150 años de historia
En las carreteras solitarias de Pahrump hacia la capital del estado, aún se pueden encontrar signos de un negocio raro y controvertido tan antiguo como los campamentos mineros que ayudaron a poner a Nevada en el mapa. Sólo tienes que seguir las luces rojas giratorias.
Aun cuando en las últimas décadas se han visto brotar casinos de costa a costa, Nevada aún mantiene la distinción de ser el único estado donde los burdeles son legales. Sin embargo, esta versión regulada de la profesión más antigua del mundo parece estar bajo escrutinio.
“Simplemente no hay nada que realmente esté funcionando para esta pequeña y única industria,” dijo George Flint, relacionista de toda la vida de la Asociación de Propietarios de Burdeles de Nevada. “No me atrevo a decir esto, pero creo que, sexo legal, regulado para la venta está a punto de terminar.”
El culpable no es la oposición moral del gobierno, aunque el senador Harry Reid, líder de la mayoría hizo un llamado para poner fin a los burdeles legales durante un discurso ante los legisladores del estado en 2011. Lo que realmente está matando a las casas es la competencia sin trabas de la prostitución ilegal en Internet y el Strip, dijo Flint.
El Condado Clark es uno de los cinco condados de Nevada que prohíbe los prostíbulos, y es el único que ha sido excluido de esta práctica por la ley estatal. Pero gracias a una cantidad interminable de prospectos, vallas móviles y anuncios de agenda telefónica que prometen las mujeres en demanda, muchos turistas - y un buen número de locales - tienen la impresión equivocada de que la prostitución es legal en todas partes del estado, no sólo en establecimientos autorizados lejos de sus ciudades más importantes.
Flint dijo la legalización, es la única forma viable de frenar el comercio ilegal del sexo desenfrenado en Las Vegas - una empresa criminal multimillonaria dijo que los hoteles y casinos del Strip parecen estar dispuestos a ignorar o tácitamente fomentar en el nombre del servicio al cliente.
Sustituir a “los explotadores y los proxenetas” con algunos burdeles legales, estrechamente regulados, dijo, y el condado podría generar hasta $500 millones en ingresos fiscales anuales mientras que al mismo tiempo, ayuda a frenar la delincuencia, las enfermedades y la victimización de las niñas menores de edad.
De prospectos a prostitutas
Un “experimento social” de Nevada con prostitución legal, como propietario del burdel lo llamó, es tan antiguo como el mismo estado.
Los primeros pobladores de Nevada fueron alimentados por los prospectos, obreros y empresarios atraídos por las últimas huelgas de oro o plata. Rápidamente el número de hombres superaron el número de mujeres en las ciudades de auge y campamentos mineros, por lo que los distritos de luz roja rápidamente surgieron para el servicio masculino.
Durante la mayor parte de un siglo, los burdeles operaron en una zona gris. Los funcionarios locales los toleraban - o en ocasiones al denunciar molestias públicas los cerraban - pero la prostitución nunca fue sancionada oficialmente bajo la ley, o prohibida directamente, ya que estaba en otra parte.
Flint dijo que muchos burdeles tenían licencia de casas de huéspedes, aunque eran del tipo que servía alcohol y ocasionalmente tenían máquinas tragamonedas.
Solo hasta el año de 1942, Las Vegas tuvo su propia versión de un barrio rojo en un lugar llamado “Bloque 16”, ubicado actualmente donde queda el Hotel California en First Street y la Avenida Ogden.
Aunque los hombres dominaron en los comienzos del estado de Nevada en términos de población y autoridad, por lo general, la gran mayoría no visitaban con regularidad los burdeles.
El estado dejó tranquilos a gran parte de los burdeles, dijo el archivador de estado Jeff Kintop. Como una cuestión de la ley de Nevada, “la prostitución no era técnicamente ilegal hasta 1971”, dijo. Fue entonces cuando el controversial propietario de un burdel Joe Conforte, persuadió al Condado Storey de legalizar oficialmente su operación, y la Legislatura respondió con una medida destinada a atajar este tipo de negocios en el Condado Clark, prohibiendo específicamente burdeles en el condado más poblado del estado.
Los legisladores de Nevada han regulado los aspectos del negocio, pero dejaron los asuntos de control a la autoridad local. El estado nunca lo ha prohibido por completo.
En 1887, había una ley escrita que prohíba los prostíbulos dentro de 400 yardas de una iglesia, escuela, o “calle principal de negocios.” En un esfuerzo por controlar la propagación de las enfermedades venéreas, la Legislatura de 1937 requirió exámenes de salud regulares para prostitutas con licencia. Cincuenta años más tarde, el régimen de pruebas se amplió para incluir el VIH.
Geoff Arnold es el dueño de la que podría ser la casa más antigua de prostitución del estado, que aún se encuentra en funcionamiento en Wells. El contador público certificado de Boise, Idaho, compró el ‘Rancho de Donna’ hace 17 años después de haber obtenido un vistazo a sus libros.
Arnold dijo que el burdel se abrió en 1869, pocos meses antes de que el histórico punto de oro fuera impulsado con motivo de la finalización de la primera línea de ferrocarril transcontinental de la nación. Para mantener a sus trabajadores felices y productivos, la Central Pacific Railroad construyó el burdel en el camino hacia Promontory Point, Utah, dijo.
El ‘Rancho de Donna’ ha operado bajo varios nombres, dijo Arnold, por lo que es uno de los negocios de más larga duración en Nevada, si no es el Oeste. Incluso permaneció abierto “a escondidas” durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno ordenó su cierre para evitar distraer a las tripulaciones B-29 de los bombarderos de formación en las cercanías de Wendover, Utah.
“Piense en el número de chicos que han visitado ‘El Rancho de Donna’, dijo Arnold. “Ha sido un verdadero servicio a la humanidad.”
Sin embargo, “el negocio no es lo que solía ser”, dijo. La tecnología ha hecho más fácil para los profesionales del sexo, incluso si al hacerlo los pone en riesgo de ser detenidos, o algo peor.
“Las niñas tienen sus propios sitios web y pueden reservar sus propias fechas y deslizar sus propios pagos de sus teléfonos inteligentes”, dijo Arnold. Lo que lo hace más fácil para ellas y más difícil para nosotros.
