Se develan los detalles del plan de 1,800 mdd de NV Energy para acabar con el carbón y añadir energía solar

NV Energy planea gastar 1.8 mil millones de dólares en nueva infraestructura que agregará energía solar para Sphere, ayudará a apagar la última planta de carbón de Nevada y agregará más líneas de transmisión que eventualmente serán pagadas por los clientes.

Una solicitud presentada por NV Energy a la Comisión de Servicios Públicos (PUC) esta semana busca la aprobación de una enmienda en su plan de infraestructura para aprobar el gasto para proyectos, incluyendo una instalación solar de 1,560 millones de dólares en el norte de Nevada, 83 millones de dólares para convertir la última planta de carbón de NV Energy para que funcione con gas natural, 54 millones de dólares para prolongar el ciclo de vida de una central eléctrica y 173 millones de dólares para mejoras en la infraestructura de transmisión en todo el estado.

“La enmienda refleja el mejor camino a seguir para equilibrar la estabilidad y fiabilidad de nuestra red energética al tiempo que se trabaja por el objetivo de reducir las emisiones de carbono”, declaró Doug Cannon, presidente y director ejecutivo de NV Energy, en un comunicado cuando NV Energy presentó por adelantado esta solicitud de gasto en julio.

Uno de los aspectos más significativos de la enmienda es la propuesta de gastar 83 millones de dólares para convertir la central eléctrica de North Valmy de carbón a gas natural, que seguirá produciendo 261 megavatios de energía. Esto pondría fin a toda la energía generada con carbón en Nevada y la central podría convertirse totalmente al gas natural en mayo de 2026.

El mayor gasto previsto en la solicitud es para el proyecto Sierra Solar, que costará unos 1,560 millones de dólares para construir sus 400 megavatios de capacidad de generación y 400 megavatios de almacenamiento de energía, así como para mejorar la infraestructura de transmisión para facilitar el funcionamiento de esta instalación. NV Energy propone que su área de cobertura del sur de Nevada cubra alrededor del 60 por ciento del coste del proyecto y que su área del norte de Nevada cubra el 40 por ciento restante.

La finalización del componente de almacenamiento del proyecto Sierra Solar está prevista para julio de 2026 y la del componente de generación de energía para abril de 2027. La compañía dijo que hay muchos beneficios de la adición de esta instalación solar en el norte de Nevada y podría añadir 500 puestos de trabajo en la construcción.

“Ayudará a reducir la dependencia de la generación a partir de combustibles fósiles y el volátil mercado mayorista, promoverá la diversidad de los recursos de suministro y la estabilidad de los precios minoristas y protegerá la fiabilidad”, escribió NV Energy en su solicitud.

Además, el proyecto Sierra Solar debe proporcionar el 70 por ciento de la energía que usa Sphere y suministrar el resto de sus recursos energéticos a otros clientes de NV Energy.

También había un sentido de urgencia en la solicitud para que se aprobara el proyecto Sierra Solar porque NV Energy ha tenido cuatro grandes proyectos solares desde 2018 que se han retrasado o cancelado. Estos cuatro proyectos solares habrían traído 1,100 megavatios de energía solar y 795 megavatios de almacenamiento de energía, según el testimonio de Ryan Atkins, vicepresidente de optimización de recursos de NV Energy.

“Esta instalación solar (Sierra) proporcionaría generación renovable crítica para compensar la pérdida de (los proyectos solares cancelados)”, dijo Atkins en el testimonio presentado.

Algunos temen que estos problemas de desarrollo solar puedan afectar a la capacidad de la empresa para cumplir los objetivos estatales de energía limpia, que consisten en que el 50 por ciento de la energía de Nevada sea generada por energías renovables para 2030 y que las emisiones netas de carbono sean nulas para 2050. Se prevé que el área de cobertura del sur de Nevada de NV Energy cumpla los estándares energéticos estatales hasta 2029 y que su área del norte de Nevada los cumpla hasta 2033, según el testimonio de Gaurav Shil, director de energías renovables y originación de NV Energy.

“(NV Energy) seguirá evaluando los proyectos existentes y en tramitación y tomando medidas correctoras, de modo que siga en vías de cumplir todos sus objetivos, compromisos y requisitos legales en materia de renovables”, dijo Shil. “De forma conservadora, puede llevar de cuatro a cinco años (…) poner en internet un nuevo proyecto si la empresa de servicios públicos tiene el control del sitio y suficiente capacidad de transmisión, y ninguna de las empresas de servicios públicos quiere estar en una posición en la que podría enfrentarse al incumplimiento en un plazo de cinco años o menos.”

La solicitud también propone gastar 54 millones de dólares para ampliar el ciclo de vida de determinados componentes de la central generadora Frank Tracy, que usa gas natural, hasta finales de 2049; en un principio estaba previsto que estos componentes se retiraran en 2031. NV Energy también pretende gastar 173 millones de dólares en la construcción de nuevas subestaciones eléctricas en todo Nevada.

Según las reglas de la PUC, la sentencia sobre esta enmienda podría producirse a finales de 2023 o principios de 2024.