Cuando un prostíbulo opera justo al lado en Las Vegas
En una calle donde los niños juegan y los perros ladran, un prostíbulo ilícito se escondía a plena vista.
No había carteles de neón, nada que indicara lo que ocurría dentro de la pequeña casa de color arena en el 4705 de Via San Rafael, cerca de West Flamingo Road y South Decatur Boulevard.
Lo que lo delató fue el gran número de hombres que visitaban la casa. En un lapso de dos semanas, los investigadores de la policía que vigilaban la pequeña y modesta casa contaron 196 hombres que entraban y salían.
“Es demasiado. Es algo inusual”, dijo el teniente Noel Roberts, de la sección de policía metropolitana.
El problema no era solo la ilegalidad de la prostitución, sino lo que Roberts dijo que era el tráfico de la mujer encontrada dentro de la casa. Lejos de ser una trabajadora sexual voluntaria, dijo Roberts, en realidad era una víctima.
“Era de China”, dijo Roberts. “La trajeron aquí y se abrió camino desde la Costa Este hasta Las Vegas y, de nuevo, la pusieron a trabajar”.
Según United Way of Southern Nevada, el Estado de Plata ocupó el décimo lugar en la nación en 2017 por el número de casos de trata de personas reportados a la Línea Nacional de Tráfico Humano.
De esos casos, al menos el 92 por ciento implicaba tráfico sexual, mientras que el 23 por ciento de los casos de tráfico sexual implicaba a niños.
Nevada ocupa el segundo lugar en Estados Unidos en cuanto al número de casos de tráfico sexual por cada 100 mil habitantes.
En el Condado Clark, a diferencia de otros condados de Nevada, la prostitución es ilegal. No hay prostíbulos legales en el condado que alberga Las Vegas.
Así que cuando los prostíbulos aparecen en la Ciudad del Pecado, como inevitablemente ocurre con algunos, deben operar bajo el radar.
Corresponde a las fuerzas del orden investigarlos y cerrarlos, pero no siempre pueden hacerlo solas, dijo Roberts. La redada del prostíbulo de Via San Rafael es un ejemplo de ello.
Un ciudadano preocupado alertó a la policía
El 30 de junio, un residente le dijo a un agente de la Policía Metropolitana que la casa parecía ser un lugar de drogas. El agente se preguntó si el problema era la prostitución, según un reporte de arresto.
Ese mismo día, a petición del ciudadano preocupado, el policía detuvo a una camioneta que salía de la casa y habló con el conductor, según la policía. Le había pagado a una mujer asiática 200 dólares por un “servicio completo” tras ver un anuncio en internet.
Ese agente avisó a la sección antivicio de la Policía Metropolitana, dijo Roberts, y la investigación comenzó.
Unas ocho semanas más tarde, el 17 de agosto, se arrestó a dos personas, Heng Van Ho Bernardo y Yuxiang Tian, acusadas de promover un prostíbulo, vivir de las ganancias de la prostitución, ejercer el proxenetismo y lavar dinero.
Pero el desmantelamiento de una empresa criminal de este tipo no es solo para poner fin al trabajo sexual que se realiza a puerta cerrada. Es para liberar a una o varias víctimas de su existencia de pesadilla, dijo Roberts.
Brenda Sandquist es la directora ejecutiva de Xquisite, una organización sin fines de lucro con sede en Carson City que trabaja con las víctimas de la trata de personas, las agresiones sexuales y la violencia doméstica para que reciban la ayuda que necesitan para superar su trauma.
Las víctimas de la trata de personas con fines sexuales tienen sus propias necesidades en función de lo que han tenido que soportar, pero en general, los sobrevivientes llevan las mismas cicatrices mentales que los que han sobrevivido a una zona de guerra.
“Es un proceso largo”, dice Sandquist. “El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es igual al del combate de la guerra, el de las víctimas de la guerra de Afganistán. Es alto. Se necesita mucho (tratamiento) de salud mental, y quererlos en el estado en que se encuentran”.
Para Sandquist, la batalla contra el tráfico sexual debe incluir la prohibición de la prostitución en Nevada. Es una tarea difícil, admite. Pero, según ella, hay esperanza si la percepción pública sigue viendo que tanto la prostitución legal como la ilegal en Nevada, en su opinión, perpetúan el tráfico sexual.
Pero otros expertos afirman que la mejor vía para combatir el tráfico sexual es legalizar todo el trabajo sexual en el Condado Clark y en todo el país, porque permitiría a las víctimas reales presentarse sin miedo a ser arrestadas.
“Quiero que se despenalice en todas partes”, dijo Amy-Marie Merrell, directora ejecutiva de The Cupcake Girls, una organización sin fines de lucro con sede en Las Vegas que ayuda a proporcionar recursos a las víctimas del tráfico sexual y a los trabajadores sexuales. “Y por eso lucharé por ello hasta el día de mi muerte”.
No se arrestó a ningún cliente sexual
La investigación sobre el prostíbulo ilícito de Via San Rafael continúa, aunque ya se hicieron arrestos de los dos presuntos encargados del prostíbulo, dijo Roberts. Se están investigando las finanzas y los posibles vínculos con el crimen organizado.
Ninguno de los hombres que pagaron por el servicio en el prostíbulo fue arrestado, dijo Roberts.
Sandquist dijo que a veces la policía ignora a los peces pequeños en busca de los peces grandes. Si se arrestara a los “clientes”, es de suponer que los traficantes se enterarían de que la policía está vigilando. El caso se desvanecería, y el riesgo es que la víctima de la trata podría ser trasladada a otro lugar.
A fin de cuentas, hay que frenar la demanda de sexo de pago en Nevada, dijo Sandquist.
“En mi opinión, deberían arrestarlos a todos y sacar sus fotos en las noticias”, dijo. “No creo que estésn arrestando a suficientes compradores, sin duda”.
También está la cuestión de si el caso será procesado a nivel federal. El actual fiscal federal, Jason Frierson, dijo que daría prioridad a los casos de tráfico sexual.
Según la ley federal, el tráfico sexual de un adulto conlleva una pena mínima de 10 años de prisión. En Nevada, las leyes estatales contra el tráfico de adultos conllevan una pena mínima de un año de prisión hasta un máximo de 20 años.
Pero el reto de procesar los cargos de tráfico, según la policía y los fiscales, es conseguir que las víctimas, que pueden estar demasiado asustadas de sus captores, testifiquen. Por eso, algunos casos que a primera vista parecen de trata no siempre se procesan como tales.
Según los expertos, a menudo es difícil conseguir una condena por trata de personas sin la cooperación de las víctimas.
En el caso del prostíbulo de Via San Rafael, la víctima ha cooperado, pero Roberts se negó a hablar en detalle sobre ella.
El caso aún podría ser retomado por los fiscales federales, dijo.
“Nuestro fiscal de distrito tiene el caso, por lo que el caso sigue adelante”, dijo Roberts. “Y nuestros socios federales también son parte del grupo de trabajo de tráfico de personas, por lo que todavía están involucrados, y lo están estudiando. Así que no sabemos qué camino seguirá”.
