Implosión del Tropicana: Cómo desaparición del Dunes en 1993 allanó el camino
Como el primer hotel local en ser derribado por medio de explosivos, el Dunes puso el listón muy alto para las implosiones que siguieron en el Strip, incluida la próxima desaparición del Tropicana.
También estableció a Las Vegas como la única ciudad en el planeta que celebra su historia haciéndola añicos.
Pero los habitantes de la zona no sabían muy bien qué esperar antes de la implosión inicial del 27 de octubre de 1993.
El Review-Journal desplegó avisos públicos en los que se advertía a los lectores que el acontecimiento “incluiría ruidos fuertes, destellos brillantes, humo y mucho polvo”.
Funcionarios predijeron una capa de 2 pulgadas de polvo en un radio de media milla.
“Intentaremos no afectar al Caesars”, bromeó Alan Feldman, portavoz de Mirage Resorts Inc. sobre el vecino al norte del Dunes.
Sin embargo, J. Mark Loizeaux sabía exactamente lo que se avecinaba, y estaba entusiasmado. El presidente de Controlled Demolition Inc., la empresa con sede en Maryland encargada de derribar al Dunes, había derribado 6,000 edificios, puentes, chimeneas y silos.
“Esto”, dijo entonces Loizeaux, “va a ser absolutamente impresionante”.
Despejando el camino para el Bellagio
El Dunes tuvo una vida dura y relativamente breve.
Conocido en su día como “El milagro en el desierto”, el resort había caído en el abandono debido a una mala gestión durante la mayor parte de sus 38 años.
“Lo dejaron hecho polvo”, dijo Steve Wynn tras comprar el Dunes y sus 164 hectáreas en 1992. “Y lo que es peor. Eran una banda de ladrones. Lo dirigía una procesión constante de tontos”.
Las primeras especulaciones apuntaban a que Wynn construiría un parque temático en el solar situado en la esquina de Las Vegas Boulevard y Flamingo Road.
Una vez confirmado el resort, los planes iniciales de lo que sería el Bellagio describían un hotel inspirado en el Fontainebleau en Miami, con un gran lago para practicar vela, windsurf y esquí acuático.
Antes de que nada de eso fuera posible, Wynn tuvo que derribar el Dunes, empezando por su torre norte de 235 pies. En aquel momento, era la estructura más alta jamás derribada en el valle.
The Castaways, el hotel que Wynn derribó en 1987 para dar paso a The Mirage y Treasure Island, era un conjunto de baja altura, de dos y tres pisos, que databa de la década de 1930. Al igual que los demás edificios demolidos en el Strip hasta entonces, era demasiado pequeño para implosionar.
Don Fitzgerald, jefe de bomberos del Condado Clark, dijo entonces que derribar la torre del Dunes con una bola de demolición llevaría hasta seis meses, con el consiguiente atasco de tráfico en el Strip.
“La alternativa a esto”, dijo Fitzgerald sobre el uso de explosivos, “es realmente más arriesgada que la implosión”.
Ambiciones de Hollywood
Dos años antes de la desaparición del Dunes, casi al día siguiente, Loizeaux y su equipo derribaron el antiguo ayuntamiento en Orlando, Florida. Las imágenes de la publicitada explosión se usaron en los primeros momentos de “Lethal Weapon 3”.
Wynn quería algo igual de espectacular, y de comercial. Se puso en contacto con estudios de Hollywood para ver si se interesaban por su implosión, pero al final usó las imágenes en el clímax de “Treasure Island: The Adventure Begins”.
El especial/infomercial de televisión seguía a un niño obsesionado con los piratas que se registraba en Treasure Island con su madre y su padre (la estrella de “Chicago P.D.” Jason Beghe), conocía a Long John Silver, conseguía un mapa del tesoro enterrado en las profundidades del Dunes, era perseguido por el villano Black Dog y sus hombres e interactuaba con Wynn un número improbable de veces.
Además de mostrar la mayor parte del espectáculo pirata original de Treasure Island, el especial incluyó cameos del reparto de “Mystère”, Siegfried & Roy, los delfines del Mirage y la periodista Gwen Castaldi.
Wynn pagó $1.7 millones para que la NBC lo emitiera a las 8 p.m. del 23 de enero de 1994.
Fue uno de los programas menos vistos de la semana.
Una fiesta en el Strip
La noche de la implosión, unos 200,000 espectadores inundaron el Strip.
A partir de las 7 p.m., unas tres horas antes de la explosión, la policía cerró Las Vegas Boulevard desde Spring Mountain Road hasta Harmon Avenue. Flamingo Road se cerró desde Valley View Boulevard hasta Koval Lane. Incluso se cerraron tramos de la Interstate 15 entre Tropicana Avenue y la U.S. 95.
Más de 300 policías fuera de servicio trabajaron en la seguridad, se instaló un puesto de comando en el tejado del Caesars Palace y helicópteros de la policía usaron cámaras de infrarrojos para asegurarse de que los espectadores no se acercaran demasiado a las explosiones.
Unos 400 periodistas de todo el mundo cubrieron el acontecimiento. Localmente, los festejos se retransmitieron en vivo por Canal 3, Canal 8 y Canal 13. Para los que prefirieron imaginarse cómo fue la implosión, también se emitió en la emisora de radio KMZQ-FM.
El espíritu emprendedor de la ciudad se puso de manifiesto cuando vendedores ambulantes vendieron camisetas con la temática de la explosión por $25 y los resorts cercanos al Dunes organizaron fiestas.
El Flamingo Hilton ofreció habitaciones en sus pisos superiores a los grandes apostadores del sur de California.
El Aladdin mantuvo abiertos sus tres restaurantes, la cafetería y el buffet hasta las 11 p.m. para que los clientes pudieran comer después de la fiesta.
Bally’s, ahora conocido como The Horseshoe, instaló gradas y vendió hot dogs, refrescos y cerveza en su estacionamiento delantero. Dentro, los visitantes aprovecharon las promociones de juego y compraron cocteles conocidos como Bally Blasters en vasos conmemorativos. George Carlin se presentó en un espectáculo especial posterior a la explosión en el Celebrity Room del hotel.
Todo un espectáculo
Poco después de las 10 p.m., la familia Grucci lanzó un espectáculo aéreo de seis minutos que fue anunciado como “el mayor programa de fuegos artificiales jamás producido al oeste del Mississippi”.
Antes de que el humo pudiera disiparse, el HMS Britannia –el barco de 90 pies situado frente a Treasure Island, que había abierto el día anterior– disparó sus cañones hacia el Dunes.
Una serie de explosiones sacudió el suelo frente a la torre norte y se llevó por delante el emblemático cartel del hotel. Luego llegaron las cargas –650 libras de dinamita, con pólvora negra de fusil y 600 galones de combustible de aviación mezclados para mejorar la imagen– que derribarían el Dunes.
Sonó un eco cacofónico, y ardieron pequeños fuegos en cada uno de los pisos vaciados del edificio. El Dunes parecía suspendido en el aire, como un boxeador cuyo cuerpo aún no se hubiera dado cuenta de que había sido noqueado, antes de acabar colapsando contra el suelo.
El aire se llenó de espesas nubes de humo y polvo de concreto. Los espectadores se tapaban la boca y la nariz con lo que tenían a mano y buscaban refugio en los casinos cercanos.
“Fue increíble. Fue increíble”, dijo Tracie Viveros, una espectadora de 28 años. “No solo lo veías, sino que lo sentías. Temblaba muchísimo. Valió la pena las tres horas de espera y la gente maleducada”.
Plan para el éxito
La implosión, considerada al día siguiente por el Review-Journal como “una de las mayores maniobras publicitarias de la historia de Las Vegas”, fue un enorme éxito.
“Estamos muy contentos”, dijo entonces el teniente Carl Fruge, portavoz de la policía, después de que solo se reportaran 13 arrestos. “Tuvimos 200,000 personas y muy pocos problemas”.
Funcionarios del Caesars Palace, que públicamente se habían enojado ante la idea de la implosión, reportaron que su casino estuvo repleto tras la demolición.
A pesar de tener el estacionamiento cubierto de basura y botellas rotas, los funcionarios de Bally’s no se arrepintieron. “Probablemente pudiéramos usar uno de estos a la semana”, dijo Bobbie Katz, publicista del hotel, al día siguiente.
La implosión fue tan bien que creó un modelo para las siguientes.
Fireworks by Grucci volvió para las implosiones de Hacienda, Stardust, New Frontier y Riviera. Controlled Demolition, por su parte, ha participado en todas las implosiones del Strip.
Ambas empresas volverán a participar en la demolición del Tropicana, prevista para las 2:30 a.m. del 9 de octubre, para asegurarse de que el histórico hotel desaparezca creando conmoción.
