente en 1953. La nueva ciudad mantuvo el nombre de la oficina de correos.
A pesar de que se le dio su nombre a la ciudad, Henderson nunca la visitó. Murió en San Francisco el 8 de noviembre de 1954, un año después de la constitución oficial de Henderson.
“Es interesante porque están todos estos senadores de Nevada que formaron parte de esto, pero el que no estaba aquí, el que nunca visitó la ciudad, era por el que llevaba su nombre”, dijo Hall-Patton.
Otros Henderson
La ciudad del sur de Nevada no es el único Henderson de Estados Unidos.
Hay otros Hendersons ubicados en Tennessee, Kentucky, Texas, Carolina del Norte, Illinois, Maryland, Iowa, Luisiana, Nebraska, Nueva York y Minnesota. Pero la ciudad de Nevada tiene un atributo que la distingue de las demás: su población, estimada en 330 mil habitantes, supera a la del resto, según la Oficina del Censo.
Pero la ciudad sigue recibiendo llamadas de personas que buscan otro municipio con el mismo nombre.
“Nos han llamado de Henderson, Texas y Hendersonville, Kentucky. Estoy bastante acostumbrado”, afirma Hill.
