Las autoridades instan a reciclar con seguridad durante las vacaciones
Jeremy Walters vio un pequeño refrigerador eléctrico y una funda de asiento de coche de color beige, que se encontraban entre un montón de basura fuera de la planta de reciclaje de 100,000 pies cuadrados en North Las Vegas.
Un ligero hedor impregnaba el aire y las moscas zumbaban alrededor del montón, mientras el plástico y el aluminio golpeaban y tronaban en el cercano y zumbante sistema de transporte.
Con una pizca de frustración, apartó rápidamente el aparato y lanzó al aire la tela del asiento.
Walters, un gerente de relaciones comunitarias de 30 años de edad para Republic Services, dijo que no estaba molesto, sino más bien decepcionado de que esos artículos fueran arrojados a los contenedores de reciclaje en primer lugar.
Le resultaba difícil imaginar cómo alguien podía considerar la funda del asiento como algo recuperable, dijo. En el mejor de los casos, la basura se separa, aunque es imposible hacerlo sin perder algunos materiales reciclables valiosos.
Otras veces, la basura mal separada puede atascar la pesada maquinaria que clasifica y agrupa los materiales.
En un mal día, la basura puede desencadenar llamas con un potencial de consecuencias desastrosas. Los incendios pueden empezar con algo tan pequeño como una pila de litio del tamaño de una moneda.
Una vez perforada y alimentada por el oxígeno, la sustancia química altamente inflamable, que también se encuentra en los recargables como los teléfonos móviles y las herramientas eléctricas inalámbricas, puede encenderse instantáneamente, dijo Walters.
Hace solo dos meses, cientos de cartones ardiendo crearon una enorme columna de humo visible en la mayor parte del valle. La causa más probable fue una fuga de baterías de litio.
Los investigadores calculan que el incendio causó unas pérdidas de 1.5 millones de dólares. Los paneles de los almacenes, quemados y fundidos, seguían siendo visibles semanas después.
Alrededor de una cuarta parte de las casi 10 toneladas de material vertido en lo que Republic Services describe como el “mayor centro de reciclaje residencial de Norteamérica”, situado en el 333 de W. Gowan Road, es basura no reciclable, dijo Walters.
No es raro que se produzcan pequeños incendios en las instalaciones “con bastante frecuencia”, dijo Walters.
El cartón en sí no es combustible, pero Republic Services tiene “razones para creer” que el incendio del 13 de septiembre se originó por la fuga de pilas, dijo Walters.
“Da mucho miedo cuando se trata de una instalación de este tamaño que tiene un impacto tan grande en la comunidad en general”, dijo Walters.
Los daños en el centro fueron “cosméticos”, y ninguno de los 40 ó 45 empleados presentes, o el pelotón de bomberos que acudieron, resultaron heridos, dijo.
El incendio reforzó la misión de Walters como educador de las técnicas de reciclaje adecuadas.
Los futuros incidentes podrían ser más catastróficos, dijo.
Los incendios han diezmado las instalaciones de reciclaje en todo Estados Unidos, dijo Walters, una consecuencia que sería devastadora para el único centro que da servicio a todo el sur de Nevada y partes de Arizona y Utah.
“Estas cosas suponen un riesgo inherente”, dijo Walters sobre el incendio de septiembre. “Queremos asegurarnos de que hacemos todo lo posible para mitigar ese riesgo y cuidar a nuestros empleados”.
Los funcionarios del Departamento de Bomberos de North Las Vegas cerraron una investigación sobre el incendio sin determinar una causa oficial, señalando que no se encontró ninguna intención maliciosa, dijo el portavoz Nino Galloway.
Tras el incendio, Republic Services estaba reevaluando su sistema tecnológico de vigilancia de incendios, que detecta las llamas con antelación, dijo Walters.
A medida que se acercan las fiestas, el mensaje de Walters sobre la seguridad en el reciclaje se hace más urgente.
Entre Thanksgiving y el Día de Año Nuevo, Republic Services ve un aumento del 25 por ciento en los residuos, lo que proporciona una mayor oportunidad para el reciclaje inseguro.
Ese es el momento en que la gente hace una limpieza profunda de sus casas y se deshace de trastos potencialmente inflamables, como los árboles de Navidad y las luces, dijo Walters.
“Un contenedor de reciclaje no es el lugar para los residuos a granel”, dijo. “La gente intenta reciclar casi todo”.
La comunidad puede desempeñar un papel crucial en la prevención de incendios en las instalaciones de reciclaje, dijo Walters, que ofreció consejos sobre cómo deshacerse de la basura de forma segura.
“Algunas personas dicen: ‘en caso de duda, tíralo’”, señaló Walters. “Yo digo: ‘ante la duda, infórmate’”.
El papel, las botellas y jarras de plástico, las botellas de vidrio, las latas de aluminio y metal para alimentos y el cartón se pueden recuperar, pero primero hay que enjuagar ligeramente esos artículos y quitarles el embalaje.
Una caja de pizza impregnada de salsa no sirve de nada, ha dicho Walters. Los botes de aerosol y las latas de aluminio utilizadas para mantener la comida caliente también son combustibles.
Las pilas alcalinas de un solo uso no son tan peligrosas como las de litio, pero también pueden arder, dijo Walters. La parte superior de las pilas debe pegarse con cinta adhesiva antes de colocarla en una bolsa con cierre.
“Reciclar no tiene por qué ser difícil, y se convierte en algo muy fácil cuando lo conviertes en parte de tu hábito diario… separando cosas, asegurándote de que sabes lo que es reciclable y lo que no”, dijo Walters.
La eliminación segura de los aparatos electrónicos puede hacerse en tiendas como Best Buy, dijo.
Las bombillas usadas se pueden reciclar en todos los establecimientos de Home Depot, según la División de Protección Medioambiental de Nevada, que recomienda utilizar Call2Recycle para encontrar un lugar donde reciclar las pilas de litio. El sitio web incluye una lista de varios establecimientos de Lowe’s y Home Depot.
La prevención de incendios en los centros de reciclaje requiere la educación pública y la divulgación, dijo.
“La mayoría de la gente no hace estas cosas con mala intención”, dijo. “Solo necesitan entender la forma correcta de hacer las cosas, y la forma incorrecta de hacerlas”.
