Ampliarán juegos de fútbol colegial, impulsando las posibilidades de Las Vegas de albergar campeonato
El campo de College Football Playoff (CFP) se ampliará de cuatro a 12 equipos, lo que aumenta las posibilidades de que Las Vegas celebre el partido del campeonato nacional de CFP ya en 2027.
Se pensó en el Allegiant Stadium para el partido por el título de 2025, pero un conflicto de programación entre principios y mediados de enero con el muy popular y lucrativo Consumer Electronics Show echó por tierra esa posibilidad.
Una eliminatoria de 12 equipos probablemente haría que el partido del campeonato se celebrara más tarde, en enero, lo que eliminaría ese conflicto y posicionaría mejor a Las Vegas como sitio anfitrión. Steve Hill, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas, dijo en un mensaje de texto el viernes que mudar el partido a finales de ese mes “abriría la oportunidad para Las Vegas”.
“Estaríamos encantados de trabajar con CFP para celebrar el partido del campeonato nacional de fútbol americano universitario”, dijo Hill. “Sabemos que sería un acontecimiento excepcional tanto para los fans del fútbol americano universitario como para nuestra ciudad”.
El director ejecutivo de CFP, Bill Hancock, no especuló sobre futuras ciudades anfitrionas potenciales, pero habló muy bien de Las Vegas.
“Nos encanta lo que hemos visto de Las Vegas”, dijo Hancock. “Esperamos que algún día podamos estar allí, pero tendremos que esperar y ver si las fechas encajan o no para Las Vegas o, francamente, para cualquier otra ciudad anfitriona”.
Hancock dijo que no se ha tomado ninguna decisión sobre si el campeonato nacional se jugará más tarde, en enero, pero reconoció que ese era el escenario probable.
“Tenemos otras dos rondas de un torneo que se jugará sobre las dos rondas actuales”, dijo. “Así que habrá cuatro rondas, por supuesto, y tal y como lo estamos observando ahora, sería difícil meter todo eso y seguir terminando en las fechas en las que estamos jugando ahora”.
El nuevo formato de los playoffs, que podría comenzar ya en la temporada 2024 y seguramente en la de 2026, incluirá a los seis campeones de conferencia mejor clasificados y a seis equipos invitados. Los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados recibirán un “bye” en la primera ronda.
Se espera que los partidos de la primera ronda se jueguen el segundo o tercer fin de semana de diciembre en el sitio del cabeza de serie más alto, ya sea en el estadio anfitrión o en otro lugar con más capacidad para albergar un partido de este tipo. Por ejemplo, Southern California podría jugar en su sitio, el Coliseum, o en el SoFi Stadium.
Los partidos de cuartos de final y de semifinales se jugarán en los tazones existentes, siempre que se llegue a acuerdos con esos partidos de postemporada, y el campeonato nacional en un sitio neutral.
La junta directiva de CFP -formada por 11 presidentes y cancilleres- aprobó el viernes por unanimidad la ampliación del campo. El presidente de la UNLV, Keith Whitfield, forma parte de ese comité como representante de Mountain West (MW).
“Creo que la ampliación de los playoffs es buena para el fútbol americano universitario y sus aficionados, y mi voto de hoy refleja el apoyo colectivo de la junta directiva de la conferencia Mountain West y de sus (directores deportivos)”, dijo Whitfield.
El comité de dirección de los 10 comisionados de la conferencia FBS y el director deportivo de Notre Dame, Jack Swarbrick, tendrán que aprobar el modelo final.
Aunque el nuevo formato de playoffs comience en la temporada 2024, ya se han adjudicado los partidos por el título de 2025 y 2026: Atlanta y Miami Gardens, Florida.
En cuanto a cuándo se anunciarán los futuros sitios, Hancock dijo que no tenía esa respuesta y que “no se moviera”.
La decisión de CFP de ampliar el campo de los playoffs fue aplaudida en las declaraciones de la Conferencia Mountain West y la Pac-12, las dos ligas más vinculadas a Las Vegas.
“Estoy encantado por los estudiantes de fútbol americano, los entrenadores y los aficionados, y por la mejora del fútbol universitario en general, ya que proporciona un mejor acceso potencial para el campeón de Mountain West”, dijo el comisionado de MW, Craig Thompson.
El comisionado de la Pac-12, George Kliavkoff, que vive en Las Vegas, no hizo una declaración directa, pero la oficina de la conferencia señaló que estaba “firmemente a favor de la expansión de CFP y aprueba la decisión de la Junta de CFP. La expansión de CFP proporcionará un mayor acceso y emoción y es lo correcto para nuestros estudiantes-atletas y aficionados”.
