Camión que transportaba baterías de litio se incendia a las afueras de Las Vegas
Un aparatoso accidente que involucró a un camión cargado de baterías de litio y sus consecuencias cerraron parte de la U.S. Highway 95 el martes por la mañana, el más reciente de una serie de accidentes en los que camiones que transportan baterías de litio han chocado y se han incendiado, provocando caos entre los conductores.
En un post en las redes sociales, la Patrulla de Carreteras de Nevada (NHP) dijo que el incidente ocurrió cerca de la U.S. Highway 95 y el marcador de milla 13 en el Condado Nye.
Según las autoridades, dos semirremolques estuvieron involucrados en el accidente, uno que transportaba madera y el otro que transportaba baterías de litio.
La NHP dijo en un mensaje de texto que las baterías de litio se incendiaron. El camión estaba cargado con 31 mil libras de baterías, según la policía.
#TrafficAlert #Update US95 at mile marker 13 (between Mercury and SR160) in Nye County, Nevada remains closed due to a crash involving two semi-trucks.
Southbound traffic is being diverted to SR160 to Pahrump. Northbound traffic is being turned around at Indian Springs.
One… pic.twitter.com/EwTJe4GAMg— Nevada State Police (@NVStatePolice) September 17, 2024
Los conductores de ambos semirremolques sufrieron heridas leves, dijo la policía.
Se aconsejó a los automovilistas que tomaran rutas hacia Pahrump para evitar la zona.
El incendio
Scott Lewis, jefe de bomberos de Pahrump y director de gestión de emergencias del Condado Nye, dijo que el accidente se produjo justo después de medianoche y que el incendio comenzó casi de inmediato.
El camión que transportaba madera se dirigía al sur, hacia Las Vegas, y el segundo camión con baterías de litio se dirigía al norte, probablemente a la planta de Tesla en Sparks, explicó Lewis.
El incendio, como otros de iones de litio, implicó altas temperaturas, gases peligrosos y fuerzas explosivas, según Lewis.
El Departamento de Bomberos llevó agua consigo, dijo, y pudieron apagar el incendio alrededor de la 1:30 o 2 a.m. con unos 5500 galones de agua y un producto llamado F-500.
El Departamento de Bomberos de Las Vegas también envió un equipo especializado en materiales peligrosos para ayudar. Lewis dijo que el equipo ayudó a monitorear el aire.
Se espera que las cuadrillas de limpieza lleguen hacia el mediodía para averiguar cómo retirar los escombros de forma segura sin que vuelvan a encenderse. También van a evaluar cualquier contaminación ambiental y averiguar qué reparaciones a la carretera son necesarias.
Lewis y el agente Shawn Haggstrom, portavoz de la Patrulla de Carreteras, dijeron que no creen que la autopista sea reabierta hoy.
Problema emergente
El accidente y el posterior incendio que provocó el cierre de la U.S. 95 es el tercer incidente de este tipo en los últimos meses en el que se ven implicadas baterías de litio y que ha afectado a los desplazamientos dentro o hacia Nevada.
A finales de julio, un camión que transportaba seis grandes baterías de litio se estrelló en la Interstate 15 cerca de Barstow, California. Mientras las baterías ardían, la autopista permaneció cerrada durante varias horas en ambas direcciones, y la circulación en dirección norte se interrumpió durante más de 40 horas. El accidente cerró la principal arteria entre el sur de California y Las Vegas.
El accidente causó estragos en el tránsito de los que viajaban por el sur de California, mientras algunos automovilistas intentaban viajar a Nevada a través de la Interstate 40, dejando a algunos automovilistas varados en sus vehículos. Caltrans, el departamento de transportes de California, declaró el mes pasado al Las Vegas Review-Journal que, en aquel momento, el incendio de las baterías fue una respuesta sin precedentes y que la agencia respondió lo mejor que pudo, centrándose en la seguridad de los viajeros.
Caltrans ayudó a los necesitados durante el cierre proporcionando agua, ayuda médica, gasolina y cargas a los que tenían vehículos eléctricos.
En agosto, un semirremolque eléctrico Tesla chocó en la Interstate 80, en el norte de California, cuando se dirigía a las instalaciones de la empresa en Sparks. El camión chocó contra un poste de acero y luego contra un árbol, provocando el incendio del sistema de baterías del vehículo. La interestatal permaneció cerrada en ambos sentidos durante 14 horas, con los carriles en dirección este cerrados durante 15 horas, como consecuencia del incendio de las baterías.
Cuadrillas de bomberos usaron 50 mil galones de agua para extinguir las llamas, según un reporte del incidente publicado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). Durante las operaciones se usó un avión de CAL Fire para lanzar un retardante de incendios en la zona boscosa circundante, como medida de precaución.
El reporte señalaba que el semirremolque Tesla estaba equipado con Sistemas Avanzados de Asistencia al Conductor, pero ese sistema no estaba operando en el momento del choque, según la NTSB.
Tras el accidente de la I-15 en California, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, declaró al Review-Journal que es necesaria una mayor capacitación para preparar mejor a las agencias para responder a tales condiciones peligrosas.
“Siempre que haya materiales peligrosos en movimiento, es importante que el personal de emergencias disponga del equipo de capacitación necesario para responder”, declaró Buttigieg. “Hemos tenido problemas de infraestructura, algunos creados por el movimiento de gasolina y diésel y no pocas veces también por las nuevas tecnologías. A medida que la tecnología evoluciona, las prácticas de seguridad tienen que evolucionar también para ir por delante de eso y asegurarse de que las interrupciones se reduzcan al mínimo y, sobre todo, para evitar lesiones y muertes”.
El Departamento de Transporte de Nevada (NDOT) y Caltrans se reunieron el mes pasado para estudiar cómo responder mejor a las colisiones en las que se ven implicadas baterías de litio.
“Estamos tratando de mejorar la forma en que podemos operar a través de las fronteras jurisdiccionales”, dijo el mes pasado la directora del NDOT, Tracy Larkin Thomason, durante una reunión de la junta del departamento. “En concreto, a través de las líneas estatales”.
Legislación específica
La representante Dina Titus, demócrata de Nevada, presentó la semana pasada la Ley de Reducción de la Propagación Térmica, una nueva legislación que pone de relieve formas de aumentar la seguridad del transporte de baterías de litio.
La legislación presentada incluye la exigencia de pruebas de impacto para las baterías de iones de litio, con las fuerzas observadas durante los choques, y la adición de normativas que fijan en un 30 por ciento el estado máximo de carga de las baterías de iones de litio que se transportarán por tierra. Se trata de un requisito similar al del transporte aéreo de las baterías.
Dado que el transporte de baterías de litio aumenta a medida que se amplían sus usos, Titus espera que la legislación presentada evite que se produzca un accidente similar al de julio en una zona densamente poblada.
“Un accidente con estas baterías en zonas urbanas muy pobladas pudiera tener consecuencias trágicas”, dijo Titus en una declaración la semana pasada, al anunciar la legislación.
