La Reserva Federal anuncia otro gran aumento de intereses, pero insinúa retroceso
WASHINGTON - La Reserva Federal (Fed) subió el miércoles su tipo de interés de referencia en tres cuartos de punto por cuarta vez consecutiva, pero dio a entender que podría reducir pronto la magnitud de sus aumentos de intereses.
La Reserva Federal elevó su tipo de interés clave a corto plazo hasta un rango del 3.75 al cuatro por ciento, su nivel más alto en 15 años. Fue el sexto aumento de intereses del banco central en lo que va de año, una racha que ha encarecido las hipotecas y otros préstamos a consumidores y empresas y ha aumentado el riesgo de recesión.
La persistencia de la inflación de los precios y el aumento de los costos de los préstamos ha socavado la capacidad de los demócratas para hacer campaña sobre la sólida salud del mercado laboral, mientras intentan mantener el control del Congreso. Los candidatos republicanos han machacado a los demócratas sobre el impacto de la inflación en el periodo previo a las elecciones de mitad de mandato que finalizarán el martes.
El comunicado de la Fed del miércoles se publicó tras su más reciente reunión de política monetaria. Muchos economistas esperan que el presidente Jerome Powell señale en una conferencia de prensa que el próximo aumento de intereses de la Fed previsto para diciembre podría ser solo de medio punto en lugar de tres cuartos.
Normalmente, la Fed sube los intereses en incrementos de un cuarto de punto. Pero después de haber calculado mal al restar importancia a la inflación el año pasado por considerarla probablemente transitoria, Powell ha llevado a la Fed a subir los intereses de forma agresiva para intentar frenar el endeudamiento y el gasto y aliviar las presiones sobre los precios.
El último aumento de los intereses del miércoles coincidió con la creciente preocupación de que la Fed pueda endurecer tanto el crédito como para hacer descarrilar la economía. El gobierno ha reportado que la economía creció el último trimestre, y los empresarios siguen contratando a un ritmo sólido. Pero el mercado de la vivienda se ha desmoronado, y los consumidores apenas están aumentando su gasto.
ESTA ES UNA NOTICIA DE ÚLTIMA HORA. La nota anterior de AP sigue a continuación.
WASHINGTON (AP) - La reunión de la Reserva Federal que finaliza el miércoles está marcada por una cuestión de gran interés: ¿Hasta dónde subirán los tipos de interés los responsables de la lucha contra la inflación de la Reserva Federal, y podrían frenar sus aumentos de intereses el mes que viene?
Se espera que la Fed anuncie el miércoles un fuerte aumento de tres cuartos de punto en su tipo de interés clave a corto plazo -el cuarto consecutivo-, lo que llevará a unos tipos de interés de los préstamos aún más altos para muchas empresas y consumidores. Lo que muchos observadores de la Fed esperan es que el presidente Jerome Powell insinúe en una conferencia de prensa que el banco central podría reducir el ritmo de sus aumentos, quizás a medio punto en diciembre y a dos aumentos de un cuarto de punto el próximo año.
Incluso a ese ritmo más moderado, el tipo de interés de referencia del banco central alcanzaría entre el 4.75 y el cinco por ciento, lo que supondría su rango más alto desde 2007, desde el tres al 3.25 por ciento actual. Los funcionarios de la Reserva Federal han insistido en que necesitan elevar los intereses de forma brusca para domar la inflación, que alcanzó el 8.2 por ciento en septiembre respecto a 12 meses antes, apenas por debajo de un máximo de 40 años. La inflación crónica también se ha convertido en un punto central de ataque de los republicanos contra los demócratas para las elecciones legislativas de mitad de mandato.
En lo que va de año, la Reserva Federal ha subido su tipo de interés clave cinco veces, a un ritmo agresivo que ha disparado los tipos de interés en toda la economía y ha aumentado el riesgo de recesión. El mercado de la vivienda, en particular, se ha visto muy afectado como consecuencia de ello. El índice promedio de una hipoteca fija a 30 años, que hace un año era solo del 3.14 por ciento, superó el siete por ciento la semana pasada, según reportó el comprador de hipotecas Freddie Mac. Las ventas de viviendas existentes han caído durante ocho meses consecutivos.
Una de las razones por las que los responsables de la política monetaria de la Fed podrían pensar que pronto podrán ralentizar el ritmo de sus aumentos de intereses es que algunos primeros indicios sugieren que la inflación podría empezar a descender en 2023. El gasto de los consumidores, exprimido por los altos precios y el encarecimiento de los préstamos, apenas está creciendo. Los atascos en la cadena de suministro están disminuyendo, lo que significa que hay menos escasez de bienes y piezas. El crecimiento de los salarios se está estabilizando, lo que, si va seguido de un descenso, reduciría las presiones inflacionistas.
Aun así, el mercado de trabajo sigue siendo consistentemente fuerte, lo que podría dificultar a la Reserva Federal el enfriamiento de la economía y el freno a la inflación. El martes, el gobierno informó que las empresas publicaron más ofertas de empleo en septiembre que en agosto. Ahora hay 1.9 puestos de trabajo disponibles por cada trabajador desempleado, una oferta inusualmente grande.
Una proporción tan alta significa que los empresarios probablemente seguirán subiendo los salarios para atraer y mantener a los trabajadores. Esos costos laborales más elevados suelen repercutir en los clientes en forma de precios más altos, lo que alimenta la inflación.
Si Powell indica el miércoles que la Reserva Federal puede levantar ligeramente el pie del freno económico, podría provocar un aumento de los precios de las acciones y los bonos. Sin embargo, este aumento de los precios de los activos podría alimentar un mayor gasto justo cuando la Reserva Federal quiere enfriar las cosas para frenar la inflación.
Para contrarrestar cualquier posible estallido de optimismo, la Fed podría señalar en su próxima reunión de diciembre que espera añadir al menos otro aumento de intereses a principios del próximo año. Eso serviría para encarecer aún más los préstamos y aumentaría aún más el riesgo de recesión.
En última instancia, los economistas de Goldman Sachs esperan que los responsables de la política monetaria de la Fed eleven su tipo de interés clave hasta casi el cinco por ciento en marzo. Esto está por encima de lo que la propia Fed había previsto en su anterior set de pronósticos en septiembre.
Por ahora, muchos funcionarios de la Reserva Federal han dicho que ven pocos indicios de que la inflación se esté relajando de forma sostenible. Señalan, en particular, la llamada inflación subyacente, que excluye los costos volátiles de los alimentos y la energía y se considera un buen reflejo de las presiones subyacentes sobre los precios.
“Necesitamos ver un progreso real en la inflación subyacente y en la inflación de los servicios”, dijo recientemente Neel Kashkari, presidente del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis. “Y todavía no lo estamos viendo”.
