Tras asesinato de agente, ¿debe la Policía imponer chalecos antibalas más fuertes?
El 13 de octubre, cuando el agente del Departamento de Policía Metropolitana Truong Thai recibió un disparo, una bala de una pistola AK-47 atravesó su chaleco antibalas y le causó la muerte, dijo el ayudante del alguacil Andrew Walsh en una reunión informativa.
Ahora, la policía de Las Vegas dice que todo lo que pueda evitar muertes similares en el futuro -incluida la actualización de la política de chalecos antibalas del departamento- está sobre la mesa.
“El resultado de la investigación podría dar lugar a eso”, dijo el oficial de la Policía Metropolitana Misael Parra. “No voy a decir que lo vaya a hacer”.
Parra dijo que la Policía Metropolitana está llevando a cabo una revisión rutinaria de las políticas y tácticas que condujeron al tiroteo.
Existe un chaleco que pudo haber salvado la vida de Thai, pero depende de los agentes decidir si soportan el peso adicional de llevarlo.
Aunque se anima a todos los agentes de la Policía Metropolitana a llevar chalecos antibalas, solo los agentes contratados después del 1º de julio de 2008 están obligados a llevarlos. Y la política del departamento establece que los agentes deben llevar, como mínimo, el tipo de chaleco que detendría los disparos de armas de fuego, o lo que se clasifica según los estándares federales como chaleco de tipo IIA.
Thai, que fue contratado en 1999, llevaba un chaleco, pero Parra no quiso dar detalles sobre el chaleco de Thai, diciendo que forma parte de la investigación sobre su muerte a tiros.
El chaleco de tipo IIA es uno de los cinco niveles progresivos de protección, descritos por el Instituto Nacional de Justicia del Departamento de Justicia. Son el IIA, II, IIIA, III y IV.
El tipo IIA protege contra los disparos de pistolas, como las de calibre nueve mm y 40. El tipo IV, por su parte, es un blindaje duro o con placas que protegen contra los disparos de fusiles que perforan el blindaje. Otros tipos de blindaje no entran en las categorías clasificadas.
Parra dijo que la mayor amenaza a la que se enfrentan los agentes suele ser un arma de menor calibre. Un chaleco de tipo IIA protege contra los proyectiles de menor calibre, mientras que un tipo II añadiría protección contra la munición de pistola de mayor potencia.
Elegir el peso adecuado
El presidente de la Asociación de Protección de la Policía de Las Vegas, Steve Grammas, dijo que los agentes reciben una asignación anual de 2,100 dólares. El dinero se destina a que cada agente elija su propio chaleco, pistola y linterna, así como a que se limpien en seco sus uniformes.
El dueño de Safe Life Defense, Nick Groat, dijo que un agente acude diariamente a la tienda de South Valley View Boulevard para comprar un chaleco. El fabricante, con sede en Las Vegas, vende chalecos IIIA y un chaleco específico de la empresa llamado FRAS, o sistema de blindaje flexible para rifles, que protege contra las balas de los rifles. Los chalecos FRAS están un paso por debajo del Tipo IV.
“El IIA realmente no cubre muchos de los peligros con los que se puede encontrar un agente hoy en día”, dijo Groat.
Los chalecos FRAS son más pesados, más del doble que un chaleco II o IIIA, y más caros. Los chalecos FRAS protegen todo el torso de los rifles con un material flexible, dijo Groat.
“Lo realmente importante es que un agente tenga el blindaje para su uso diario”, dijo Groat. “Si el blindaje no es algo práctico, no lo van a llevar”.
Los chalecos Safe Life Defense que Groat sugiere para los agentes de patrulla, el Tipo IIIA, empiezan en 449 dólares. El chaleco FRAS cuesta a partir de 1,600 dólares en el sitio web de la empresa.
“Con los rifles, lo que hace que sean mucho más difíciles de parar es la velocidad”, dijo Groat. “La velocidad a la que se mueve el proyectil hace que sea mucho más difícil de detener y más devastador cuando te alcanza”.
Safe Life dispone de un campo de tiro en su nuevo almacén de Henderson que mide el impacto que sufriría el cuerpo de un agente si se le disparara con diferentes proyectiles mientras lleva puestos diferentes chalecos. Groat demostró que un chaleco FRAS, al ser disparado con una bala de 5.56 mm, enviaría impactos menores a través del cuerpo del agente.
Esa misma bala en un chaleco más ligero podría atravesarlo, según los estándares del Instituto Nacional de Justicia.
En marzo de 2019, el agente de la Policía Metropolitana Joaquín Escobar, de 29 años, fue salvado por su chaleco Safe Life Defense cuando Michael Cohen abrió fuego en la zona de estacionamiento del Bellagio. Escobar recibió varios impactos de una pistola semiautomática del calibre 380. La Policía Metropolitana dijo que el agente no resultó herido.
“Cuando un agente es salvado por un chaleco antibalas, siempre hace que todo lo que hacemos valga la pena”, dijo Groat.
