Darren Waller establece récord para los Raiders
Darren Waller consiguió las siete capturas que necesitaba durante la final de temporada del domingo en Denver para convertirse en el líder de las recepciones de una sola temporada de los Raiders.
El tight end estableció el récord a mitad del cuarto trimestre para establecer un marcador de empate, pero aún no había terminado.
Waller añadió dos capturas más en el intento de ganar el juego, y luego se aseguró una captura en el tráfico para una conversión de dos puntos en el último minuto de una victoria de 32 a 31 sobre los Broncos.
“Derek (Carr) hizo un increíble lanzamiento entre los brazos de los chicos, y trabajamos en la concentración de las capturas todo el tiempo”, mencionó Waller sobre la conversión.
Los libros de récords recordarán el partido en el que Waller atrapó nueve pases para 117 yardas y un touchdown para terminar la temporada con 107 capturas, superando la marca de Tim Brown de 104 en 1997.
“Este es un gran momento, especialmente para pasar a alguien del calibre de Tim Brown”, comentó Waller. “Es increíble pensar en ello. Pero no quiero que este sea mi mejor día como Raider. Quiero seguir adelante, y quiero que mi equipo también tenga grandes días”.
El touchdown de Waller llegó por la línea de banda derecha en el segundo cuarto que empató el marcador 10 a 10.
Sin embargo, no todo fue bueno para el Pro Bowler. Waller perdió un balón y se le escapó otro de las manos que resultó en una intercepción.
También se lesionó la pierna antes de tiempo y recibió atención del personal de entrenamiento durante el juego. Dijo que siguió jugando pese a sufrir un dolor considerable.
“¡Ese es mi chico!”, expresó Carr. “Hemos sido capaces de tener algunos años bajo nuestro cinturón y crecer juntos. Estamos empezando a ver lo que puede pasar”.
Waller se ha convertido en el tipo de compañero de equipo que no sólo anima sino que también ama observar.
El corredor Josh Jacobs, un jugador Pro Bowler que se convirtió en el primer jugador de los Raiders en correr mil yardas en cada una de sus dos primeras temporadas, comentó que está sorprendido por las habilidades de Waller.
“Es un jugador especial”, señaló Jacobs. “Es uno de los jugadores en los que estás en el juego y te sorprendes a ti mismo a veces sólo con verlo jugar. Cada vez que veo que le lanzan el balón, automáticamente sabes que lo atrapará. Es un poco chocante cuando no lo hace”.
Waller tuvo una temporada de escapadas en 2019, cuando atrapó 90 pases para mil 145 yardas y tres anotaciones. Durante sus primeros cuatro años en la NFL se ocupó de asuntos fuera del campo, incluyendo una suspensión de un año por violación de la política de abuso de sustancias de la liga.
Pero Waller recompuso su vida y comenzó a florecer en el campo de juego después de totalizar sólo 18 capturas en 22 partidos en sus primeras tres temporadas. Superó las 100 yardas en cuatro de los cinco últimos partidos y terminó la temporada con mil 196 yardas y nueve touchdowns.
El jugador de 28 años dijo que cree que sus mejores días están por venir, y se enorgullece del proceso más que de las estadísticas.
“Algunos de mis grandes momentos llegan en partidos en los que no hice mucho”, señaló. “Tendré como 20 y pico de metros, pero soy capaz de mantener mi mentalidad y actitud consistentes. Es cuando estoy más orgulloso de mí mismo, y se convierte en una noche como ésta”.
