Vecindarios latinos de Las Vegas sienten el calor con más intensidad, según un estudio

Los veranos desérticos son cada vez más severos, y el urbanismo de Las Vegas no le está haciendo ningún favor. La expansión del valle hace que el calor no se sienta igual en todos los vecindarios, impactando especialmente a los vecindarios donde viven más latinos y afroamericanos.

Este fenómeno se conoce como efecto isla de calor urbano, en el que las calles y edificios de colores oscuros atrapan el exceso de calor, sobre todo en zonas sin una cubierta arbórea y espacios verdes adecuados. El Este de Las Vegas, North Las Vegas y el centro de Las Vegas corren un riesgo particular de sentir el calor con mayor intensidad, según estudios que han analizado el calor extremo durante el año.

“Aunque todos estamos expuestos al calor extremo, la experiencia es muy desigual según dónde vivas y quién seas”, explica Ariel Choinard, coordinador del Laboratorio de Resistencia al Calor del Sur de Nevada, centrado en la educación de la comunidad y la búsqueda de soluciones locales. “Hay zonas de la ciudad que simplemente son más calurosas que otras”.

Mientras el Condado Clark trabaja en su plan para reducir las emisiones de carbono y combatir el cambio climático, Las Vegas bate récords históricos de calor y cada vez son más los nevadenses que mueren por enfermedades causadas por el calor.

Un mapeo de 2024 de la empresa de comunicación científica Climate Central mostró que hay 16 mil residentes de Las Vegas cuyos vecindarios experimentan el calor con una intensidad de 9° más que el resto de la ciudad.

El Proyecto de Cartografía del Calor Urbano en el Sur de Nevada 2022, que contó con voluntarios para recopilar datos en todo el Condado Clark, también identificó algunas zonas. Este de Las Vegas, North Las Vegas y el centro de Las Vegas pueden experimentar temperaturas de hasta 11° más caliente que otras partes de la región, de acuerdo con los resultados.

Estas zonas incluyen vecindarios históricamente afroamericanos y latinos, donde suele haber menos árboles y parques.

“Nuestros mensajes deben difundirse en varios idiomas, como el español y el tagalo”, afirma Choinard, cuyo laboratorio estudia si las campañas de promoción de los centros de enfriamiento del condado llegan a los más vulnerables al calor. “Y tiene que proceder de fuentes en las que la gente confíe”.

Son muchas las causas del efecto isla de calor urbano, como la construcción de viviendas demasiado juntas, la reducción del flujo de aire y un elevado volumen de pavimento que atrapa el calor en las horas más álgidas del día. Las islas urbanas de calor tienen menos probabilidades de enfriarse por la noche porque retienen muy bien el calor.

Este es sin duda el caso de Las Vegas. El Servicio Meteorológico Nacional ha dicho que la ciudad está en camino de tener la mayor cantidad de días registrados en los que las temperaturas no bajan de 90 °F por la noche.

Ciudades desérticas de un futuro abrasador

Steffen Lehmann, arquitecto que dirige el Laboratorio de Futuros Urbanos de la UNLV, afirma que Las Vegas ha empezado poco a poco a diseñar algunas zonas de forma más inteligente para unos veranos cada vez más calurosos.

Según Lehmann, la planificación urbana debería centrarse en la urbanización de zonas de uso mixto, en las que tiendas, restaurantes y viviendas estén ubicados a poca distancia unos de otros. Proyectos como UnCommons, en el suroeste de Las Vegas, y The District at Green Valley Ranch, en Henderson, son buenos ejemplos, añadió Lehmann.

Gran parte del valle de Las Vegas está zonificado solo para viviendas unifamiliares, lo que solo fomenta el uso del auto y a menudo no permite una sombra adecuada para reducir el efecto de isla de calor urbano, dijo.

Los parques y los llamados bosques urbanos proporcionan un efecto refrigerante fundamental. En algunos casos, este hecho puede estar reñido con los programas que promueven la conversión de los céspedes de hierba en favor de rocas o césped, dijo, hecho necesario por la sequía occidental.

“Lo que falta es transitabilidad, sombra continua y nuevos espacios verdes”, afirma Lehmann. “Creo que podríamos hacerlo mucho mejor”.