Miles de vuelos interrumpidos en Estados Unidos tras fallo informático
NUEVA YORK - La mayor flota de aviones del mundo quedó paralizada durante horas por un apagón en cascada en un sistema gubernamental que retrasó o canceló miles de vuelos en todo Estados Unidos el miércoles.
La Casa Blanca dijo inicialmente que no había pruebas de un ciberataque detrás del apagón que arruinó los planes de viaje de millones de pasajeros. El presidente Joe Biden dijo el miércoles por la mañana que ordenó al Departamento de Transporte que investigue.
Sea cual sea la causa, la interrupción reveló lo dependiente que es la mayor economía del mundo del transporte aéreo, y lo dependiente que es este de un anticuado sistema informático llamado Aviso a las Misiones Aéreas, o NOTAM.
Antes de iniciar un vuelo, los pilotos deben consultar los NOTAM, que enumeran los posibles efectos adversos sobre los vuelos, desde la construcción de pistas hasta la posibilidad de formación de hielo. El sistema solía basarse en el teléfono, y los pilotos llamaban a estaciones de servicio de vuelo especializadas para obtener la información, pero se ha trasladado a internet.
El sistema NOTAM se averió a última hora del martes, lo que provocó la cancelación de más de mil vuelos y el retraso de siete mil vuelos a mediodía del miércoles, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
Se espera que el caos aumente a medida que se agraven los problemas. Más de 21 mil vuelos tenían previsto despegar hoy en Estados Unidos, en su mayoría viajes nacionales, y unos 1,840 vuelos internacionales tenían previsto volar a Estados Unidos, según la empresa de datos de aviación Cirium.
Los aeropuertos de Chicago, Los Ángeles, Nueva York y Atlanta registraban retrasos de entre el 30 por ciento y el 40 por ciento de los vuelos.
En Las Vegas, casi una cuarta parte de todos los vuelos que salían del Aeropuerto Internacional Harry Reid, o 154 vuelos, estaban retrasados a las 8:45 a.m., hora del Pacífico. Otros 156 vuelos que intentaban llegar a Las Vegas sufrieron retrasos.
“Vamos a ver los efectos de los retrasos de esta mañana en todo el sistema a lo largo del día”, declaró el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en una entrevista en la CNN. “Ahora tenemos que entender cómo pudo ocurrir esto en primer lugar. Por qué las redundancias habituales que impedirían que fuera tan perturbador no impidieron que lo fuera esta vez”.
Los veteranos de la aviación no recordaban una interrupción de tal magnitud causada por un fallo tecnológico. Algunos lo compararon con el cierre nacional del espacio aéreo tras los atentados terroristas de septiembre de 2001.
“Periódicamente ha habido problemas locales aquí o allá, pero esto es bastante significativo históricamente”, dijo Tim Campbell, ex vicepresidente de operaciones aéreas de American Airlines y ahora consultor en Minneapolis.
Campbell dijo que desde hace tiempo existe preocupación por la tecnología de la Administración Federal de Aviación, y no solo por el sistema NOTAM.
“Gran parte de sus sistemas son viejos sistemas mainframe que, en general, son fiables, pero están anticuados”, dijo.
John Cox, ex piloto de líneas aéreas y experto en seguridad aérea, dijo que en el sector de la aviación se lleva años hablando de intentar modernizar el sistema NOTAM, pero desconocía la antigüedad de los servidores que usa la FAA.
No podía decir si era posible un ciberataque.
“Llevo 53 años volando. Nunca había escuchado que el sistema fallara así”, dijo Cox. “Así que ha ocurrido algo inusual”.
Según los avisos de la FAA, el sistema NOTAM falló a las 8:28 p.m., hora del este, del martes, impidiendo que se distribuyeran avisos nuevos o modificados a los pilotos. La FAA recurrió a una línea telefónica de emergencia para mantener los vuelos de salida durante la noche, pero al aumentar el tránsito diurno se desbordó el sistema telefónico de reservaciones.
La FAA ordenó que todos los vuelos de salida quedaran en tierra a primera hora de la mañana del miércoles, lo que afectó a todos los vuelos de pasajeros y de transporte marítimo.
Algunos vuelos médicos pudieron obtener autorización y el apagón no afectó a ninguna operación militar ni a la movilidad.
Los vuelos del Mando de Movilidad Aérea del ejército de Estados Unidos no se vieron afectados.
Biden declaró el miércoles por la mañana que había sido informado por Buttigieg.
“Acabo de hablar con Buttigieg. No saben cuál es la causa. Pero estuve al teléfono con él unos 10 minutos”, dijo Biden. “Le dije que me informara directamente cuando lo supieran”.
Buttigieg dijo en la CNN que la orden de inmovilizar todos los vuelos de salida se había dado por exceso de precaución, pero afirmó que las interrupciones masivas del transporte aéreo de Estados Unidos no son aceptables.
“Tenemos que diseñar un sistema que no tenga este tipo de vulnerabilidad”, declaró Buttigieg.
Julia Macpherson viajaba el miércoles en un vuelo de United Airlines de Sydney a Los Ángeles cuando se enteró de los posibles retrasos.
“Cuando estaba en el aire recibí noticias de mi amiga, que también viajaba al extranjero, de que había un apagón”, dijo Macpherson, que regresaba a Florida desde Hobart, Tasmania. Una vez que aterrizó en Los Ángeles, todavía tenía una conexión en Denver en su vuelo a Jacksonville, Florida.
Dijo que en el vuelo no se había anunciado nada sobre el asunto de la FAA.
Macpherson dijo que ya había sufrido un retraso en sus viajes porque su vuelo original de Melbourne a San Francisco fue cancelado y volvió a reservar un vuelo de Sydney a Los Ángeles.
Historias similares se produjeron en Chicago, Washington, Atlanta y otros grandes aeropuertos de Estados Unidos.
Los vuelos europeos a Estados Unidos no parecieron verse afectados. Las compañías aéreas, desde la irlandesa Aer Lingus hasta la alemana Lufthansa, afirmaron que sus horarios no se habían visto afectados.
Fue el más reciente quebradero de cabeza para los viajeros de Estados Unidos, que tuvieron que hacer frente a cancelaciones de vuelos durante las fiestas debido a las tormentas invernales y a una avería en la tecnología de personal de Southwest Airlines. También se encontraron con largas filas, pérdida de equipajes y cancelaciones y retrasos durante el verano, cuando la demanda de viajes se recuperó de la pandemia del COVID-19 y se topó con recortes de personal en aeropuertos y aerolíneas de Estados Unidos y Europa.
Los reporteros de AP Zeke Miller y Tara Copp contribuyeron a este reportaje desde Washington, D.C. El reportero de Negocios de AP Kelvin Chan contribuyó desde Londres. La reportera de AP Freida Frisaro colaboró desde Miami. David Koenig, redactor de AP Airlines, ha contribuido desde Dallas.
