Federales pagarán a agricultores de California para que no usen agua del río Colorado
Uno de los principales objetivos de conservación del río Colorado acaba de hacerse más realista.
La Oficina de Recuperación aprobó esta semana un acuerdo por el que se mantendrán en el lago Mead 700 mil acres-pies de agua que habría usado el Distrito de Riego de Imperial (IID), el cual usa más agua del río que cualquier ciudad o distrito agrícola del oeste.
A cambio, la dependencia repartirá millones en fondos federales al influyente distrito y a los agricultores que lo componen.
Como la ley del agua en el oeste reconoce el principio de “primero en el tiempo, primero en derecho”, quienes tienen los derechos de agua más antiguos, como los agricultores, tienen prioridad legal para bombear agua del río.
“Todos se han puesto manos a la obra”, dijo la comisionada de Recuperación, Camille Calimlim Touton, en un acto celebrado el miércoles en Las Vegas. “Reconocieron que, en primer lugar, tienen prioridad en sus derechos sobre el agua. Pero, en segundo lugar, si el lago Mead es insolvente, la comunidad agrícola que depende de esa agua tendrá problemas. Ha sido una asociación fantástica”.
El acuerdo ayudará a la Cuenca Baja –California, Arizona y Nevada– a cumplir su compromiso de conservar 3 millones de acres-pies de agua del río para finales de 2026. El Salton Sea del sur de California, que se está secando y contribuye a la contaminación atmosférica, recibirá 250 millones de dólares para su restauración.
Esta importante cantidad de agua ahorrada supondrá la mitad del compromiso de California de conservar 1.6 millones de acres-pies de agua, según un comunicado de prensa del distrito de riego.
Nevada, que reina como el estado más seco del país y, sin embargo, puede usar la menor parte del río Colorado, tiene una presencia agrícola considerablemente menor que las exuberantes regiones verdes del Valle Imperial, California, o Yuma, Arizona. Gran parte de la agricultura que se practica en las zonas rurales de Nevada se nutre en gran medida del bombeo de aguas subterráneas, en lugar del agua del río.
Aun así, la agricultura –y, más concretamente, el cultivo de alfalfa– es el principal uso del agua en toda la cuenca del río Colorado.
“El IID ha superado enormes obstáculos para llegar a este acuerdo”, declaró en un comunicado JB Hamby, principal negociador de California sobre el río Colorado y vicepresidente del distrito de riego. “No hay excusa para la inacción en ninguna parte del río”.
