Hace 25 años se inauguraron 3 casinos en Las Vegas que cambiaron el Strip
Cuando en 1999 se inauguraron tres casinos en el Strip de Las Vegas, fue la primera vez en la historia del corredor que un trío de nuevos megaresorts debutaba en un mismo año.
Los casinos-hoteles Mandalay Bay, The Venetian y Paris aportaron cada uno algo único a la Ciudad del Pecado cuando aparecieron por primera vez hace un cuarto de siglo, apelando a diferentes bases de clientes que, incluso hoy en día, ayudan a dar forma a sus identidades. En conjunto, su construcción costó más de 3 mil 200 millones de dólares y añadieron al Strip cerca de 350 mil pies cuadrados de piso de casino, más de 500 mil pies cuadrados de espacio para convenciones y reuniones, más de 9 mil 100 habitaciones y suites de hotel y 13 mil nuevos empleos.
Mientras los tres casinos de Las Vegas celebran sus bodas de plata en 2024, expertos en juego y hospitalidad afirman que el impacto que tuvieron en Las Vegas y en el Strip sigue siendo evidente hoy en día.
Robert Ambrose, exejecutivo de juego de azar que actualmente es consultor y educador de la industria, dijo que 1999 fue un “punto de inflexión en la elevación del mercado de los resorts de lujo en el Strip de Las Vegas”.
“El debut de estas tres propiedades generó expectación, atrayendo tanto a visitantes habituales como a nuevos turistas a escala internacional”, dijo Ambrose. “También proporcionaron más espacio para convenciones y habitaciones de hotel en un momento en que Las Vegas más lo necesitaba. Esta expansión provocó un efecto dominó en toda la industria local de la hospitalidad, acelerando lo que entonces se llamaba la ‘experiencia no relacionada con el juego’, centrada en el entretenimiento, la gastronomía y las compras. Hoy, este concepto ha evolucionado hasta lo que conocemos como ‘experiencia integrada en un resort’”.
El trío de nuevos resorts de Las Vegas llegó tras la apertura a finales de 1998 del casino-hotel Bellagio. Mandalay Bay, The Venetian y Paris se percataron del éxito del Bellagio a la hora de atraer a una clientela con más ingresos disponibles que el turista tradicional de Las Vegas y, en distintos grados, intentaron emular ese enfoque, dijo David Schwartz, historiador de casinos y ombudsman de la UNLV, que anteriormente fue director del Centro de Investigación del Juego de la escuela.
“Tomaron la idea del Bellagio de ir tras el cliente de lujo y la hicieron realidad”, dijo. “Los tres nuevos resorts siguieron ese camino”.
El profesor de historia de la UNLV Michael Green dijo que los tres casinos “se planificaron cuidadosamente y reflejaron el éxito, el crecimiento extravagante del Strip y de Las Vegas en los años 90”.
“Creo que demuestra que ciertos enfoques, cuando se estudian y piensan cuidadosamente de antemano, funcionan”, dijo Green. “Hay temas que quizá no funcionen, o quizá no sea prudente intentar competir por las convenciones, etcétera. Pero estos lugares se establecieron y se han mantenido. Eso es importante”.
Cada resort tiene un público objetivo
Mandalay Bay, con su temática tropical y ubicado en el sur del Strip, era el favorito de las familias viajeras. La instalación, valorada en 950 millones de dólares, abrió en marzo de 1999. El complejo contaba con una piscina de 11 acres con 2 mil 700 toneladas de arena importada de California para una playa transitable, un río lento y una piscina de olas.
Según Schwartz, Mandalay Bay alcanzó su punto álgido unos años más tarde, cuando incorporó dos hoteles no dedicados al juego. Al añadir el THEHotel, ahora conocido como Delano, y el Four Seasons, Mandalay Bay se convirtió en uno de los hoteles de moda de Las Vegas.
“El Four Seasons fue un elemento muy importante”, dijo. “El hotel boutique dentro de un hotel es un aspecto que otros casinos de Las Vegas han adoptado. Realmente se adelantó a su tiempo”.
Más cerca del centro del Strip, Las Vegas Sands Corp. del difunto Sheldon Adelson buscaba dar la bienvenida a viajeros de negocios centrándose en convenciones y grandes reuniones. El Venetian –según se dice, inspirado en la luna de miel con su segunda esposa, Miriam– se dirigió a un segmento demográfico que la industria del juego solo había empezado a reconocer recientemente. El resort, de mil 500 millones de dólares, abrió en mayo de ese año.
“A algunos no les gustó la idea. Decían: ‘No, esto no es Las Vegas’“, dijo Schwartz. “Resulta que es exactamente lo que es Las Vegas”, dijo en alusión al hecho de que la ciudad acoge ahora unas 24 mil convenciones, grandes reuniones y exposiciones de la industria cada año.
Ambrose señaló que el casino-hotel Mirage de Steve Wynn, inaugurado una década antes, sentó las bases del modelo de resort integrado que floreció en 1999.
“Todo lo que vino después (del Mirage) tuvo que construirse sobre esos cimientos y elevar los estándares”, afirmó. “Visionarios como Sheldon Adelson, con el Venetian, llevaron el modelo de resort integrado a niveles aún más altos”.
Paris abrió al público el 1 de septiembre de 1999 con un precio relativamente modesto de 785 millones de dólares. Fue el último resort de casino temático que abrió en el Strip y mantuvo su identidad original.
‘Lo hicieron divertido’
James Ealey y Michael Greiner estuvieron allí la noche que se inauguró París.
Los dos capitanes de botones forman parte de los 440 empleados que trabajan desde el primer día en el Paris y, 25 años después, siguen recibiendo a los huéspedes en la puerta principal del hotel.
“Estaba deseando que abriera el hotel”, cuenta Ealey, de 73 años. “Les dije a los chicos entonces, y lo sigo diciendo hoy, que estarán el uno con el otro todo el tiempo que estén aquí y que es una familia”.
Greiner, de 53 años, trabajaba en recursos humanos antes del debut de Paris. Dijo que la noche del estreno en 1999 fue “la culminación de dos años de duro trabajo”.
“Ver cómo todo se unía aquella noche, y la satisfacción y el disfrute en los rostros no solo de los clientes, sino también del personal, es algo que recordaré durante mucho tiempo”, dijo.
Jack Conner es subdirector del casino y empleado desde el primer día en el Paris. Conner, de 66 años, dice que la gente es la razón por la que el Paris sigue siendo uno de los casinos más venerados de Las Vegas.
“Hacen que sea divertido”, dice Conner. “Hasta que llegué a Paris, nunca había estado en un casino más de tres años. Después de tres años, solía irme a otro sitio. Pero Paris fue muy diferente. (Los empleados de Paris) lo hacían diferente. Así que fue fácil quedarme aquí”.
De cara al futuro, Ambrose dijo que para que Las Vegas “garantice un crecimiento continuado del mercado, los que hoy dirigen el Strip deben llevar adelante este legado de innovación respetando al mismo tiempo los modelos probados del pasado que hicieron de Las Vegas un éxito mundial”.
“Las propiedades de Las Vegas siguen siendo el punto de referencia mundial para la industria de la hospitalidad; a menudo imitado, pero nunca duplicado”, dijo. “Durante décadas, líderes visionarios no solo han anticipado el futuro, sino que han ayudado a darle forma”.
El Review-Journal es propiedad de la familia Adelson, que incluye a la doctora Miriam Adelson, accionista mayoritaria de Las Vegas Sands Corp., y al presidente y director de operaciones de Las Vegas Sands, Patrick Dumont.
