Cuatro cosas que ver en la vigésima edición de la Liga de Verano de la NBA en LV
Albert Hall recuerda lo vacío que estaba el Thomas & Mack Center hace 20 años.
La Liga de Verano de la NBA (Summer League) llegó por primera vez a Las Vegas en 2004. Solo participaron seis equipos.
Sin embargo, no faltaron nombres notables. Los Orlando Magic fueron la principal atracción, con Dwight Howard, elegido número uno del mundo.
Los Boston Celtics también trajeron a jugadores que más tarde les ayudaron a ganar un campeonato en 2008, como Kendrick Perkins, Rajon Rondo y Tony Allen. Hall seguía necesitando ayuda para llenar los asientos.
“Como broma, teníamos seis apretones de manos y una caja de volantes”, dijo Hall, uno de los fundadores originales del escaparate anual de verano de la NBA. “Tuvimos que poner personas inflables en las gradas. Ahora, tenemos algo que interesa a la gente”.
La Liga de Verano de la NBA cumple 20 años cuando el viernes comiencen los partidos en el Thomas & Mack Center y en el Cox Pavilion. Lo que empezó con seis equipos mostrando a sus jóvenes jugadores se ha convertido en un espectáculo de 11 días con los 30 equipos mostrando a la próxima generación de talentos de la NBA.
En los años desde que el evento llegó a Las Vegas, Blake Griffin deslumbró con clavadas en 2009, Damian Lillard asombró a las masas con su rango ilimitado en 2012 y Zion Williamson dejó boquiabiertos antes de que un terremoto de magnitud 7.1 del sur de California terminara el Día 1 a principios de 2019.
“Seguimos mejorándola e integrándola a medida que avanzamos”, dijo Hall.
La Liga de Verano de la NBA ha seguido siendo un pilar incluso cuando Las Vegas se ha convertido en una capital del deporte gracias a la llegada de los Golden Knights, los Aces y los Raiders.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo antes del comienzo de las Finales de la NBA en junio que la liga estudiaría la posibilidad de ampliar el número de equipos a 30 una vez que cerrara los nuevos acuerdos sobre los derechos de los medios de comunicación.
La NBA los cerró el miércoles, según The Associated Press. Eso significa que Las Vegas y Seattle, dos destinos de expansión largamente rumoreados, pronto podrían tener su oportunidad de entrar en el juego.
Hall dijo que el impacto de la Liga de Verano de la NBA en la ciudad, desde un punto de vista económico y social, solo puede mejorar si la liga trae un equipo 31 -o 32- a Las Vegas.
La presencia de la NBA en la ciudad aumentó la temporada pasada, cuando el T-Mobile Arena acogió las semifinales y el partido por el título del torneo inaugural de la liga. El evento, ahora llamado Copa de la NBA, volverá a la ciudad este año, con las semifinales el 14 de diciembre y el partido por el título el 17 de diciembre.
“Todos sabemos que Las Vegas tiene estrellas. Las Vegas tiene chispa”, dijo Hall. “Si viniera ese equipo, habría otra serie de artículos vendibles. Atraerá a mucha gente”.
La Liga de Verano de la NBA ya está haciendo un buen trabajo atrayendo a los fans de la liga a la ciudad. He aquí cuatro cosas a tener en cuenta este año:
1. Llega Bronny
Los Ángeles Lakers son siempre uno de los principales atractivos de la Liga de Verano de la NBA, dada su popularidad y su proximidad a Las Vegas. También ayuda tener a LeBron James en la alineación.
Ahora su hijo también puede vestir el jersey de los Lakers.
Se espera que Bronny James, el número 55 del draft de junio procedente del sur de California, debute en Las Vegas el viernes, cuando su equipo se enfrente a los Houston Rockets a las 4:30 p.m. en el Thomas & Mack Center. Los Rockets están liderados por el escolta Reed Sheppard, la tercera elección global.
James disputó dos partidos con los Lakers durante la Liga de Verano Clásica de California y terminó con siete puntos, siete rebotes y cinco asistencias en 50:30 de acción. Todos los ojos estarán puestos en el hijo del máximo anotador de la historia de la NBA mientras sigue trabajando en su juego en Las Vegas.
2. Conexión francesa
Zaccharie Risacher se convirtió en el segundo jugador francés consecutivo elegido primero en el draft cuando los Atlanta Hawks lo seleccionaron en junio.
Su compatriota Alex Sarr fue el siguiente en ser elegido por los Washington Wizards en una noche histórica para su país.
Ahora, estos dos jugadores se enfrentarán el viernes a las 6:30 p.m. en el Thomas & Mack Center.
Los fans que deseen ver jugar a uno de los dos, o a los dos, harán bien en conseguir entradas. La mayoría de los mejores prospectos no juegan más que unos cuantos partidos.
3. Llegan los campeones
A las 6 p.m. del sábado, en el Thomas & Mack Center, se disputará otro partido destacado entre los San Antonio Spurs y los Portland Trail Blazers.
Cada equipo eligió a un miembro de los Connecticut Huskies, dos veces campeones nacionales, con su primera elección del draft. Los Spurs eligieron al escolta Stephon Castle en cuarto lugar, mientras que los Trail Blazers eligieron al pívot Donovan Clingan en séptimo lugar.
Estos dos veteranos compañeros de equipo se enfrentarán en la siguiente fase de sus carreras de básquetbol. Será un partido imperdible.
4. Conexión local
Un jugador de la alineación de los Dallas Mavericks debería estar familiarizado con las sedes de la Liga de Verano de la NBA.
El escolta de la UNLV Justin Webster juega para los Mavericks y su primer partido será el sábado a las 7:30 p.m. en el Cox Pavilion contra los Utah Jazz.
Webster, natural de Dallas, promedió 7.5 puntos por partido con los Rebels la temporada pasada.
