Asiento en primera fila para ver la historia de Las Vegas al caer el casino Tropicana

Cuando la segunda torre desapareció de la vista y la gran nube de escombros comenzó a ondear lentamente y a desplazarse hacia su dirección, Viki Lowell dejó caer su vaso de plástico, soltó una obscenidad entusiasta y alentadora y aplaudió con fuerza. Lowell, al igual que miles de personas a lo largo del Strip de Las Vegas el miércoles por la madrugada, acababa de presenciar la historia.

“Vale la pena”, dijo, refiriéndose a los fuegos artificiales y la exhibición de drones que precedieron a la implosión de lo que alguna vez fue el casino-hotel Tropicana. “No sé qué van a hacer allí, y realmente no me importa en este momento. Eso fue intenso”.

Daniel Roth no planeaba tener una imagen perfecta y sin obstáculos de la implosión. Pero a veces las cosas pueden salir como tú quieres en Las Vegas.

“Definitivamente solicité esa vista y tuve suerte”, dijo Roth. “(El hotel) en realidad estaba todo reservado”.

Roth, oriundo de Las Vegas, se hospedaba en el hotel-casino Excalibur, que resulta ser donde trabaja y ocasionalmente pasa la noche. Publicó una foto de su vista de primera fila en el grupo de Facebook “MGM Rewards Fanatics”, al igual que docenas de otras personas que compartieron fotos y recuerdos del casino de la era del Rat Pack.

“Estoy en el trabajo hasta la medianoche y luego invitaré a algunas personas para una pequeña fiesta para verlo”, dijo el martes por la noche sobre sus planes antes de la demolición controlada del Tropicana Las Vegas a las 2:30 a.m.

Excalibur fue solo una de varias propiedades hotel-casino en las cercanías del Tropicana que estaban completamente reservadas el martes por la noche. Otras propiedades en el área inmediata, como MGM Grand, New York New York y Luxor, se llenaron poco después de que se anunciara una fecha oficial para la implosión de Tropicana.

Experiencia ‘frustrante’ para algunos

Guy Kurtz, de San Antonio, Texas, fue una de esas personas que se apresuró a reservar una habitación de hotel en el Strip de Las Vegas para el gran evento. Kurtz eligió quedarse en una propiedad de casino un poco más lejos. Cuando llegó a Las Vegas, se enteró de que no habría un área oficial de visualización para el público en general.

“Desafortunadamente, había asumido que habría un lugar para verlo”, dijo. “Ahora, parece que habré volado a Las Vegas para cenar y verlo en la televisión”.

Tuvo una “buena” comida en Nine Fine Irishman.

Encontrar un lugar decente para ver caer las torres también fue difícil para otros. Jack y Kat García, de Santa Bárbara, California, dijeron que fueron expulsados de “al menos media docena de lugares” a lo largo del Strip. Ninguna de las personas con las que hablaron pudo dirigirlos a una mejor ubicación, dijeron.

Finalmente, se dieron por vencidos y regresaron al bar del casino para ver la implosión por televisión.

“Siento que la ciudad perdió la oportunidad con esto”, dijo Jack García. “Es frustrante no obtener ningún detalle real sobre lo que estaba sucediendo hasta que fue demasiado tarde”.

“Tal vez lo lograremos la próxima”, dijo Kat García con un giro exagerado de los ojos y una media sonrisa.

‘Es genial ver’ la implosión de un casino de Las Vegas

No todos se sentían tan desanimados como los García el miércoles en la madrugada.

Christopher Julian, otro residente de Las Vegas, comentó en la foto de Roth en las redes sociales que estaba “solo unos pisos más arriba”, en el Excalibur. Julian, que se hace llamar “DJ Caffine” en el Gilley’s Saloon, Dance Hall & Bar-b-que dentro del casino-hotel Treasure Island, también planeaba salir del trabajo a tiempo para reunirse con algunos amigos para tomar un par de copas y ver la implosión en la madrugada desde su habitación de hotel.

Desde que se mudó a Las Vegas hace más de 20 años, no se ha perdido la demolición de un casino.

“Me sorprende cómo algo tan grande puede caer tan fácilmente”, dijo. “Y siempre es genial ver cómo explota algo. Quizá sea el niño que llevo dentro”.

El Tropicana, de 67 años de antigüedad, fue demolido para dar paso a un estadio propuesto de las Grandes Ligas de Béisbol. El equipo, formalmente conocido como Oakland Athletics, jugará en Sacramento durante los próximos años antes de trasladarse a Las Vegas en 2028.

Los propietarios del terreno de 35 acres en la esquina de Las Vegas Boulevard y Tropicana Avenue han designado 9 acres de la parcela para el estadio.

Bally’s Corp., el actual titular de la licencia de juego de Nevada para el Tropicana, ha indicado que también puede construir un nuevo hotel-resort en el sitio.

‘Experiencia de vinculación con los demás ahí’

La demolición del Tropicana, el cual cerró a principios de abril, también despertó algunas emociones en los fiesteros.

Fontaine Marsi tiene una conexión algo personal con el Tropicana. Sus padres pasaron su luna de miel en el hotel y vieron el Folies Bergère, que fue un elemento básico en el Tropicana durante décadas y se le atribuye ser el espectáculo de mayor duración en la historia de Las Vegas.

Marsi dijo que parte de la razón por la que se mudó a Las Vegas hace años fue por eventos como este.

“Yo estuve ahí cuando cayó el Stardust”, dijo. “Fue mi primera vez y fue triste. Pero también una experiencia de vinculación con los demás ahí”.

Planeaba crear algunos nuevos vínculos el miércoles en la madrugada mientras el Tropicana se unía a una larga lista de legendarios casinos de Las Vegas que ya no existen.

“Traté de conseguir una habitación con vista, pero estaban agotadas cuando nos enteramos de la fecha y la hora”, dijo Marsi el martes por la noche. “He estado buscando en todos los grupos de Facebook de Las Vegas y finalmente encontré a alguien dispuesto a hacer una pequeña fiesta en su habitación. Así que haré un montón de nuevos amigos esta noche”.

Crystal Lee Wolfe voló desde Missouri y reservó una habitación en el piso 27 del Excalibur con una vista despejada.

Se pudiera decir que el Tropicana tiene algún valor sentimental para ella. En 1984, Wolfe pasó parte de su cumpleaños número 21 jugando a los dados en el Tropicana.

“Gané $1,100. El tipo rodó durante casi una hora”, dijo. “Vimos a Lionel Richie y los Commodores ese fin de semana. Actuaban en el Tropicana o en el Sands, no estoy segura de cuál. Recuerdo que pasé la mayor parte del fin de semana jugando a las tragamonedas. Las puntas de mis dedos estaban sucias”.

Con el Tropicana reducido a un montón de escombros, recuerdos como esos son todo lo que queda.