‘Ahí para ayudar’: Fuerza de tarea de Nevada regresa a casa tras huracanes
Un grupo de Nevada capacitado para ayudar con los esfuerzos de respuesta a huracanes mientras el viento, la lluvia y la devastación azotaban los estados del sureste regresó recientemente a casa.
La Fuerza de Tarea 1 de Nevada, un equipo de Búsqueda y Rescate Urbano financiado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), se desplegó recientemente en dos oleadas para ayudar a los residentes de Florida, Tennessee y Carolina del Norte que quedaron en apuros tras los huracanes Milton y Helene.
El huracán Helene fue una de las tormentas más letales en la historia de Estados Unidos, dejando sin electricidad y dañando hogares en todo el sureste. El huracán Milton le siguió de cerca, golpeando Florida como una tormenta de categoría 3, trayendo consigo fuertes vientos y cobrando vidas y hogares.
Un total de 81 personas fueron desplegadas como parte de la Fuerza de Tarea 1 de Nevada, que ha respondido previamente a eventos como el huracán Katrina, los ataques del 11 de septiembre y el bombardeo de Oklahoma City, según Stacey Welling, gerente de información pública del Condado Clark.
Responder a dos desastres consecutivos es “un poco fuera de lo común para nosotros”, dijo Matthew Gordon, líder del equipo de la Fuerza de Tarea 1 de Nevada y jefe de batallón del Departamento de Bomberos y Rescate de Las Vegas.
Gordon dijo que el equipo es “consciente” de que a medida que el cambio climático agrava las condiciones que permiten que las tormentas prosperen, los despliegues pudieran ser más largos y frecuentes. Pero para un grupo compuesto principalmente por socorristas, la fuerza está acostumbrada a adaptarse sobre la marcha.
“Solo estamos ahí para ayudar a la gente”, dijo Gordon.
Lucha contra la desinformación
La Fuerza de Tarea 1 de Nevada actúa en un papel de apoyo a los socorristas locales, quienes lideran los esfuerzos de recuperación. “Siguen estando a cargo”, dijo Gordon.
Si bien los residentes generalmente aprecian ver al equipo aterrizar en su comunidad, “a veces hay un poco de animosidad”, dijo Gordon. “La gente escucha la palabra FEMA, y a veces esa no es la palabra favorita de todos”.
La agencia federal ha sido objeto de desinformación en medio de nubes de tormenta y oleadas.
En un evento de recaudación de fondos en el sur de Nevada para dos candidatos republicanos al Congreso, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo que FEMA “ha estado fuera de misión” al “ayudar a reasentar a extranjeros ilegales”.
Gordon dijo que el grupo de trabajo está enterado sobre la desinformación que los residentes pueden haber escuchado.
“No queremos que nos pille desprevenidos cuando estamos interactuando con la gente y no ser conscientes de lo que están sintiendo”, dijo, y añadió que el equipo suele ser capaz de desmontar la desinformación.
“No estamos allí con ningún propósito político”, dijo Gordon. “Realmente estamos allí para tratar de ayudarlos a volver a juntar las piezas”.
Daños causados por Milton y Helene
La magnitud de los daños causados por las dos tormentas “realmente varió” de un vecindario a otro, dijo Gordon.
En Carolina del Norte y Tennessee, “el daño fue ciertamente devastador”, dijo Gordon. “Pero es interesante cómo puedes entrar en otro vecindario que está a solo una cuadra o varias cuadras de distancia, y casi parece que no pasó nada”.
En Florida, Gordon dijo que la tormenta “no fue tan mala como se anticipó o lo que potencialmente podía haber sido”, pero que ciertas áreas, particularmente las cercanas al centro de la tormenta, fueron “fuertemente devastadas”, con daños significativos por el agua.
“Trato de recordarme a mí mismo que, aun cuando no sea la gran devastación que podría haber sido”, para alguien que necesita ayuda con su hogar o negocio, dijo Gordon, “esa devastación es completa, total y real”.
El equipo está preparado para operaciones acuáticas, reforzando edificios colapsados o realizando búsquedas en grandes áreas, dijo Gordon.
Pero, a menudo, al final de la misión, los miembros de la fuerza de tarea recuerdan momentos más pequeños, como controlar la presión arterial de alguien, entregar comida o agua o limpiar un camino de entrada. “Ese tipo de cosas tienden a ser algunas de las más significativas”, dijo Gordon.
Si bien la fuerza de tarea a veces ayuda a buscar a seres queridos desaparecidos, en Tennessee, dijo Gordon, su equipo estaba “principalmente buscando restos en ese momento”.
Pero en Florida, la mayoría de la gente había evacuado. Hoy en día, dijo Gordon, “la gente está un poco menos dispuesta a querer tratar de capear la tormenta en casa”.
