Nueva granja urbana en el Historic Westside ofrecerá alimentos gratuitos
La cosecha inaugural de la granja urbana del Historic Westside está a punto de ser distribuida, en muchos casos de forma gratuita, a aquellos en la comunidad que experimentan inseguridad alimentaria.
La ciudad organizó el miércoles una ceremonia de corte de listón en el exterior de un par de contenedores de transporte de 40 pies convertidos en sistemas de cultivo hidropónicos, que se encuentran en el anteriormente cerrado James Gay III Park, cerca de Harrison Avenue y B Street.
En ellos crecen Lechuga de Nevada, ejotes, perejil, berza, albahaca, cilantro, rúcula, moras e incluso bok choy y plantas de interior, dijo la alcaldesa Carolyn Goodman.
“No se me ocurre un proyecto mejor que esta granja urbana”, afirmó. “Muchos de nosotros dábamos por sentado que crecíamos comiendo frutas y verduras frescas que estaban fácilmente al alcance de nuestras familias, pero para muchos en Historic Westside, no ha sido la realidad”.
Las verduras y frutas, que se cultivan durante todo el año, serán gratuitas para los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional, que representan alrededor del 45 por ciento de la comunidad predominantemente afroamericana.
Los residentes del vecindario obtendrán descuentos, mientras que otros pagarán precios de mercado.
Inicialmente, los comestibles se distribuirán a través de mercados de agricultores y despensas de alimentos.
Se está trabajando en una “tienda de comestibles cooperativa”, así como en viviendas y locales comerciales cerca del parque, que, según las autoridades, se convertirá en un espacio de reunión para la comunidad.
‘Un día histórico’
El concejal Cedric Crear, que representa al distrito, declaró el miércoles que era un “día histórico” para la comunidad.
“Es increíblemente emocionante y gratificante ver cómo este Historic Westside vuelve a la vida”, declaró.
Se espera que la primera cosecha, plantada a principios de marzo, esté lista a finales de este mes, según Crear.
MGM Resorts International, que puso en marcha el proyecto con una donación de 500 mil dólares para conseguir los contenedores reconvertidos de una empresa de Boston, se comprometió a comprar los productos sobrantes para sus restaurantes.
La granja forma parte del “Plan de los Cien” de la ciudad, una inversión iniciada en 2016 para ayudar a reurbanizar el vecindario, asediado por la inseguridad alimenticia y el desempleo.
Justin Michael Lewis, residente en Las Vegas, se enteró por las redes sociales de la ceremonia y “quiso venir a apoyar”.
“Esto es enorme”, dijo. “Lo que esto significa realmente es una forma de conectar con la naturaleza y la comunidad”.
Lewis dijo que su apoyo será continuo.
“Se trata de un proyecto que va a revitalizarlo (Historic Westside) y proveerá especialmente a las comunidades desfavorecidas y empobrecidas de alimentos suficientes para sus familias”, afirmó. “Tener un suministro extra aquí es mejor que no tener suficiente”.
Luego, Lewis compartió fotos del evento con sus 5.4 millones de seguidores en Instagram.
12 mil plantas
Tammy Malich, que dirige el Departamento de Desarrollo Juvenil e Innovación Social de Las Vegas, le dijo al Review-Journal que la granja está siendo supervisada con una empresa de consultoría, pero que también participará personal capacitado de la ciudad.
“Cuando llegue el momento de la cosecha, habrá que trabajar todos juntos”, añadió. Los contenedores pueden producir cosechas frescas en un plazo de tres a seis meses.
Los costos anuales de funcionamiento para cultivar ocho toneladas de productos -o 12 mil plantas- oscilarán entre 33 mil y menos de 100 mil dólares, dependiendo de si todo se regala o se vende a precio de mercado, explicó Malich.
Malich dijo que la ciudad se asoció con un programa culinario de un chef que está educando a los niños sobre los productos cultivados en la granja.
Contarán con academias móviles de capacitación para compartir esa sabiduría con la comunidad para que ellos también puedan cocinar “alimentos sanos y sabrosos”.
La ciudad espera que la tienda de comestibles se construya en los próximos dos años, pero su calendario, al igual que el de la vivienda y el espacio comercial, es incierto, dijo Malich.
Crear explicó que la ciudad se fijó en lugares como Denver, donde las granjas urbanas gestionadas por la ciudad y con contenedores de transporte han tenido éxito.
“No hay que avergonzarse por tomar una buena idea”, afirmó.
