Mitos y realidades sobre autismo y Aspergers

La Universidad de Nevada, Las Vegas, llevó a cabo una conferencia en donde se abordó el tema del nuevo término con el cual ahora se diagnosticará el autismo y el síndrome de Asperger.

En mayo del año 2013, el Manual Estadístico y Diagnóstico de Trastornos Mentales (DSM, por sus siglas en inglés), eliminó el término de ‘autismo’ y ‘síndrome de Asperger’. De acuerdo a la Asociación Americana de Psiquiatría, la cual se encarga de publicar el DSM, ambos términos ya no existen; de ahora en adelante, el manual ahora reconoce un nuevo diagnóstico: trastorno del espectro autista.

El trastorno del espectro autista, se refiere a un grupo complejo de desórdenes relacionados, caracterizados por una deficiencia en la comunicación y socialización, y por una gama limitada de intereses.

Se consideran parte del trastorno del espectro autista; el trastorno autista, el trastorno o síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS, por sus siglas en inglés).

Son diferentes las características y la forma que los trastornos afectan a un niño o niña y así mismo depende del nivel de gravedad.

Por ejemplo:

Los niños con autismo tienen problemas en tres áreas centrales: socialización, comunicación y patrones limitados de comportamientos e intereses. El autismo afecta la forma en que su hijo percibe el mundo y dificulta la comunicación y la interacción social. Puede que también tenga conductas repetitivas o interéses intensos. Los síntomas, y su gravedad, varían en cada una de las áreas afectadas (comunicación, interacción social, y conductas repetitivas).

Los niños con el síndrome de Asperger tienen problemas en dos áreas: socialización y un patrón limitado de intereses.

Los niños con PDD-NOS tienen problemas de socialización y una de las dos otras áreas: comunicación o patrones limitados de comportamiento e intereses.

Entre las características generales de los niños con el trastorno del espectro autista están las siguientes:

Cognitivos: desarrollo desigual de destrezas cognitivas; relativa capacidad para procesar visualmente en comparación con poca capacidad de procesar la información verbal.

Destrezas sociales: dificultad en entender las reglas sociales de turnarse y compartir; problemas comprendiendo y dándose cuenta de las emociones de los demás; dificultad en ponerse en la situación de otras personas; problemas iniciando y manteniendo interacciones y conversaciones con otras personas.

Comunicación: dificultad en responder a la información verbal presentada de manera rápida; dificultad en entender órdenes que impliquen pasos múltiples; necesidad de que se les repita la información verbal, entre otras.

Organización/dirección personal: dificultad para seleccionar distracciones; dificultad para terminar actividades independientemente e iniciar actividades de trabajo; problemas organizando su tiempo libre y parando una actividad para seguir con otra; dificultad de ser flexible, entre otras.

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), estima que 1 de cada 88 niños ha sido identificado con un trastorno del espectro autista. El trastorno del espectro autista, se presenta en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos y estos trastornos son cinco veces más comunes en niños que en niñas y se estima que en Estados Unidos, 1.5 millones de personas son afectadas por el autismo.

Desafortunadamente a pesar de los avances médicos, la causa de este trastorno es desconocida, y se cree que se debe al resultado de muchos factores, como una combinación de herencia, ambiente y funcionamiento cerebral. Su diagnóstico se basa en comportamientos y no en pruebas médicas.

Anteriormente se tenía la creencia de que probablemente una de las causas del autismo era por la forma en que los padres criaban a sus hijos. Esto ocasionaba en los padres un sentido de culpabilidad por la discapacidad de sus hijos.

Hasta ahora, la única evidencia cientifica con la que se cuenta, es de que sea la combinación de varios factores.

Pero de acuerdo a Kristen Linton, Profesora de Trabajo Social de la Universidad de Nevada, Las Vegas, aún existen muchos mitos alrededor de ambos diagnósticos y el nuevo cambio podría confundir a los pacientes, especialmente a los que anteriormente han sido diagnosticados con el síndrome de Asperger.

Durante su investigación, Linton pudo observar un número elevado de pacientes diagnosticados con Asperger que compartían la misma preocupación con respecto al nuevo término.

“Escuché muchas opiniones con respecto al diagnóstico y la mayoría se refería a la falta de información y los estereotipos que existen con respecto al autismo”, dijo.

Creo que el problema sucede cuando las personas escuchan la palabra autismo e inmediatamente la relacionan con un bajo nivel del inteligencia. La realidad es completamente diferente, este es precisamente el mito más grande que existe y el que estamos tratando de erradicar”, aseguró Linton.

Linton también aclaró que ni el diagnóstico anterior ni el nuevo están tomando en consideración la inteligencia como criterio. Los criterios para los nuevos diagnósticos incluyen déficit en la comunicación y la interacción social; y la participación en conductas repetitivas restrictivas.

“Las personas con trastorno del espectro autista pueden en ocasiones tener la misma inteligencia de los demás”, concluyó Linton.

En la actualidad, padres de familia, maestros, organizaciones, y comunidad en general cuentan con una gran variedad de recursos disponibles para tratar las necesidades de niños con el trastorno del espectro autista. Los padres de familia en ocasiones pueden sentirse abrumados porque la infomación suele ser demasiada. Para eso existen recursos que van desde especialistas y grupos de apoyo para padres.

Sin duda alguna y en lo que diferentes especialistas están de acuerdo, es que la intervención temprana es crucial para el futuro de los niños.

“Es sumamente importante diagnosticar a una edad temprana para que de esa forma se implemente un plan de intervención y el tratamiento adecuado; esto mejorará la calidad de vida de los niños a corto y largo plazo”, dijo Lynda Tache, Fundadora y Directora de Grant a Gift Autism Foundation.

Tache agregó que los padres no deben tener miedo de dirigirse a su doctor con cualquier pregunta o inquietud sobre el desarrollo de sus hijos y nunca rendirse al momento de buscar información.

Estas son algunas de las organizaciones que se dedican a ayudar a familias en nuestro estado:

*Nevada Early Intervention Services

702-486-7670

Atienden a menores de 0-3 años y todos los servicios son gratis

*Azulblue United by Autism

702-586-0737

www.azulblue.org

info@azulblue.org

*Campbell Center for Autism

702-260-2360

www.campbellcenterforautism.com

*Family Ties of Nevada