Cómo una mujer de NLV evitó un mal negocio con ‘We Buy Ugly Houses’
En el año transcurrido desde la muerte de su esposo, Royanne McNair se sentía cada vez más sola en North Las Vegas. Con la mayoría de sus hijos y nietos en el Medio Oeste, decidió vender la casa que ella y su esposo ya habían pagado y mudarse de nuevo a Ohio.
Su objetivo era estar allí el 29 de julio, aniversario de la muerte de su esposo.
Deseosa de encontrar un comprador para su casa de estuco, de cuatro habitaciones y en buen estado, llamó a una franquicia local de HomeVestors of America.
“Recibí una carta por correo. Por eso les llamé”, dice McNair, de 69 años, refiriéndose a la empresa conocida por su eslogan “‘We Buy Ugly Houses” (Compramos casas feas). “Solo pensé que me resultaría más fácil vender así, sin darme cuenta de cuánto dinero iba a perder”.
Un representante de la franquicia, Black Rock Real Estate, acudió a su casa y le ofreció 270 mil dólares al momento. Ella firmó un contrato esa misma tarde.
Pero cuando McNair llamó a uno de sus hijos para comunicarle la noticia, este se mostró preocupado. Una rápida búsqueda en internet le mostró que podía conseguir mucho más por su casa. Así que tres días después de firmar el contrato, se puso en contacto con la empresa y dijo que quería cancelarlo.
El representante de Black Rock respondió ofreciéndole aumentar el precio de venta en 14 mil dólares, algo que McNair consideró e incluso aceptó verbalmente, antes de volver a llamar y pedir que la dejaran salir del trato. McNair no volvió a escuchar nada de la empresa.
Una investigación de ProPublica de este año encontró que las franquicias HomeVestors a veces despliegan tácticas agresivas para obligar a los propietarios de viviendas a los contratos de venta, incluso cuando ya no quieren vender sus casas, incluyendo la presentación de demandas y el registro de documentos en el título de la propiedad. En respuesta a los hallazgos de ProPublica, HomeVestors les prohibió a sus franquiciados laterar los títulos mediante el registro de documentos para hacer casi imposible la venta a cualquier otra persona y advirtió que la presentación de demandas para hacer cumplir un contrato de venta solo debe hacerse en raras circunstancias.
Black Rock Real Estate -creada en 2012 por Carl Bassett, un antiguo tasador- es una de las franquicias con más éxito de las 1,150 de HomeVestors. En 2021, generó el tercer mayor volumen de ventas de la compañía y ganó el premio “Franquicia del Año”. Bassett, que ha sido reconocida como una de las “mejores cerradoras” de la empresa, también ayuda a reclutar y capacitar a nuevos dueños de franquicias.
McNair, creyendo que estaba libre de su contrato con Black Rock, puso su casa a la venta con un agente inmobiliario y en pocos días recibió casi 20 ofertas. Aceptó una por 372,500 dólares, más de 100 mil dólares por encima de la oferta de Black Rock.
McNair estaba emocionada. El nuevo acuerdo se cerró el 14 de julio. Una búsqueda de demandas, embargos y otras obligaciones contra el título que prohibiría la venta resultó positiva. Estaba a punto de llegar a Ohio a finales de mes.
Entonces apareció un sobre en la oficina que gestionaba el proceso de depósito en garantía de la venta. Dentro había una copia del contrato de Black Rock que McNair creía cancelado. Su llegada paralizó inmediatamente la venta.
‘Una táctica muy sucia’
En Nevada, y en más de la mitad de los estados de Estados Unidos, las oficinas de depósito en garantía, y no los abogados, se encargan del proceso entre la firma de un contrato de venta de una casa y el cierre de la operación. Los agentes de custodia son terceros neutrales que facilitan las transacciones inmobiliarias asegurándose de que nadie reclame la propiedad y reteniendo los fondos mientras se ejecuta la operación. El depositario tenía la obligación de paralizar el proceso hasta que se resolviera el contrato competidor de compra de la casa de McNair.
McNair se vio obligada a contratar a un abogado.
El encargado de la plica informó al agente inmobiliario de McNair, Ryan Grauberger, de que el sobre de FedEx había llegado sin nombre ni remitente, algo que Grauberger dijo no haber visto en 24 años en el negocio. Tampoco lo había hecho el agente de depósito en garantía, dijo.
“Es una táctica muy sucia”, dijo Grauberger.
Después de que ProPublica se pusiera en contacto con Bassett para contarle la experiencia de McNair con Black Rock, este la llamó y le prometió liberarla del contrato. También se ofreció a pagarle los gastos legales.
“Se mostró muy arrepentido”, dijo McNair.
Una de las razones que dio la dirección de HomeVestors para prohibir a sus franquicias alterar los títulos de los vendedores y presentar demandas judiciales en exceso es que tales prácticas crean un rastro de registros públicos que los reporteros y fiscales pueden rastrear.
En el caso de McNair, no había ningún registro público que demostrara quién había enviado el contrato de Black Rock a su depositario. Sin embargo, en una breve conversación telefónica con ProPublica, Bassett reconoció que su oficina lo había hecho. Lo hizo porque el depositario se había negado a discutir el acuerdo, señalando que Black Rock no era parte en la venta, dijo.
“Creíamos que todavía teníamos un contrato con la señora McNair”, dijo Bassett. “No tenía nada que ver con bloquear la venta o tratar de perjudicarla”.
Bassett dijo que nunca recibió el mensaje de texto o el correo electrónico que McNair envió formalmente solicitando cancelar el contrato. Dijo que la compañía de título de Black Rock se había puesto en contacto con ella varias veces tratando de cerrar la venta. (Bassett dijo que se enteró de su deseo de salir de su acuerdo cuando un reportero de ProPublica le envió un correo electrónico.
“Cuando tuvimos la oportunidad, hicimos lo correcto”, dijo, atribuyéndolo a un “malentendido”.
McNair facilitó a ProPublica copias del mensaje de texto y del correo electrónico que envió a Black Rock para cancelar el contrato. Sin saberlo, había escrito mal el nombre del destinatario en el correo electrónico. El mensaje de texto se envió al número de teléfono de la oficina, que según Bassett no recibe mensajes de texto.
Problemas en los detalles
Preguntado por esta transacción, un portavoz de la oficina corporativa de HomeVestors dijo: “Nuestra prioridad era asegurarnos de que se atendían las preocupaciones del vendedor y de que este estaba satisfecho con el resultado de este proceso. Creemos que el franquiciado lo ha conseguido anulando el contrato previamente firmado por la casa. Los demás aspectos de la transacción serán revisados por HomeVestors”.
Steve Silva, abogado inmobiliario en Nevada desde 2013, dijo que tampoco ha escuchado nunca que un contrato aparezca de forma anónima durante el depósito en garantía. La forma típica de reclamar una propiedad es una demanda exigiendo que el vendedor cumpla el contrato, dijo. Ese es el tipo de acción que HomeVestors ha dicho a sus franquicias que emprendan solo en contadas ocasiones.
“Especialmente a la luz de la directiva de no usar la vieja táctica, podría ser que estuviera buscando una nueva forma de tratar de encontrar alguna presión para sacar adelante su acuerdo”, dijo Silva.
Limitarse a enviar por correo un contrato a un depositario podría ser una “maniobra arriesgada”, añadió. Dependiendo de la fuerza ejecutiva del contrato, una táctica de este tipo podría exponer a una persona a reclamaciones por interferir en un acuerdo comercial o calumniar el título al hacer una reclamación falsa sobre la propiedad, dijo.
En el caso de McNair, Grauberger dijo que Black Rock inició un proceso de depósito en garantía, pero nunca pagó el depósito de mil dólares exigido por el contrato. “En mi opinión, es un contrato muerto”, dijo.
Bassett se negó a comentar por qué su empresa nunca hizo el depósito.
El 14 de julio, McNair cerró la venta de su casa organizada por su agente inmobiliario y tiene previsto trasladarse a Ohio a finales de mes. “Estoy entusiasmada”, dijo.
Bassett cumplió su oferta de pagar los honorarios legales de McNair.
“Recibí un cheque de 600 dólares en mi mesa”, dijo.
Pero también hizo otra petición. Le dijo a McNair que el representante de Black Rock -padre de cinco hijos- que le hizo firmar el contrato podría perder su trabajo si ProPublica publicaba una historia sobre ello. Preguntó a McNair si podía grabarle una declaración y tomarle una fotografía. Ella dijo que él quería publicar su propia historia para “retractarse” de lo que reporta ProPublica. (Bassett dijo que esta es una descripción inexacta de su conversación con McNair, pero se negó a detallar lo que le dijo).
“No lo haré”, dijo McNair. “No quiero volver a molestarme con HomeVestors”.
