Nueva Oficina de Bienestar ofrece ayuda de salud mental a Policía de LV
Un agente del Departamento de Policía Metropolitana dijo que, mientras los ciudadanos comunes conducen por Las Vegas y ven parques donde jugaron con sus hijos o restaurantes donde tuvieron citas memorables, los policías que conducen por la ciudad ven cadáveres.
“Las vistas, los sonidos, los olores y los lugares hacen que esos recuerdos vuelvan rápidamente, desde ver a un esposo tomar su último aliento después de ser baleado por su esposa por una simple discusión, hasta ver a un padre y un tío realizar RCP a sus dos hijos que acaban de encontrar flotando en la piscina”, dijo el policía Michael Lemley ante decenas de personas reunidas en el Distrito Médico el martes por la mañana.
Lemley ha trabajado en la policía metropolitana, durante 26 años. Con el tiempo, sus experiencias le pesaron, y en julio comenzó a ver a un terapeuta a través de la Oficina de Bienestar (Wellness Bureau) de la Policía.
“Me encontré en una crisis de salud mental”, dijo. “Estaba descontrolado y pensaba que nada ni nadie podría ayudarme. Solo había una salida de este lugar en mi cabeza. Los demonios estaban ganando”.
A través de la terapia, comenzó a sanar.
Lemley compartió su historia en la ceremonia de corte de liston de la nueva sede de la Oficina de Bienestar, un espacio físico en el Distrito Médico para que los agentes busquen ayuda.
En el evento del martes, el alguacil Kevin McMahill dijo que la nueva oficina fue diseñada para “cuidar a los hombres y mujeres de este departamento de policía” de formas que nunca se habían hecho antes, calificando su apertura como “un momento muy histórico”.
Los policías y sus familias se sentaron junto a invitados especiales, incluidos la alcaldesa electa Shelley Berkley y Jimmy, perro de bienestar de la Policía metropolitana,.
‘El pequeño secreto sucio’
Cuando Lemley fue contratado por la policía metropolitana en 1998, después de servir en el Cuerpo de Marines, los agentes “no hablaban sobre las cosas que veían o cómo los hacían sentir”.
“Aprendes a reprimir esos sentimientos e intentar guardarlos”, dijo Lemley. “El problema es que, eventualmente, esos recuerdos regresan”.
“Hasta hace poco, era un tabú hablar o buscar ayuda de salud mental”, agregó.
La depresión, la ansiedad, el PTSD y la ideación suicida eran “considerados asesinos de carrera”.
McMahill dijo que ha habido un “pequeño secreto sucio” en la aplicación de la ley, que es que cuando los agentes sufrían, se les enseñaba otros mecanismos de afrontamiento: “beber, divorcios, todo tipo de malos, malos comportamientos”.
Antes de que McMahill se convirtiera en alguacil, dijo que le enseñaron a nunca tomar un minuto para “realmente entender cómo nos cambia este trabajo”.
McMahill dijo que su esposa Kelly McMahill, exsubjefa de la policía metropolitana, había tenido la idea un par de años antes. Cuando decidió postularse para alguacil, revitalizar la idea de una oficina de bienestar estuvo en la parte superior de su lista.
A la cabeza de la oficina está su director, el psicólogo James Tenney. En los días malos, Tenney dijo que los agentes pueden hablar con un compañero de apoyo en menos de 10 minutos, recibir una llamada de un clínico ese mismo día y agendar una cita para esa semana para una sesión gratuita y confidencial.
Tenney acreditó al alguacil por cambiar la cultura en la fuerza, permitiendo que los oficiales se sintieran más cómodos aceptando ayuda y siendo abiertos al respecto.
Este nivel de comodidad sorprendió a Tenney, quien dijo que “pensaba que la línea azul nos impediría tener conciencia pública”. En cambio, la Oficina de Bienestar está siendo aceptada.
Un nuevo espacio
La nueva oficina está ubicada a menos de una milla de la sede de la Policía metropolitana, algo que Tenney dijo que era innegociable.
Se alentó a cada compañero de apoyo y clínico a decorar su oficina según su personalidad y estilo de tratamiento, explicó Tenney.
Se prestó especial atención a hacer cómoda la sala de espera, ya que Tenney dijo que muchas veces es aquí donde las personas se sienten más estresadas.
El espacio incluye sillones reclinables y cápsulas de meditación. El edificio en sí “no nos costó más”, dijo McMahill. El departamento “consolidó algunas cosas” y los clínicos fueron contratados “convirtiendo algunos puestos”.
Tenney fue contratado para el nuevo cargo, pero previamente había trabajado con la Policía como psicólogo traído para ayudar a los agentes en casos de disparos involucrando policías.
“Si bien vamos en la dirección correcta, aún tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Lemley. “La Oficina de Bienestar es un gran paso en la dirección correcta”.
Si estás pensando en el suicidio, o te preocupa un ser querido o amigo, hay ayuda disponible las 24 horas, los 7 días de la semana llamando o enviando un mensaje de texto a la red de la Línea de Vida al 988. El chat en vivo está disponible en 988lifeline.org.
