Escucha el Senado planes para optimizar el sistema de desempleo
CARSON CITY — El Senado del Estado de Nevada escuchó un proyecto de ley el domingo por la noche para abordar los problemas actuales del asediado sistema de desempleo del estado, que ha sido inundado con quejas desde el comienzo de la pandemia del coronavirus.
Senate Bill 3, presentado y escuchado el domingo por la noche, busca cambios que harían que la presentación y el procesamiento de las solicitudes de desempleo sean más simples y rápidas, ampliar los beneficios para algunos solicitantes, facilitar que el estado reaccione rápidamente a los cambios de política a nivel federal y promulgar cambios de política durante un estado de emergencia o después de una declaración de desastre.
Algunos de los cambios son tan básicos como permitir que los documentos o comunicaciones relacionados con el seguro de desempleo se transmitan electrónicamente en lugar de por correo.
Lo más significativo es que se harían cambios que calificaran a los solicitantes de Nevada para recibir siete semanas adicionales de beneficios más allá del periodo estándar de 13 semanas. Aborda un fallo que potencialmente impedía que las personas recibieran el pago extra de 600 dólares semanales relacionados con la pandemia si trabajaban menos que a tiempo completo pero ganaban incluso un poco más que el beneficio semanal que recibirían.
Ese programa de pago extra expiró el viernes, pero alguna versión del mismo puede ser restaurada en un futuro esfuerzo de ayuda federal.
El proyecto de ley también alivia a los empleadores de tener que pagar impuestos de desempleo más altos si se ven forzados a dar de baja temporal o a despedir personal debido a la pandemia.
Francisco Morales, director de relaciones públicas y asuntos comunitarios del gobernador Steve Sisolak, le comentó a los legisladores durante la audiencia sobre el proyecto de ley que los cambios “eliminarían algunas barreras” que han obstaculizado la capacidad del Departamento de Empleo, Capacitación y Rehabilitación (DETR, por su sigla en inglés) para procesar rápidamente los reclamos de desempleo.
El proyecto de ley no se dio a conocer públicamente hasta después de que la reunión del Senado comenzara justo antes de las 7 p.m. del domingo, y algunos legisladores señalaron mientras hacían preguntas que habían recibido una copia del proyecto de ley de 33 páginas poco antes de que comenzara la reunión.
Kimberly Gaa, la administradora de la División de Seguridad de Empleo de Nevada, indicó que los cambios liberarían tiempo del personal que podría ser utilizado para abordar la acumulación de solicitudes de reclamo sin pagar.
Audiencia emotiva
Los legisladores escucharon durante más de una hora las desgarradoras historias de los nevadenses cuyas solicitudes de desempleo se habían estancado por diversas razones, muchas de ellas datan del mes de marzo y los primeros momentos de la pandemia.
Algunos legisladores republicanos cuestionaron si el proyecto de ley hace lo suficiente para acelerar el proceso de reclamos o para abordar la acumulación de solicitudes pendientes.
“Supongo que esperaba algo más, algo diferente del proyecto de ley”, expresó el senador republicano por Eureka, Pete Goicoechea. Añadió que no está seguro de que la ampliación de los beneficios en la ley vaya a resolver los principales problemas que aquejan al sistema.
La falta de personal, agregó Gaa, ha sido uno de los mayores desafíos para hacer frente tanto a ese atraso como a las solicitudes fraudulentas.
Gaa dijo que el departamento ha solicitado fondos adicionales a la oficina del gobernador que se utilizarían para contratar más investigadores para tratar las solicitudes fraudulentas.
Gaa añadió que “esperamos totalmente ser auditados y esperamos totalmente que encuentren pagos fraudulentos”. Cuando se le preguntó sobre el número de solicitudes fraudulentas, Gaa respondió que “no sabemos el número total”.
El senador demócrata por North Las Vegas, Pat Spearman, estuvo de acuerdo en que los legisladores podrían hacer más, pero necesitan ayuda del gobierno federal en forma de dólares de ayuda federal para lograr eso de manera realista.
“Sí, deberíamos hacer todo mejor, pero sólo podemos hacer eso con dinero”, subrayó Spearman.
El senador republicano por Gardnerville, James Settelmeyer, opinó que el proyecto de ley está atrasado. “Los ciudadanos de Nevada necesitan ayuda, la necesitan desde hace mucho tiempo”, recalcó. “Debimos haber hecho esto una prioridad desde el primer día de la primera sesión especial”.
Los legisladores se reunieron en una sesión especial en julio para abordar el déficit presupuestario del estado causado por el brote de coronavirus.
La senadora republicana por Reno, Heidi Gansert, fue más allá, alegando que el estado debió haber anticipado el aumento de las demandas de desempleo cuando los casinos del estado comenzaron a cerrar y el gobernador Steve Sisolak emitió órdenes de cierre a empresas no esenciales. El estado, indicó, debió haber apuntalado su sistema de desempleo entonces. “Realmente creo que necesitamos hacer más”, agregó.
Medidas mineras aprobadas
El Senado aprobó el domingo dos propuestas más para cambiar la forma en que Nevada cobra impuestos a su industria minera, propuestas que ahora volverán a los legisladores para un voto de confirmación en la sesión de 2021.
Si se aprueba entonces, una o más de las medidas irían ante los votantes en 2022.
Las propuestas iniciales del Senado y la Asamblea, la Senate Joint Resolution 1 (SJR1) y la Assembly Joint Resolution 1 (AJR1), eliminarían el tope del impuesto del cinco por ciento prescrito constitucionalmente sobre las ganancias netas de los minerales y lo reemplazarían con un impuesto del 7.75 por ciento sobre las ganancias brutas de la minería. La diferencia, basada en los ingresos de la industria en 2019 y en la recaudación de impuestos, podría ser de 350 millones de dólares adicionales en ingresos anuales.
Una tercera presentada el sábado, la Assembly Joint Resolution 2 (AJR2), fijaría el impuesto minero neto a la tasa del impuesto local sobre la propiedad, con un tope de no más del 12 por ciento. Las tres medidas fueron aprobadas por la Asamblea el sábado.
El Senado aprobó la SJR1 el sábado en una votación de 13 a ocho líneas de partido. Su votación en la AJR1 del domingo reflejó la misma división partidaria, pero la AJR2 fue aprobada 14 a siete, con el senador republicano por Boulder City, Joe Hardy, optando por ella, afirmando que anticipaba más conversación sobre la propuesta en la Legislatura el próximo año.
